Стоящий в стороне Торбин со скептической ухмылкой наблюдал за забавным посетителем, с аппетитом прикусывая белыми крепкими зубами сочное зеленое яблоко. Неужели этот дворянчик всерьез думает, что здравомыслящий гном поверит в способность человечка правильно управляться с клинками эльфийской знати?
Интересно, где он приобрел эти мечи? Маловероятно, что честным путем. Такие красавцы на дороге не валяются, и в простой лавке их не купишь, уж Торбин-то знает в этом толк, не зря же более трех циклов убивался в подгорных кузнях на внешних заказах. Эти мечи стоят как средних размеров баронство. Вот только по соглашению с подгорными мастерами никому кроме эльфов подобные клинки не делали. Более того, на каждом стояло клеймо мастера и имя владельца, защищенное рунами сохранности, что исключало подделку и серьезно затрудняло использование мечей чужаками, уж очень эльфы не любили расставаться со своим родовым оружием, прямо просто до смерти.
Ох, непростой человечек зашел, выдается из привычных типажей. Не похож и на наемника, те предпочитали несколько иное оружие и одевались соответственно. Не похож и на члена воровской гильдии, ни к чему им светиться с эльфийскими клинками, те предпочитали кинжалы, которыми так удобно орудовать из-за угла и в помещениях.
Скорей всего залетный дворянчик. Прикупил где-то лихую подделку и теперь, довольный собой, расхаживает, носит свою смерть, рисуясь перед публикой. Только вот далековато он что-то заехал, чревато на фронтире так откровенно хвастаться, до первого эльфа так сказать. А те ребята скучные, зарежут по-быстрому наглеца и разбираться не будут.
А дворянчик меж тем в своей потешной рубашонке, решил и впрямь посмешить старого Торбина, принялся крутить своими железками, создавая неплохой сквозняк. Впрочем, тренировочному бревну на красоту и эффектность движений абсолютно наплевать. Работать же двумя клинками еще надо уметь, не каждому дано, не встречал еще гном умелых обоеруких мечников среди людей, просто не хватало им жизни дойти до степеней высокого мастерства. Вот эльфы, это да, тут время было на их стороне.
Хмыкнув, Торбин признал, что с первым впечатлением слегка погорячился. Учитель, похоже, у наглеца всё-таки был, слишком уж двигался парень правильно. Раскрутив мечи до необходимой ему скорости, парень вдруг скакнул к бревну и тут же ушел в сторону, застыв в странной боковой стойке, клинки на ширине плеч параллельно друг другу в сторону бревна, при этом правая рука выше левой. Клинки еле слышно вибрировали, издавая легкий дребезжащий звук.
Что это? Недоуменно посмотрев на бревно, гном поперхнулся, изрядно побледнев.
* * *Услышал восторженное аханье Эрина, Мальцев мягко вышел из стойки и с удовлетворением оглядел свою работу, а неплохо вышло. Резьба по испещренному выбоинами дереву, конечно, не могла передать всю красоту глифов кхуздула, но зато очень органично вписывалась в окружающий пейзаж.
Оценив произведенный на гнома эффект, парень забрал у пацана ножны и аккуратно разместил мечи у себя за поясом, сделав в памяти зарубку о необходимости придумать для них крепления. За спиной носить мечи не хотелось, были все шансы отрубить себе уши в спешке.
– Могу я посмотреть на ваши мечи, милорд? – как-то уж больно напряженно спросил гном.
– К сожалению, вынужден ответить отказом. По поверьям моего клана, свое оружие нельзя передавать в чужие руки. – Какой-то странный гном, насторожился Мальцев. И чрезмерно любопытный.
– Очень жаль, давненько я не видел подобного оружия. – Гном откинул недоеденное яблоко и напряженно улыбнулся. – Я знаю, что вам предложить.
Порывшись какое-то время в смежной с торговым залом комнате, гном вынес нечто непонятное, позвякивающее при ходьбе и тускло отсвечивающее в лучах, проходящих сквозь приоткрытую дверь. Любовно развернув сие изделие, гном разложил это на свободном участке стола.
Предмет оказался странного вида майкой с коротким рукавом, слегка не доходящим до локтя. Майка со всех сторон была усеяна чем-то вроде чешуи рыбы, размером четыре на три сантиметра. Федор подцепил ногтем чешуйку: металл. Похоже на потемневшую от времени бронзу.
Блин! Да это же настоящий ламеллярный доспех. Причем качество сильно выше того, что выставлено на «витрине», только вид более потасканный, что ли. В некоторых точках были видны признаки добротного ремонта, местами потертости и неглубокие царапины. Это что, ему бэу подсунуть хотят?
– Это солидская чешуя, такие носит гвардейская элита. – Заметив недовольный вид покупателя, Торбин поспешил объяснить свой выбор: – Доспех достался мне от одного из ветеранов, проезжавших через наш город с семьей. Мертвечиной не торгую, – добавил он, неправильно расценив возникшую паузу.
– Я бы все же хотел посмотреть на ту броню, что спрашивал ранее.
– Клиент всегда прав, пока жив. – Ухмыльнулся гном. – Но я бы настоятельно рекомендовал взять то, что я предлагаю. В пару с чешуей идет каффидская кольчуга с капюшоном. Вы как ни странно для человека, довольно умелый мечник, это редкость даже в столице, не говоря уже про нашу глухомань. Со временем сами сможете оценить правильность моего выбора.
Черт, и тут прокололся. Что ни встреча, то провал. Решено, сейчас закупаюсь, и в трактир. И больше ни ногой наружу без серьезных на то причин, вплоть до самого момента отъезда.
– Для уверенного боя вам необходима свобода движения, а вставки в доспехе, что вы спрашиваете, будут ограничивать свободу рук, можете сами попробовать. К тому же этот доспех стоит в разы дороже чешуи.
Рассмотрев бахтерец поближе, Мальцев вынужден был признать правоту гнома. В локтевых сгибах доспеха присутствовали вставки для защиты руки с шипами, торчащими назад. Гном все то время, пока Федор рассматривал доспехи, молча наблюдал за ним, что-то изредка хмыкая в бороду.
– Сколько будет стоить чешуя? – Наконец решился Мальцев.
– Вместе с кольчугой отдам за полторы тысячи монет серебром. Это сто пятьдесят золотых.
– Сколько, сколько?! – не смог сдержаться Мальцев. – Это что, шутка?
– Никакой шутки, милорд. Сами считайте, доспех и оружие нынче идет по весу серебром. В кольчуге с чешуей – четыре с четвертью стоуна. Поскольку это не гномья работа, я взял втрое меньше от цены местной гильдии, в Фиаре цены ещё выше. Заметьте, поддоспешную рубашку я не считал.
– Сто! – опомнился внезапно Мальцев. – И это еще щедрость с моей стороны. Смотрите, какие царапины на пластинах и подложка вся истерта.
– Сто сорок, и только из уважения к мастеру меча, – с заблестевшими от удовольствия глазами, включился в игру гном. – Царапины – это свидетельство качества доспеха. Как вы можете заметить, скользящие удары ему почти не вредят, а подложку мы заменим. К тому же оцените, какая тонкая работа, почти не уступает гномьей, – выдавил из себя Торбин противную его естеству похвалу работе человека.
– Сто десять. Побойся богов, кузнец! С такими
