— Зато мы очень часто связываемся при помощи артефактов и довольно долго разговариваем, — немного криво улыбнулась Солара в ответ. — Конечно же, это не заменит живого общения, но хоть что-то!
— Но ведь можно было поговорить с ларрой Мириан. Думаю, она бы обязательно вошла в твое положение! Я вообще не понимаю, почему тебя удерживают в империи.
— Тише-тише, никто меня не удерживает. Это было только моим решением. Я дала слово, что вернусь домой только тогда, когда окончательно выучусь, и никак иначе!
— Кому?
— Самой себе. Были кое-какие причины, из-за которых я и приняла такое решение. Правда, сейчас мне это кажется глупым и по-детски наивным, но не менять же все теперь, когда я через полгода и так вернусь домой.
И Алиса обязательно поверила бы, что это просто детская глупость, если бы не тоска, промелькнувшая в сапфировых глазах. Но допытываться о причинах не стала. Слишком мало они были знакомы. Да и место совсем не подходящее для задушевного разговора.
— Зато я просто уверена, что твои поклонники будут безумно рады твоему возвращению, — попыталась сменить тему Алиса.
— О чем ты? — наигранно широко открыв глаза, в притворном ужасе спросила Солара. — Какие могли быть поклонники у нескладного подростка?
— Ты давно на себя в зеркало смотрела? — ехидно поинтересовалась Алиса.
— Так это сейчас я такая, а тогда действительно была какой-то нескладушкой. Тощая, угловатая, с вечно растрепанными волосами! В общем — бледная поганка с золотистой шапочкой.
— Почему с шапочкой?
— Потому что я однажды решила, что мне не идут длинные волосы, и втихаря обрезала их кинжалом. Ох и крика тогда… Осторожнее!
Ухватив Алису за руку, Солара смогла удержать ее от падения на скользкой дорожке.
— Да уж, привыкла я к улицам столицы. — С благодарностью посмотрев на целительницу, Алиса аккуратно обошла опасное место.
— Согласна. В столице нашего княжества, конечно, тоже чистят улицы при помощи магии, но в остальных городах нет. Мне иногда кажется, что мои соотечественники сплошь экстремалы, раз предпочитают, как они сами говорят, натуральную красоту зимы.
— Так улицы же почищены, — недоуменно осмотрелась по сторонам Алиса. — Пусть и не так, как в империи…
— А это и есть, по их мнению, натуральная красота, — рассмеялась Солара. — Ничего, уже скоро дойдем!
— И все же мне не верится, что у тебя не было поклонников, — возвращаясь к прерванному ранее разговору, сказала Алиса.
— Но это так и есть на самом деле. Какие могут быть поклонники у плоской, как доска, девчонки? Я расцвела очень поздно, почти к семнадцати годам. А тогда была ничем не примечательным подростком. Знала бы ты, как я переживала из-за отсутствия округлостей в стратегически важных местах, когда остальные мои сверстницы вовсю выставляли их напоказ! Правда, с соблюдением всех приличий, да и формы там не сказать чтобы уж совсем большими были, но все равно обидно!
Не удержавшись, Алиса расхохоталась. Да так громко, что на них стали оборачиваться прохожие.
— И не стыдно тебе смеяться над чужим горем? — укоризненно покачала головой Солара, хотя на ее красиво очерченных губах мелькала шаловливая улыбка.
— А вот и неправда! — фыркнула в ответ Алиса. — Я тебе, конечно, искренне сочувствую, но как представлю, что будет, когда тебя увидят старые знакомые…
— О да, определенно произойдет фурор! — воодушевленно ответила целительница. — И, кстати, смею тебя заверить, это будет помощнее произведенного тобой эффекта!
— Ха, мечтай!
Алиса уже успела забыть, как же это здорово — шутливо переругиваться с идущей рядом подругой. Разговаривать обо всем и ни о чем одновременно. Делиться своими мыслями и переживаниями. И Солара с лихвой восполнила то, чего Алисе так не хватало. С ней оказалось удивительно легко общаться. Так, словно они дружат уже многие годы.
— А это еще что такое? — удивленно спросила Солара, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Ого, здесь проходит какая-то ярмарка? — поинтересовалась Алиса, разглядывая снующих около двухэтажного каменного здания людей с тюками.
— Нет, это больница, — объяснила Забирающая.
— Тогда что здесь происходит? — спросил подошедший к ним целитель — молодой темноволосый мужчина.
— Хотела бы я знать, — задумчиво сказала Солара, решительно направляясь вперед.
Остальные сразу же последовали за ней, горя желанием во всем разобраться. Но чем ближе они подходили, тем больше их лица выражали удивление от происходящего. При ближайшем рассмотрении оказалось, что тюки — это сложенные в аккуратную стопку одеяла и подушки. А немного дальше стояли ящики с продуктами, в основном заполненные разнообразными фруктами, но кое-где лежали лепешки. Алиса еще подумала, что их бы не помешало занести внутрь здания, а то вскоре они превратятся в кусочки льда на таком холоде.
— И не нужно благодарить меня, — раздался высокий женский голос. — Я все подробно разузнала, прежде чем отправиться к вам на помощь.
— Что здесь происходит? — строго спросила Солара, заставив замереть на месте снующих вокруг людей.
— А вы еще кто такая? — возмущенно спросила богато одетая девушка с соломенного цвета волосами.
— Ларра Иннара, вы меня совсем не узнаете? — Солара удивленно выгнула бровь, перекинув длинную косу на грудь.
— О-о-о… — только и смогла выдавить аристократка, с жадным любопытством разглядывая Забирающую.
— Ларра Солара, рад приветствовать вас! — выйдя вперед, с явным облегчением проговорил уже немолодой целитель. — Что привело вас в наш город? Вы уже закончили обучение?
— Не совсем, но уже скоро, ларр Тулар, — улыбнулась целительница, подходя к нему. — Мы прибыли сюда по приказу императора, как только стало известно о постигшем вас несчастье. Хотя я не думаю, что наша помощь вам так жизненно необходима, все же что нам делать?
— О, моя дорогая, вы просто наша спасительница! — довольно воскликнул ларр Тулар. — Дело в том, что у нас сейчас в самом разгаре эпидемия бурянки, а тут эта лавина так не вовремя сошла.
Невольно передернувшись, Алиса постаралась не скривиться. Бурянка была хоть и не смертельно опасной, но довольно заразной и противной болезнью. Она чем-то напоминала ей ветрянку, только люди покрывались не сыпью, а неприятными бурыми пятнами, которые сильно чесались. А чесать их как раз было нельзя. Если только заболевший не хотел на всю оставшуюся жизнь обзавестись таким пятном.
— Какой кошмар! — всполошилась ларра Иннара. — Меня об этом никто не предупредил. Что же делать? Я не могу заболеть, это просто неприемлемо!
— А что вы, собственно, здесь делаете? — поинтересовалась Солара. — Да еще и так далеко от столицы.
— Я прибыла сюда, чтобы оказать помощь и поддержку пострадавшим от стихийного бедствия, — высокомерно сообщила аристократка. — В такое трудное для нас время ледосцы должны объединиться, чтобы противостоять несчастью, случившемуся здесь!
«Интересно, она долго репетировала перед зеркалом эту речь?» — еле сдерживая желание рассмеяться, подумала Алиса.
— И наш князь на собственном примере показал нам путь в столь трудное время, — продолжила вещать ларра Иннара.
«Ага, теперь понятно, откуда ноги растут», — хмыкнула Алиса, покосившись на Солару, которая даже не посчитала нужным скрыть скепсис, мелькавший в сапфировых глазах.
— Это определенно достойный поступок
