Вместе с порывами холодного ветра чуть раньше, чем подползли турусы, стену начал охватывать странный белесый туман, клубящийся у самого верха стены. Видимость резко упала, уже с пятнадцати шагов было сложно разглядеть фигуры стражников, бегущие же на приступ кочевники и вовсе сливались в безликую вопящую серую массу. Хорошо видно было только большие предметы, да ещё огонь от факелов.
– Проклятые каффидцы, навели туман. Теперь нам всем крышка, – с отчаянием в голосе простонал молодой стражник с лихорадочным блеском глаз.
– Не болтай понапрасну, рогатину крепче держи и не зевай. – Пихнул его в плечо пожилой ополченец.
Когда были переброшены штурмовые мостки, по ним устремились горожане, контратакуя противника. Завязался рукопашный бой, в ходе которого кочевники непрерывно наращивали свои силы, образовывая внизу стен сплошные массы, плотно прикрытые щитами. Когда внизу накопилось достаточно людей, горожане стали опрокидывать на них котлы с кипящим маслом, которое проникало в щели между щитами и обжигало воинов. Одновременно оборонявшиеся бросали на мостки распаренную траву, идя по которой штурмующие не могли удержаться на ногах, скользили и падали вниз.
Стреляя из лука, Мальцев вносил свою лепту в дело уничтожения ненавистных ему людей. На таком расстоянии трудно было промахнуться, даже несмотря на плохую видимость. Учитывая качество стрел и самого лука, под соусом из ненависти и принятого зелья, от его выстрелов не спасали никакие доспехи.
Своими действиями Федор привлек внимание вражеских лучников и в активированный щит начали биться стрелы в ответ, но, к счастью, безрезультатно. Пока от стрел парень ощущал лишь легкие толчки, не представляющие никакой опасности. Все же не слишком полагаясь на магию и удачу, парень старался использовать укрытия.
Исчерпав запас стрел, Мальцев взялся за копье и ринулся вперед на упавшие перед ним мостки. Первого же попавшегося кочевника он, нанизав на острие, мощным толчком завалил на его же напарника, сбросив обоих вниз.
Крутанув древко, секанул по верхней части щита не успевшего полностью прикрыться врага, лишая его глаз, и воткнул острие в ногу его напарника. Закричав от боли, последний попытался отсечь копье и, открывшись, получил удар в шею. Толкнув ногой хрипящее тело на забирающихся наверх кочевников, Мальцев временно закупорил проход наверх и затем точными ударами сверху, добил чересчур активных. Чтобы не попасть под выстрелы снизу, пришлось вернуться на край помоста. Ополченцы, стоящие за спиной у Мальцева, не успевали за заданным им темпом, совсем не участвуя в схватке, впрочем, почему-то их это не огорчало.
Справа от него дела шли не самым лучшим образом. Помост соседней башни удерживала тройка гномов, еще пара с арбалетами не давала кочевникам свободно выходить из башни. Однако малый рост сыграл здесь с подгорными жителями злую шутку: помост был выше площадки стены, и поэтому гномам большую часть времени приходилось держать щиты над головой. Выйти на помост им не позволял плотный обстрел из лука. Каффидцы же пытались выдавить гномов копьями дальше края стены, прикрываясь ростовыми щитами.
Федор удивился запредельной мощи коренастых бородачей, они сдерживали вдвое больший напор людей и потихоньку разбивали дерево помоста. Главное, чтобы к кочевникам не подоспело подкрепление с метательным оружием или луками.
Орки же на другом конце стены напротив не испытывали никаких затруднений, яростный рев этих громил слышался уже где-то в глубине передвижной башни слева, только один из их собратьев, на всякий случай оставленный на стене, нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
Пробившийся сквозь завал кочевник с ходу метнул в Мальцева легкое копьецо и с диким криком улетел вниз вслед за своей деревяшкой. Парень усмехнулся, копье он отбил легко, а вот желтокожий воитель упал сам, поскользнувшись в луже крови. Следующая парочка была более осмотрительна, разрядив перед атакой арбалеты.
От болтов пришлось уклоняться со всей возможной скоростью, испытывать магический щит на таком расстоянии не хотелось, вдруг не выдержит. Попеняв себе на невнимательность, Федор вернул любезность двумя метательными ножами, удовлетворенно отметив точное попадание.
Следующие несколько минут не блистали разнообразием, он колол, отбивал, уклонялся и выживал. Ускоренное восприятие и усвоенные навыки позволяли уверенно балансировать на краю жизни и смерти. Стоящие за ним ополченцы старались не мешать ему и по мере сил вносили свой вклад в уменьшение количества кочевников, выцеливая их из арбалетов.
Между тем, потери обороняющихся тоже были значительны, все-таки численный перевес был на стороне каффидцев. Стена на видимом пространстве уже была вперемешку усеяна телами, защитники не успевали скидывать зацепы лестниц, и то там, то здесь на стену прорывались вражеские воины. Так и случилось в месте, где оборону держали гномы. Группка каффидцев, пройдя сквозь жиденькую оборону ополченцев, напала со спины на оборонявших помост гномов, успев убить одного арбалетчика и ранив другого, гибель окруженной боеспособной тройки теперь была лишь вопросом времени.
– Что ж вы так не бережёте себя, мерзавцы, – протянул Мальцев, вытаскивая из-за пояса огненный жезл. Направив его на бегущих по проходу степняков, он ожидал многого, но, чтобы так сработало: ощутимо нагревшись, жезл с коротким рявканьем, от которого зазвенело в ушах, выплюнул шар огня, буквально вбивший кочевников обратно в туман. Дикий крик, завершившийся где-то внизу глухим ударом, подтвердил высокую эффективность выбранного оружия.
Зазевавшись от произведённого эффекта, парень чуть не пропустил вылетевшего из тумана степняка с ошалевшими глазами и курящейся шевелюрой, этот каким-то образом умудрился выжить. Дезориентированного каффидца добил один из ополченцев, удачно метнув трофейный дротик.
– Стреляй лучше в башню, на кочевниках амулеты.
Федора уговаривать не пришлось, со второго выстрела башня полыхнула как факел.
– В таком огне никакой амулет не поможет, не сгорят, так задохнутся, – сообщил добрую весть все тот же ополченец. – Что стоите? – прикрикнул он на своих напарников. – Сбивайте помост, если жить хочется.
В несколько длинных прыжков Мальцев достиг соседней точки, где оборону удерживал, а вернее пытался выжить последний оставшийся на ногах гном. Отбросив щит, тот размахивал молотом с длинной рукоятью так активно, что степняки боялись к нему сунуться. Несколько изломанных трупов в стеганых халатах, с нашитыми металлическими бляшками, подтверждали опасность знакомства с этим своеобразным орудием убийства.
Пока от прицельных ударов копьями гнома спасали лишь хорошие доспехи. Подобрав на бегу второе копье, Федор бросил его в одного из кочевников, заставив того поспешно прикрыться щитом. Гном правильно использовал возникшую заминку, с силой наступив на застрявшее копье, он едва не вырвал щит из рук каффидца. Напарник степняка, попытавшийся обрубить помеху, немедленно поплатился за инициативу, получив от Мальцева сильный укол в плечо и поспешно вывалился во второй ряд, временно оставив своего товарища без защиты. Гном, яростно
