– Возможно, – Квирин поднял свой пылающий оранжевым светом взгляд, – но это будет означать, что самой Империи станет легче, если враг перекинет значительные силы к нам. Я прекрасно осознаю тяжесть ситуации, вот только это не означает, что из нее нет выхода. Возможно, мы договоримся с Федерацией. Возможно, к нам вовремя сможет прийти подкрепление – включая даже мое собственное соединение, отправленное ранее и пока не выходившее на связь. А возможно, враг снова недооценит силу имперских солдат, бездарно потратив свои ресурсы в проигрышных атаках. Ничего не определено, за исключением того, что мы лично вложили в преодоление возникших перед нами трудностей, – уверенно проговорил адмирал, – от того, насколько мы проработаем разнообразные варианты, и будет зависеть итоговый результат. Просто в нашей ситуации нельзя ограничиваться только одним таким вариантом, останавливаясь и не идя дальше. Нет, нужно предусмотреть любые даже безумные возможности и планировать действия исходя из самых худших для нас возможностей развития событий. Все полностью зависит только от нас, и поверь мне, я приложу все усилия, чтобы каждый на этой базе выложился целиком.
– Спасибо, сэр, – честно ответил Боун, – в бою все всегда гораздо проще. Понятно, где враг и что нужно сделать. Только с вами я осознал, насколько значительно правильная подготовка к сражению может перевесить любое преимущество в силе и навыках противника. Прежний я предпочел бы все решить в кавалерийском наскоке, частенько наплевав на приказы или план, будучи полностью уверенным, что личная доблесть все перевесит. Сейчас все по-другому.
– Вот поэтому раньше для тебя была потолком должность командира абордажной команды, – усмехнулся Квирин, глядя на Ричарда. Не так уж много времени прошло, а Боун настолько сильно переменился. Никаких поспешных выводов, ушло тщеславие, целенаправленно выказанное им при первой встрече с гвардейцем. Но более важно то, что он окончательно начал нести ответственность за свои действия, перестав их перекидывать на своего руководителя, как это было с коммандером Роджером Хошем.
– Еще раз спасибо, сэр, – кивнул Ричард, покидая комнату совещания. Квирин, преодолев очередное головокружение, снова вывел данные из докладов перед собой. Он хотел еще раз просмотреть все внимательно, не желая упустить любую, даже малейшую, возможность получить крохотное преимущество. Тем более учитывая, что в скором времени дипломатическая группа из Федерации собиралась появиться в системе.
В итоге обусловленное время прошло, но никто так и не появился. Впрочем, Квирину это было только на руку – больше возможностей подготовиться и даже реализовать некоторые задумки перед будущей встречей с дипломатами. В том, что она рано или поздно состоится, адмирал даже не сомневался. Но даже так люди вновь работали на пределе возможностей, старательно повышая обороноспособность остатков Пятой эскадры.
Все эсминцы, как маленькие дети, облепили громадный корпус дредноута, жестко состыковавшись для ускорения ремонтных работ. Совместные усилия сотен технических специалистов позволили гораздо быстрее выполнить все запланированные задачи. Транспортное судно временно переключилось с доставки материалов на перевозку остовов уничтоженных союзных и вражеских кораблей на спутник. Часть оборудования шла на восстановление уцелевшего флота, а часть – на базу. Но команды техников под руководством Фауо буквально под ноль разбирали их, снимая все мало-мальски ценное, отправляя ненужное на склады.
Хотя даже обнесенные практически до нуля корпуса разрушенных кораблей не бросались без дела. Имея под рукой гигантский источник энергии, они размещались вокруг базы в определенном порядке, между точками возможной стыковки эсминцев. С постоянно активированным в пассивном режиме энергетическим щитом они создавали видимость гораздо больших сил, чем в реальности были в наличии у Квирина. К тому же в бою они могли успешно прослужить приманками для вражеской стрельбы – все же действующая защита прилично повышала шансы на обман противника. Адмирал распорядился демонстративно оставить только один остов шарообразного судна норкролов на орбите планеты.
Семь стационарных точек для эсминцев через сеть подземных туннелей были подключены к внешнему питанию спутника. К тому же Фауо оборудовал данные позиции дополнительными внешними щитами, превращая их в крайне защищенные огневые точки. Впрочем, про последние тоже не забыли – Боун, выгребая почти все запасы под ноль, все уже умудрился создать два десятка новых батарей. Каждая буквально в три-четыре орудия, они были значительно разбросаны по территории вокруг базы, позволяя закрыть практически все пространство над базой.
Корабль связи полностью лишился своего основного оборудования для коммуникации через гиперпространство и постоянно действующий маяк. После этого адмирал отдал его на откуп Моргану Харту с просьбой сделать его полезным в бою. Худосочный советник многозначительно улыбнулся на это, но согласился. Что более удивительно для Квирина, Харт назначил своим заместителем Алисию. На прямой вопрос по этому поводу тот хмыкнул.
– Просто она действительно отличный специалист, а я лишился части своей команды, – развел руками Морган, – несколько моих спецов из Службы безопасности даже прогнали пару скрытых психологических тестов на ней. Забавно, но она это сразу заметила и прямо обратилась по этому вопросу ко мне. Мол, если не доверяете, то зачем вообще допускать к работе над исследованиями.
– Не верю, что она шпион или диверсант, – честно признался Квирин, – слишком она открытая для этого. Тем более подготовиться к нашему прибытию или к появлению подкрепления было нереально.
– У меня аналогичные мысли про нее, адмирал, – кивнул Харт, – но для гарантии проверка необходима. На последнем тесте вскрылось много чего интересного, которого сама Алисия даже толком не замечала. Не все так прекрасно в Федерации, и скрытых противостояний и недовольств там хватает. Но для самой девушки внезапно оказалось гораздо приятнее работать с нами, имперцами. Причем это касается даже мелочей. Вот, например, ты заметил, что она гораздо выше остальных терранцев? Так вот, если для нее это давно уже не является проблемой, то некоторая часть ее соплеменников продолжала на это странно реагировать. Мелочь, но цепляет. Но только таких мелочей оказалось изрядное количество, – достаточно эмоционально пояснил Морган. Вообще, после случая на совещании, Харт полностью изменил свое отношение к адмиралу, открыто поддерживая, помогая и, когда это необходимо, подчиняясь Квирину. Даже насильно заставил обращаться на «ты». Попытки выяснить причину перемены поведения натыкались на многозначительное хмыканье.
– Мне важнее, что твой опыт советника императора говорит в ее поддержку, – честно признался адмирал. Ему искренне не хотелось, чтобы девушка оказалась на противоположной стороне, но права на ошибку не было. Ответственность,
