— Нет.
— А, это, видимо, такой эффект от подслушивания получился, — насмешливо сказал Макс, выходя вслед за братом.
— И ничего я не подслушивала! — возмутилась Алиса, гордо задрав подбородок. — Просто мимо проходила, когда вы чуть не пришибли меня дверью.
— Так надо осторожнее мимо проходить, — не унимался Максимилиан, передав Алексу папки, которые до этого нес в руках. — И вообще, что ты здесь делаешь? Вы же с бабушкой были в классной комнате.
— К ларре Кассандре кто-то пришел, а мне стало скучно, — честно созналась Алиса.
— Скучно, говоришь? — задумчиво протянул Макс, осмотрев свою подопечную с ног до головы. — Если хочешь, то мы можем отправиться с тобой в горы, покататься. У меня появилось немного свободного времени.
— На лыжах? — поинтересовалась Алиса и неуверенно добавила: — Я не очень хорошо на них езжу.
— Нет, не на лыжах, — ответил Макс. — Потом все увидишь. Только тебе нужно переодеться — в брюках будет удобнее.
— Совести у вас нет! — горестно выдал Алекс и трагично вздохнул. — Они отправляются развлекаться, когда кому-то предстоит муторная работа.
— А тебе полезно иногда поработать, — хмыкнул Максимилиан. — Обещаю, если будешь себя хорошо вести, то в следующий раз возьму тебя с собой!
— Ты так добр, что мое сердце просто не выдержит напора той благодарности, которую я испытываю к тебе! — прижав папки к груди, патетично произнес Александр.
— Иди уже, паяц! Кириан тебя вечно ждать не будет.
Проследив за тем, как брат, раскланявшись, ушел через портал, Макс перевел вопросительный взгляд на свою подопечную. В ответ получил такой же взгляд, но с толикой недоумения. Попереглядывавшись с ней некоторое время, Максимилиан рявкнул:
— Я тебя долго ждать буду?!
Глядя на то, как шустро Алиса подобрала юбку и побежала переодеваться, он не смог сдержать смеха.
Отправившись к себе в комнату, Макс еще долго усмехался, размышляя о том, какой же еще сущий ребенок его подопечная.
«Но это совершенно не мешает тебе смотреть на нее, как на самую желанную женщину», — неожиданно раздался в голове насмешливый голос.
«Наставник?»
Но ответа не последовало. Кажется, в этот раз дракон не пожелал размениваться на долгие разговоры.
— И все-то ты заметишь, — вымученно улыбнулся Макс. — А посоветовать, что мне со всем этим делать, не хочешь.
Уже при выходе из комнаты он чуть не получил крепким кулачком по подбородку. Благо успел вовремя заметить Алису и отклониться.
— Это такая своеобразная месть? — поинтересовался Максимилиан.
— Даже не думала об этом! — усмехнулась Алиса, отходя в сторону. — Просто боялась опоздать.
— Я бы не ушел без тебя — обещал ведь прогулку.
— Тогда идем быстрее!
Не успел Макс и слова сказать, как Алиса повернулась к нему спиной и поспешила в конец коридора. А герцог Ортанский застыл, любуясь плавными изгибами ее бедер и стройностью ног, которые совершенно не скрывали плотно облегающие брюки.
«И зачем ей надо было надевать такую короткую куртку? — недовольно подумал он, с трудом отведя взгляд от аппетитных форм своей подопечной. — Лучше бы шубу надела… Длиной до пят!»
— Алаиса, ты далеко собралась? — все же окликнул ее Макс.
— Вниз, — обернувшись, недоуменно ответила она.
— Зачем?
— Так ведь порталом же уйдем.
— И что?
— А в холле рунный круг.
— И-и-и?..
Задумавшись, Алиса виновато ответила:
— Войти в портал можно из любого места, а вот выйти только в рунном круге. И только если знаешь пароль маячка.
— А почему именно в рунном круге? — допытывался Максимилиан с видом строгого учителя.
— Потому что вспомнить окружающую обстановку до мелочей просто невозможно, — покладисто продолжала Алиса. — Следовательно, велика вероятность выйти из портала не в открытом месте, а где-нибудь в стене.
— Никогда не забывай об этом, — спокойно, без малейшей тени насмешки сказал Макс, протягивая к ней руку. — А теперь иди сюда.
Дождавшись, когда девушка подойдет, ледяной маг открыл портал. Алиса уже привычно обняла его, приготовившись к длинному переходу.
Глава 6
При выходе из портала она обнаружила, что они стоят в центре просторной светлой комнаты. На гладком деревянном полу с плотно подогнанными досками были выжжены замысловатые линии рунного круга. В принципе, этот круг занимал практически все свободное пространство, поэтому в помещении не было никакой мебели.
Увидев единственную здесь дверь, Алиса смело отправилась в ее сторону, медленно повернула дверную ручку и с азартом первооткрывателя заглянула в другую комнату. Перед девушкой предстала небольшая уютная столовая со стенами, отделанными светлыми панелями. Около высокого окна, украшенного легкой занавеской, обнаружился деревянный стол с красивыми изогнутыми ножками в окружении добротных деревянных стульев. В другой части комнаты находилась небольшая печурка с лежащей около нее вязанкой дров. Чуть в стороне примостились два шкафа с посудой.
— Здесь очень уютно, — наконец сказала Алиса, посмотрев на стоявшего около двери Макса. — Судя вот по той невысокой дверце, там должны храниться запасы продуктов. Я права?
— Совершенно точно, — кивнул Максимилиан, а затем указал на еще одну дверь. — За ней находится небольшой коридор, ведущий к двум спальням. Это на тот случай, если кто-то захочет здесь задержаться ненадолго.
— А кому вообще принадлежит этот дом?
— На самом деле никому конкретно. Он стоит на границе империи и Ледоского княжества, с которым, как ты помнишь, мы находимся в дружеских отношениях. Так что иногда им пользуемся мы, а иногда ледосцы.
— Прямо межгосударственный курорт, — улыбнулась своему предположению Алиса.
— Можно и так сказать. Но к этому дому имеют доступ не так уж и много людей, как ты могла подумать.
— Даже не сомневалась в этом. А когда мы пойдем кататься?
— Терзают меня смутные сомнения, что ты больше хочешь узнать, на чем именно, чем действительно покататься, — немного насмешливо протянул Макс, задумчиво потерев подбородок.
— Одно другому не мешает, — гордо задрав нос, ответила девушка, а затем, немного подумав, спросила, не особо надеясь на ответ: — Так на чем же?
— Сейчас все увидишь сама, — направившись в сторону входной двери, пообещал Максимилиан.
Выйдя вслед за ним на улицу, Алиса не успела ничего толком рассмотреть, потому что быстро зажмурилась. Солнечные блики, играющие на снегу, ослепили, выдавливая крупные слезы из-под плотно закрытых век.
— Тебе нравится? — донесся до нее довольный голос ледяного мага.
— Ну как тебе сказать?.. — ехидно ответила Алиса, повернувшись на звук его голоса и попутно вытирая слезы.
— Прости, совсем забыл, — покаялся Макс, прижав свою ладонь к ее глазам. — Сейчас все пройдет.
Когда он опустил руку, Алиса восхищенно замерла, осматривая снежное великолепие, простиравшееся вокруг, насколько хватало взгляда. Куда бы она ни посмотрела, везде лежал нетронутый белоснежный покров, и лишь в некоторых местах из-под него торчали темные громады скал. А вдалеке, у самого горизонта, была видна кромка леса, сплошной линией отгораживая это место от остального мира.
— Здесь просто потрясающе красиво! — наконец выдохнула Алиса, посмотрев на Макса. — А судя по снежному покрову, сюда давно никто не заглядывал.
— Скорее всего, так и есть, — согласился Максимилиан,
