— И с чем это связано? — взволнованно спросила юная Забирающая, не в силах усидеть на месте.
— Вспомни про тот круговорот магии, о котором я тебе рассказывал, — попросил Макс, следя за Алисой обеспокоенным взглядом. — Все старшие расы не только могли забирать из окружающей среды силу, вырабатываемую магическими источниками, но также и отдавать ее в мир, черпая из своих внутренних запасов.
— Да, я помню, что люди тоже научились этому, — не понимая сути проблемы, сказала Алиса.
— Только те, в ком присутствует кровь старших рас, — немного раздраженно пояснил Максимилиан. — Полукровки в первом поколении практически были неотличимы от Старших рас в этом плане, но прошло уже много веков с тех пор, и та кровь не так сильна. То есть мы очень мало отдаем миру, больше забирая у него. А ведь есть еще и чистокровные люди с магическими талантами. Они вообще являются только потребителями.
— И вы решили, что эта госпожа хочет таким ужасным способом хоть немного восстановить баланс? Но как ей это вообще в голову пришло?
— Еще пять веков назад в одном небольшом королевстве тоже пришли к таким выводам. Тогда магов казнили за малейшую провинность. Ведь после смерти даже чистокровный человек отдает свою силу миру. Внутренние резервы попросту пустеют за ненадобностью.
— Да это же просто геноцид какой-то! — возмутилась Алиса, начав расхаживать по комнате.
— Полностью согласен с тобой, поэтому другие страны и вмешались, жестко пресекая такой беспредел. Так что, как ты можешь видеть, история уже знала подобные прецеденты.
— Погоди, я кое-чего не понимаю! — приподняв руку, прервала его Алиса. — Но если сила при смерти мага постоянно так вырывается, принося с собой колоссальные разрушения, как Эдея еще продолжает существовать?
— Это не совсем так, — покачал головой ледяной маг. — Когда маги умирают по естественной причине или же насильственной смертью, отток магии в мир происходит вполне спокойно, не принося разрушений. А из-за вируса разрушаются магические каналы, приводя к неконтролируемому всплеску силы. То есть отток магии вызывают насильственным способом, приводящим к разрушениям.
— Как же так? А ведь я даже не подозревала о…
Не удержавшись, Алиса подошла к Максу и прижалась к нему, словно в поисках защиты. Ей было страшно осознавать то, что творилась в волшебном мире. Почему-то до этого разговора все казалось правильным и незыблемым. Пусть иногда здесь происходили поистине страшные вещи, но ведь это жизнь, и гладко все быть не может. Но знание того, что этот мир стоит на грани гибели, оказалось просто ужасающим.
— Все же мне не нужно было тебе рассказывать об этом, — сокрушенно прошептал Макс, прижимая девушку к себе.
— Нет… Нет, все правильно, мне было нужно узнать обо всем, — заверила его Алиса, спрятав лицо на его груди. — Незнание ситуации еще хуже. Просто удивительно, что мне так легко удалось овладеть своим даром. Это поистине удивительно и невероятно! Ведь я очень быстро научилась контролировать свои щиты, магия подчиняется мне, а учеба дается довольно легко. И это все на фоне такого дисбаланса…
Неожиданно Макс крепко, до боли сжал Алису в своих объятиях. Придушенно пискнув, она уже хотела поинтересоваться, в чем дело, когда ледяной маг хрипло прошептал:
— Пусть так остается и дальше. Слышишь меня?! Я не могу и не хочу терять тебя!
Глава 14
Стоя в объятиях любимого мужчины, Алиса в который уже раз пожалела о своих словах. Необдуманных, поспешных словах, причинивших боль дорогому существу. И вроде бы не было ничего особенного в них — просто констатация факта, но то, что казалось незначительным и неважным, могло ранить сильнее и больнее любого оружия.
Неуверенно подняв руку, Алиса осторожно дотронулась до мужского плеча, словно извиняясь. И Макс мгновенно откликнулся, погладив ее спину и нежно прикоснувшись губами к золотоволосой макушке. Довольно вздохнув, Алиса подняла голову и поцеловала немного колючий подбородок.
— Все хорошо, маленькая, — прошептал Максимилиан. — Я просто устал.
— Я понимаю, — уткнувшись носом ему в шею, пробормотала Алиса. — И так же понимаю, что по-другому нельзя. Просто…
— В чем дело? — поинтересовался маг, почувствовав ее неуверенность. — Спрашивай.
— Она… Эта госпожа ведь управляет магическими вампирами. — Алиса попыталась более точно сформулировать беспокоившие ее мысли. — Возможно ли, что она сама является…
— Да, — перебил ее Максимилиан. — Мы в этом полностью уверены.
— Откуда? Вы что-то узнали о ней?
— Не только про нее, но и весь ее род.
Стремительно отстранившись и немного отступив назад, Алиса недоуменно посмотрела на Макса. Но тот оставался полностью серьезным, скорее даже мрачным.
— И что же вы узнали? — осторожно поинтересовалась она.
— Судя по некоторым старинным документам, которые нам удалось раздобыть, когда на нашей прародине произошла катастрофа, именно клан магических вампиров перенес некоторых людей на Эдею.
— Что?! — удивилась Алиса. — Но зачем они это сделали? То есть, конечно же, с одной стороны, это очень хорошо, но с другой… Я просто не понимаю их мотивов.
— Они спасали своих слуг, — невесело усмехнулся Максимилиан.
— Слуг?
— Да, Алаиса, именно слуг, которые в новом мире должны выполнять грязную работу и обустраивать быт. Насколько мы поняли, на нашей прародине был культ некой богини, жрецами которой могли становиться только женщины. И эти жрицы пользовались огромной властью.
— Видимо, богиня того мира была очень могущественной, — предположила Алиса.
— Хм… Да, в каком-то смысле… — хмыкнул Макс, но, заметив полный любопытства взгляд девушки, качнул головой. — Поверь, радость моя, ты не хочешь это знать.
— Хорошо, — легко согласилась Алиса, решив, что действительно не хочет знать.
Ей с лихвой хватало и ранее рассказанного. Но прояснить ситуацию все же стоило.
— И как так получилось, что люди прекратили им служить? И более того, забыли о них.
— Мы не знаем, — вздохнул Макс. — Слишком мало сведений нашли. Но из того, что узнали, получается следующее: был создан орден Хранителей Памяти, контролирующий жриц. Правда, в один из периодов смуты их всех уничтожили.
— Думаешь, жрицы постарались? — поинтересовалась Алиса.
— Прямых доказательств этому нет, но мы склонны думать именно так, — кивнул маг, подведя Алису к дивану.
— Но они не воспользовались этой возможностью, — задумчиво проговорила юная Забирающая. — Ведь после смерти Хранителей у них были развязаны руки, и все равно не попытались захватить власть. Интересно, почему?
— Вот как доберемся до них, сразу же поинтересуюсь, — клятвенно пообещал Максимилиан.
— Только когда доберетесь, будь осторожен, — не удержалась Алиса от просьбы.
— Я всегда осторожен, родная, — заверил ее Макс. — Слишком самоуверенные в нашей профессии долго не живут.
Решив не реагировать на эти слова, Алиса промолчала. Лишь крепко сжала его руку, постаравшись ничем не выдать раздирающее ее чувство беспокойства.
«И почему у меня дар не к боевой магии? — неожиданно подумала она. — Хотя уверена, что и в этом случае Макс постарался бы оградить меня от опасности».
— Алаиса, мне нужно возвращаться во дворец, — прервал тишину Максимилиан. — Я и так безбожно
