– Скотт, скорректируй маршрут на абсолютно прямую линию, – быстро скомандовал адмирал, – будем принимать удары на себя, но зато не потеряем в скорости…
И словно в подтверждение этой же мысли транспортные корабли норкролов всей массой двинулись в сторону верфи, своими корпусами формируя живой щит.
– Черт, всем ускориться и быть готовым к возможным попаданиям!
Следующий обмен залпами происходит практически одновременно. Почти два десятка рейдеров открывают огонь по имперцам, и спустя несколько секунд им вторят многочисленные орудия с двух ближайших спутников, наконец вскрывая свои спрятанные позиции. Словно пытаясь не отстать, оба крейсера и «Гунгнир» выстреливает собственные снаряды. Остальные эсминцы людей молчат, полностью сосредоточившись на защите, и не зря. Меньше чем через минуту разогнанные через гиперпространство мерцающие болванки противника начинают достигать имперских кораблей. Причем выпущенные из разных позиций, они буквально создают целый град из снарядов, всей мощью обрушиваясь на силовые щиты.
Десятки многотонных снарядов бьют по энергетическим защитам кораблей Империи, заставляя их контуры активно сверкать. Некоторые проскакивают мимо своей цели, чтобы через мгновение найти новую и выпустить уже на нее всю накопленную смертоносную силу. В то же время множество других бесцельно исчезают в космическом пространстве, продолжая свой бесконечный путь в никуда. Но даже меньшей доли хватает для сокрушительных последствий первого полноценного залпа, невзирая на все активные попытки экипажа перераспределить энергию щитов по секторам атаки.
Сразу два эсминца Квирина лишаются доброго куска своего корпуса, вмятого после мощнейших ударов, а затем и расплавленного кислотой. Корабли тут же теряют управление, продолжая двигаться уже по инерции, но последующие попадания разрывают останки, закручивая их в странную траекторию. Один из эсминцев переламывается пополам, расходясь двумя частями в разные стороны. Другой на скорости бьет один из союзных крейсеров, снося тому щит и часть вооружения по борту. Огромная масса эсминца буквально за мгновение размазывает канониров в орудийных точках о корпус вместе с их пушками. Некоторые выжившие после поражения корабля счастливчики из остатков экипажа прыгают в сторону союзных судов, но их тела бесцельно бьются об активированный энергетический щит, не пропускающий ничего. Другие банально не успевают добраться до внешней обшивки, оставаясь фактически замурованными далеко позади флота в грудах мертвого металла или в зависших посреди черного пространства спасательных капсулах. Впрочем, пострадавший крейсер успевает восстановить свою энергетическую защиту, а флот, все так же не замедляясь, стремится вперед, несмотря на потери и разного рода урон.
– Два эсминца уничтожены, еще два получили критические повреждения. Крейсер «Подводный дракон» лишился орудия на левом борту, но уже восстанавливает щит. «Гунгнир» потерял двадцать девять процентов заряда… – начали поступать разрозненные отчеты, а сам Квирин смотрел, как еще несколько недостроенных дредноутов норкролов получают огромные дыры в самом центре энергоблоков. Пытавшиеся прикрыть своими корпусами транспортные корабли полностью не успели создать заслон, и девяносто три процента снарядов достигли своей цели.
Вот только увиденный результат совсем не радовал. Несмотря на значительный урон, имея под боком функционирующую верфь, их всегда можно будет восстановить. Пусть со значительными затратами ресурсов и времени, но восстановить. Силовой же щит конструкции оказался невероятно прочен, словно норкролы перевели весь энергопоток на защиту… Внезапно пришедшая мысль заставила внести небольшие коррективы в план, но вот для их осуществления все так же требовалось проскочить под сплошным огнем вражеских орудий прямо к самой верфи.
Самоубийственный прорыв тем временем продолжался. Выпустив очередной залп по недостроенным дредноутам, флот Квирина снова готовился к ответным ударам. Выведя поврежденные корабли под наиболее вероятные траектории удара, адмирал целенаправленно жертвовал эсминцами для того, чтобы крейсер и дредноут смогли добраться до такой важной цели. Причем эти приказы он отдавал лично, понимая всю тяжесть принимаемых решений. Но иначе прорваться между все сильнее стягивающимися силами противника было нельзя, и адмирал, как и ранее, твердым голосом отправлял фактически на верную смерть своих солдат.
Вражеские снаряды все продолжали бить непрекращающимся потоком по небольшому флоту имперцев, таящему буквально на глазах. Несмотря на то, что каждый член экипажа отдавал всю возможную энергию, а большая часть систем были выведены для экономии на самый минимум потребности или вовсе отключены, постоянно сверкающие щиты уверенно теряли заряды, периодически полностью исчезая. Работающие в связке капитаны кораблей заранее старались подстраховать друг друга, давая время на перезарядку, но порой это просто не удавалось. Заполучивший пару касательных попаданий в борт эсминец чудом пережил первую потерю энергетической защиты, но во второй раз так не повезло. Сразу полдесятка снарядов пришлись в нос корабля, своей мощью добивая до самого центра и мгновенно уничтожая основную рубку. Пока оставшийся экипаж в срочном порядке пытался восстановить управление корабля, еще несколько снарядов, пришедших с другого направления, разнесли половину двигательной установки, отчего эсминец, преодолевая инерцию, медленно двинулся по дуге в сторону норкролов. Одна из групп врагов, расценив его как угрозу, перенаправила новые залпы на него, за минуту превращая в небольшое облако разлетающихся обломков. Но в то же время это уменьшило концентрацию огня на основной флот и дало последнему небольшую передышку для накопления заряда на силовых щитах.
– Прекратить огонь. Сосредоточить энергию на защите, – успел приказать Квирин, прежде чем его флот на полном ходу ворвался в позиции транспортных кораблей противника. Огромные туши пустых, а порой заполненных космических судов обладали минимальным экипажем, а значит, и небольшой подпиткой, не позволяющей использовать вооружение или полноценные щиты. Впрочем, враг решил воспользоваться ими по-другому. Понимание, что имперцы успели набрать приличную скорость, а значит и инерцию, спровоцировало норкролов создать полноценный заслон на пути, в который флот людей, не имевший возможности быстро изменить свою траекторию, влетел буквально на полном ходу.
Идущие первыми эсминцы, абсолютно не замедляясь, по касательной врубаются в огромный корпус транспортника, успев только по максимуму усилить энергетические щиты спереди. От столкновения защита сверкает, но сила удара такова, что судно норкролов практически мгновенно лишается ее, и продолжавшая лететь вперед масса протаранивает объемный, но пустой трюм. Следом уже прорывается остальной флот имперцев. Оба крейсера и дредноут не встречают достойного сопротивления, проламывая своими корпусами и энергощитами металл врага. А вот нескольким эсминцам так не везет.
У одного из них силовой щит не успевает достичь необходимого уровня заряда, отчего во время тарана нос корабля сминает. Впрочем, несмотря на
