Остальные шесть капитанов уцелевших эсминцев, находящиеся сейчас на прямой связи с комнатой совещаний, могли повести себя по-разному. Ярыми противниками из них являлись только двое – Карт со «Стремительного ястреба» и Лорки с «Веера судьбы». С ними были определенные проблемы еще во время развертывания базы, но удавалось их легко преодолеть, перекидывая их на непосредственных руководителей. Вот только коммандеры вместе со всеми крейсерами были уничтожены, лишив эскадры Квирина не только значительных сил, но и добавив новых и ненужных в данный момент сложностей. Остальная четверка к нему относилась скорее нейтрально и могла перекинуться на любую сторону, просто поддержав победителя. Присланный же гвардеец, бывший крайне полезным помощником адмирала в последние недели, к сожалению, погиб, частично прикрыв самого Квирина.
– Советник Харт является… – попытался вмешаться в разговор капитан Карт, явно намереваясь воспользоваться ситуацией.
– Я тебе не разрешал говорить, капитан, – жестко осадил его адмирал. Короткие мгновения передышки закончились, и нужно было давить любое, даже скрытое, сопротивление в подчинении. Причем сразу, ведь в текущей ситуации нужна была единая линия поведения, без неразрешенных внутренних конфликтов. Квирина только печалило, что приходилось тратить часть энергии на это, когда на носу огромный пласт нерешенный задач.
– Советник, – все эти размышления буквально за миг пролетели в голове Квирина, а он уже снова направил свой тяжелый взгляд оранжевый глаз на Моргана, – советник Харт. Давай сразу проясним ситуацию, – чуть подняв голос, завладевая вниманием, он тут же перешел на «ты», немного разворачиваясь в сторону сидевшего рядом собеседника. – Меня назначили адмиралом этой эскадры и поставили задачу обеспечить контроль за этой системой. В условиях ограниченности поставок ресурсов и подкрепления это будет сделать гораздо сложнее. Но даже так я приложу все усилия для выполнения поставленной самим императором задачи. Так вот, – указательный палец демонстративно указал в сторону Моргана, – если ты будешь мешать мне выполнять боевую задачу, тем самым прямо нанося вред самой Империи, я тебя лично выброшу за пределы этой базы без защитного костюма за подрывную деятельность.
– Что ты себе… – начал возмущать Морган. Его узкое худое лицо буквально трясло от возмущения. Худая фигура советника начала приподниматься из кресла, а взгляд буквально пылал ненавистью.
– Молчать! – резкий хлопок ладони по столу чуть не оставил трещину на поверхности встроенного дисплея. – Сядь, советник, я не закончил, – процедил Квирин, – у тебя есть своя задача, которую ты должен выполнить. Но если ты будешь мешать мне, то норкролы захватят систему и все твои труды пойдут прахом. Ты этого хочешь? Ты хочешь, чтобы Империя пострадала из-за твоих действий?! – начал медленно повышать голос адмирал.
– Нет, конечно, но это… – попытался ответить Харт, но Квирин его снова грубо прервал.
– Так где твои разумные и взвешенные действия, советник?! Именно из-за тебя погибла часть ученых, когда ты проигнорировал приказ об эвакуации во время нападения на базу, – палец снова указал на Моргана, – именно из-за тебя Империя лишилась столь ценных в текущей ситуации специалистов, которые нужны были для выполнения твоей задачи. Твоя одержимость исследованиями практически сразу была поставлена выше, чем благо всей Империи… – Квирин на несколько секунд замолкает, давая все осмыслить, и, перед тем как Харт снова пытается что-то произнести, резко продолжает: – Но вместе мы можем не только удержать систему, но и продолжить исследования на благо человечества. Морган, твои научные знания бесценны, поэтому направь все свои силы именно туда. Если уж сам император выбрал тебя советником по этой части, то никаких сомнений в твоих невероятных способностях нет. Вот только полноценная командная работа позволит нам достичь необходимого. Ты согласен работать вместе? – внезапно спрашивает Квирин.
– Да, конечно… – слегка растерявшийся из-за стремительных переходов от жесткого давления до откровенной похвалы, а затем предложения о сотрудничестве, Морган заторможенно кивнул.
– Отлично. Хотя прямо сейчас я попрошу тебя направить усилия не на исследования, а на помощь в восстановлении оборонительного потенциала базы, чтобы норкролы точно не смогли подойти так близко к захвату столь ценного для Империи спутника. Ведь уверен, что для твоей команды раз плюнуть улучшить любые предложения всех техников капитана Фауо, – уверенно заявил адмирал, слегка разворачиваясь в сторону последнего, – вряд ли они смогут использовать весь потенциал такого потока энергии.
– Да, это трудная задача, – подтвердил Морган, поворачиваясь к Фауо. Руководитель базы под внимательными и требовательными взглядами Квирина и Харта невольно поежился и, разведя руками, неуверенно произнес:
– Попробуем…
Но адмирал его тут же демонстративно перебил, продолжая насильно выстраивать поток беседы.
– Он попробует, но только ты, Морган, сможешь это осуществить, – уверенно заявил Квирин. – Я могу тебя попросить прямо сейчас начать готовить возможные предложения по повышению нашей обороноспособности? Чтобы просто не терять время… С состоянием кораблей и остальным я уже сам разберусь.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился Харт, широко улыбаясь, – сделаю. – Затем, слегка наклонившись, еле слышно произнес для Квирина: – Молодец, адмирал, выдержал мой небольшой тест. Я поддержу тебя, – легкая улыбка заиграла на лице Моргана, словно это была некая игра для него.
– Советник, – не понимая такой быстрой капитуляции, Квирин решает уточнить еще один важный вопрос, – а как обстоят дела с изучением того аномального поля, которое скрывало все пространство изнутри, полностью искажая данные на радарах? Такая технология нам бы крайне сильно пригодилась в текущих условиях.
– Согласен, и мне даже кратко удалось разобраться, каким образом это произошло, но вот воплотить в жизнь – это совсем другой вопрос, – развел руками Морган, – я подготовлю краткий доклад… – Спустя мгновение худая фигура советника резко встает, окончательно убирая всякий намек на нерешительность. Уже уходя, Харт, не оборачиваясь, произносит: – Фауо, не забудь прислать мне все свои наработки, – после чего стремительно покидает комнату совещаний.
Не ожидавшие такого быстрого решения вопроса главенства и практически полного отсутствия сопротивления со стороны советника самого императора, все присутствующие капитаны просто молчали, ожидая продолжения. Квирин же, временно выбросив из головы неожиданную то ли проверку, то ли какую-то игру Моргана, решил не терять удачной возможности.
– Чтобы упростить взаимодействие, формирую новое соединение изо всех эсминцев. Временно исполняющим обязанности коммандера назначаю капитана Вильяма. Прямо сейчас передать приказ всем экипажам кораблей. Вопросы есть? – слегка замедленные ответы «нет», под внимательным взглядом оранжевых глаз, полученные от каждого капитана корабля, удовлетворяют Квирина. – Отлично, значит, прошу всех подготовить отчеты о состоянии своих эсминцев и направить своему новому руководителю отчет. Все команды только через него. Во имя императора и человечества! – не дожидаясь полноценных ответов, адмирал короткими движениями пальцев отключает от связи сразу всю шестерку, оставляя в комнате совещаний всего пять человек.
– Сэр, отдаю вам честь, – с нескрываемым уважением произносит Скотт Доритон, – вы быстро показали всем, кто тут главный, и, по моему мнению, правильно. Командир должен быть один. Слушаю ваших приказаний.
– Пока их не
