– Я смотрю, тонкой души человек этот ваш Тариус. – Ухмыльнулся Мальцев, под очередное оханье обдирая пиджак из серого, похожего на замшу материала.
– Смотри сюда, уважаемый Картус. С задника рукавов камзола пришьешь вот такой формы кожаные вставки. – Федор нарисовал в воздухе ромб.
– Из этого, как этот зверь называется? – Мальцев указал рукой на ремень из странной пупырчатой кожи. – Дурацкое название. Рукава пришьешь так, чтобы даже я их оторвать не смог. Смотри, проверю! Все торчащие нитки от рубашек, что я выбрал, оторвать. Вон та синяя слишком свободно болтается в талии. Стой! – Один из подручных Картуса попятился было от греха подальше со шляпами.
– Фигня, фигня, фигня. Во! – Мальцев отыскал черную шляпу с загнутыми полями, украшенную перьями и серебряной пряжкой. Безжалостно ободрал все перья. Картус, видя такое непотребство, попытался было рухнуть в обморок, но стена оказалась слишком близко, и, получив удар по голове, он снова утвердился на ногах.
– Господин! – Мимо Картуса протиснулась Магда. – Вот ваши деньги. – Она осторожно положила немаленьких размеров мешочек на стол. При волшебном позвякивании металла о дерево Картус встрепенулся и с вожделением уставился на явное свидетельство платежеспособности клиента.
С ухмылкой, проследив взгляд портного, Федор предложил Картусу вернуться к прерванному процессу. Отобрав себе несколько пар штанов, он грустно резюмировал отсутствие нижней одежды как вида. Штаны тоже не имели петель для ремня и надевались под рубаху, ремень же цеплялся сверху и был скорее для красоты.
Оторвав от очередной рубашки красивый шнурок, он с трудом попытался завязать им волосы в пучок. Нормальный хвост удалось сделать только с помощью Магды.
– Что мне будут стоить вещи, которые я выбрал?
– Десять золотых, – быстро проговорил Картус и аж зажмурился, сам удивляясь собственной наглости. Магда ахнула. Не услышав гневной отповеди, портной снова открыл глаза, следовало убедиться, что клиент не взял в руки оружие. Обычно дворяне не были столь разборчивыми в процессе торга.
– Вместе с переделкой?
Картус кивнул.
– Хорошо. – Мальцев достал из кармана старой сумки небольшой мешочек и под оловянные взгляды присутствующих высыпал из него кучку золотых. Те два килограмма денег, что хранятся у него в мешке, он решил как-то пристроить. Опасно носить подобные суммы.
– Будет одиннадцать, если завтра к утру у меня будут сапоги лучше, чем у твоего любимого наместника, но может стать двенадцать, в случае если я останусь очень доволен. – Перекинув простыню через плечо, на манер тоги, и надев шляпу, парень важно поднял вверх палец. – А теперь слушай, что мне нужно, чтобы ты для меня сделал.
Дождавшись ухода портного со слугами, Мальцев тщательно запер дверь на внутренний засов, для общего успокоения подтащив стол к двери.
Глава 29. Важные встречи
Лиланда с самого начала была не в восторге от этого тайного задания. Гнаться за каким-то человечком на край фронтира, через земли орков, пережидая дневное время в наскоро сделанном укрытии, таясь и прячась от разъездов. Всё это жутко бесило. Однако, как и у двух её собратьев, выбора у неё не было. Дело взял под свой контроль совет старших, и с группой отправился один из патриархов Ночной Стражи. Таким образом, всё своё недовольство пришлось молча проглотить.
Воины ночи, к коим относилась Лиланда, были вынуждены не одну сотню лет влачить существование младших братьев в эльфийском клане. Со времени последней войны рас вампиры были заперты в Долине Мрака и, если бы не помощь эльфов, альянс успел бы разорить последнее гнездо.
Дорогой же ценой далась эта услуга. Жить по воле эльфов и умирать по воле эльфов, не смея расширить свою территорию, контролируя прирост и охоту. Иногда приходилось циклами терпеливо переносить Жажду.
Посматривая на своих собратьев сквозь тень низко надвинутых капюшонов, Лиланда напряженно думала, чем все завершится в этот раз. По редко проскальзывающим, почти незаметным движениям мышц лица своих собеседников женщина поняла, что не одинока в своих сомнениях. Только неподвижное, белое, словно высеченное из белого мрамора лицо Стража ночи оставалось каменно-холодным. Тем более странно было видеть его реакцию, когда в трактир зашел простой оборванец, от которого по тонкому нюху вампиров ударило резким запахом степи, костра и неизвестных трав. Напряжение быстро передалось остальным членам четверки, не понимающим, атаковать или ждать. Страж несколько расслабился, проследив, как человечек поднимается наверх.
– Эстри, – еле заметно шевельнул губами Страж. – Надо предупредить совет старших. – Он незаметно передал скрытый широким рукавом медальон. – Отдашь это в руки главы совета, нам нужно решение, что делать дальше. Человек хоть и не выглядит сильным бойцом, но мы не сможем без шума вывезти его из города, по крайней мере живым. Магией на него воздействовать тоже нельзя, пока на нем звезда Фиероены. Пойдешь сегодня ночью, у тебя седмица на то, чтобы вернуться.
Эстри молча качнул головой и вышел из трактира. Уже вечерело, надо было успеть выйти из города до полной темноты – на ночь стража запирала ворота.
– Вы двое останетесь присматривать за чужаком. Нельзя допустить, чтобы с ним что-то случилось до возвращения гонца. И помните, в городе не должны узнать о нашем присутствии. – Сам Каддиус решил потратить время на поиск дополнительных путей отхода. Долгая жизнь научила его не пренебрегать своей безопасностью, но подчиненным об этом знать совсем не нужно.
После ухода старшего парочка еще какое-то время сидела в полном молчании, так и не притронувшись к питью. За десятки циклов бок о бок своих собратьев вампиры уже не могли видеть без содрогания – долгая жизнь может быть и страшным наказанием, особенно если вести её в полной изоляции. Расплатившись, вампиры поднялись по лестнице на второй этаж в снятую комнату, поэтому новых посетителей уже не видели.
* * *Широко раскрыв дверь, в трактир зашли двое рослых людей в одежде местных обывателей. Даже человеку, далекому от военной стези, была заметна некоторая неправильность в их поведении, гражданская одежда, хоть и сшитая по размеру, смотрелась на обоих как-то чужеродно.
К стойке Фингуса подошел старший из двойки, молодой повернулся к нему спиной и, прислонившись к ближайшему столбу, стал ненавязчиво рассматривать редких посетителей.
– Слышал, ты уже кровососов принимаешь? – вместо приветствия произнес посетитель, на его обветренном широкоскулом лице отразился слабый намек на иронию.
– Тебе бы на рынке выступать со своими шутками, Бран, – ответил Фингус. – Никакого воображения, но хоть гнилых фруктов насобираешь.
– Ты же знаешь, Эд, лавочники от моих шуток пугаются.
– Как еще моя сестра терпит тебя с твоим чувством юмора?
– Ближе к делу. – Нахмурился Бран, разговоров о семье он не переносил. – Ты не ошибся, Эд? Пластика у тех же эльфов не хуже, а некоторые из стражей леса так и опаснее будут.
– Бран. Когда ты был в моем десятке, тебе требовались еще доказательства кроме моего слова?
– Всё,
