Сзади послышались приближающиеся азартные крики степняков. Они нашли несколько монет, специально брошенных Федором на повороте. Посетовав про себя на слишком быстроногих каффидцев и свой топографический кретинизм, парень, разбежавшись, ударил ногой в дверь, надеясь попасть внутрь здания до появления преследователей. Отдача от удара сотрясла все его тело, словно он бил не в дерево, а в бетонный столб, тем временем крики и топот становились все ближе и ближе.
Отойдя на несколько шагов и наклонившись вперед, он приготовился пнуть дверь с ещё большей силой, пусть даже это будет стоить ему отбитой ноги. Внезапно деревянная створка со скрипом поддалась и, наклонившись в сторону Мальцева, хлопнула по земле, подняв столб пыли.
Сил ругаться не было! Он принял стоящие у стены мостки за двери в дом. Почесав затылок, Мальцев зачем-то вспомнил, что степняки считаются лучшими стрелками после эльфов. По-дурацки лезть под град стрел ему совсем не хотелось. Попадется одна заговоренная, и поминай как звали. Подхватив тяжеленые и вонючие мостки, Федор с трудом взгромоздил их себе на спину и, разгоняясь, побежал на выход из проулка.
Все сложилось удачно, если вообще так можно сказать про этот вечер. К моменту появления у начала проулка каффидцев Мальцев успел основательно разогнаться, так что он сшиб своим импровизированным снарядом первых степняков. Пробежав по образовавшейся куче и, кажется, наступив кому-то на лицо, он, вонзив копье в край стены, перелетел двоих каффидцев с открытыми ртами и, кувыркнувшись по земле после приземления, скрылся в другом ответвлении улицы. Несущиеся ему вслед ругательства бальзамом пролились на все полученные с помощью степняков ушибы. Погоня продолжилась с удвоенной силой.
* * *Окна таверны озарялись яркими отблесками огней и пожаров. Даже с закрытыми створками сюда доносились крики и незатихающий шум схватки. Скоро эту часть города тоже захватит ярость смертельной битвы, написав на старинной мостовой очередную кровавую историю.
От степняков удалось уйти, и он даже сумел в темноте найти дорогу к трактиру, где находилось все его имущество. Теперь Мальцев сосредоточенно перебирал вещи, перед тем как положить их в сумку, лишний вес сейчас будет его только стеснять. Мазь придется оставить, прок от нее небольшой, а места занимает много. Федор искренне пожелал, чтобы у каффидца, который будет после него подчищать эту комнату, а от мародерства те наверняка не удержатся, треснула морда по диагонали зигзагом.
Подумав и решив не совершать насилие над и так слабой психикой, запасные трусы он оставил. Самое ценное – два пергамента, подорожная и опись имущества. В описи, заверенной нотариусом, указывалось, сколько путник имеет при себе денег и какие вещи везет. Такой порядок должен, как утверждают, обеспечивать безопасность путников, но на взгляд Мальцева, этот перечень легко могли использовать и грабители, которым не объяснишь, что ты что-то потерял или дома оставил случайно. Среди бумаг парень уложил и банковский вексель.
Второй документ – подорожная, в каком-то роде была командировочным удостоверением. В него вписывались личные данные о путешественнике и его сопровождающих, а также название города, в котором он проживает. Теперь по документам он был бароном Зиндаррским, младшим сыном наследного барона Магнуса. По словам главы стражи, барон направлялся из своей наследной глуши где-то в горах в Фиар попытать счастья – обычное дело для младших детей владетельных господ. Здесь ему не повезло познакомиться с бароном Коббергом и его дружной компанией. Один из клевретов Кобберга, вызвав парня на дуэль, убил его и по трофейному праву забрал все вещи, кроме фамильного кольца-печатки и бумаг. Так как Брану пришлось быть свидетелем на этом гнусном убийстве, достать затем из магистратского хранилища бумаги и кольцо было совсем не сложно.
– Тео Магнус. Барон Тео Магнус, а ничего вроде бы звучит, – произнес он вслух, пожав плечами, главное не встретить на пути любимых родственников.
Аккуратно сложив свёртки, Мальцев плотно перевязал сумку, чтобы не растрясти все по дороге, и, последний раз с тоской взглянув на оставленные шмотки, мягкими еле, слышными прыжками спустился с лестницы.
На улице никого не было, но решив не рисковать, Федор выждал какое-то время, перед тем как выйти. Его с момента возвращения в трактир мучило знакомое ощущение грядущих неприятностей, но он списал это на стресс от уже пережитых событий и заканчивающееся действие зелья. Хуже уже все равно не будет – махнул он рукой про себя.
Понимая всю ценность утекающего сквозь пальцы времени, Мальцев планировал использовать оставшиеся минуты на все сто процентов. Однако хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах, у судьбы были свои задумки на этот вечер.
– Сир, ты только что проспорил мне пять золотых.
Голос, раздавшийся из ниоткуда, заставил Мальцева сбиться с шага и замереть в защитной стойке неподалеку от выхода из трактира. Воздух впереди него замерцал и яркими брызгами опал на мостовую, открыв миру троицу весело скалящихся нелюдей.
– Только две монеты, Арк, – произнес эльф со светлыми распущенными волосами. – Я не виноват, что эти люди так предсказуемы.
Мечущиеся в голове Федора мысли не блистали высоким слогом и витиеватыми оборотами, зато образность их не могла бы присниться никому в этом мире.
– Брось палку и иди сюда, в Мерцающем лесу тебя заждались, – сказал эльф, стоящий в середине.
– А можно отказаться? Мне эта идея совсем не нравится.
Эльфы с удивлением переглянулись, а потом мрачную улицу заполнил заливистый смелый смех.
Осторожно выпрямившись как пружина, поставленная на предохранитель, парень внимательно всмотрелся во встретившуюся ему троицу, что-то в них было странно знакомым. Память тут же услужливо подкинула ему необходимую информацию.
Двойка танцующих с ветром и маг. Маг, похоже, не слишком опытный, чересчур расслаблен и стоит прямо среди воинов, что может изрядно осложнить тем работу. Забавный способ себя успокоить – усмехнувшись про себя, Мальцев продолжал рассматривать мечников, а вот тут успокоить себя нечем: пластичные совершенные движения, широкие разработанные запястья; парные мечи в два локтя длиной, похожие на те, что были у Мальцева ранее, да и уверены они в себе слишком, ни намека на волнение, сработанная двойка. Движение одного пугающим образом отражалось на другом, создавая хищную гармонию. Танцующие с ветром оказались высокого ранга, четыре небольшие полоски на скулах воинов сказали Федору больше, чем все другие физические признаки.
В прошлой жизни он встречался с мечниками эльфов гораздо меньшего ранга. Один из лесных воинов с характерными тремя полосками на скулах сумел изрядно потрепать его с напарником, прежде чем они поймали его на ошибке. Причем эльф к тому времени был ранен трижды в предыдущих схватках.
– Парни – здесь около пятидесяти золотых, а вам нужно просто отвернуться, я вас не видел, вы, меня.
Мешочек упал к ногам
