Он прерывает меня поцелуем.
– Я действительно любил ее, – отстранившись, отвечает Коул, – и все еще люблю. Мне еще предстоит в этом разобраться, и мы сделаем это вместе. Люди меняются, но продолжают любить друг друга. Просто ты изменилась чуть сильнее, чем бывает обычно.
– Чуть сильнее?
Он прижимает руку к моей щеке, и его светло-голубые глаза скользят по моему лицу.
– Вы не так уж сильно отличаетесь. Я вижу много ее черт в тебе. Ее огонь, решимость. – Коул улыбается. – Постоянные попытки убить меня.
Я закатываю глаза.
– Но, если честно, я вижу также хорошие стороны Лаклана в тебе, и они у него были. Ты это знаешь. Ты так же великолепна, как и он. Но все вы разные, независимо от того, что он сказал. Ты неповторима, Катарина.
– Коул… – начинаю я, но прикусываю губу и отворачиваюсь, потому что слезы заполняют глаза.
Коул прижимает мое лицо к своей груди и начинает гладить по шее, пока я плачу. Он даже не представляет, как сильно мне нужно было это услышать. Я не знаю, кем была, и не знаю, кем стану, но сейчас я Катарина. И думаю, легко смирюсь с этим.
Слезы медленно иссякают, но мы продолжаем лежать молча, слушая, как потрескивает огонь и кричат летающие над нами голуби. Желудок Коула начинает бурчать, и он прижимает губы к моему уху.
– Ты голодна?
Я киваю, не отрывая лица от его груди.
– Ну, я тоже, и обычно сам все готовил, – начинает он. – Но я сильно ранен и все такое…
– Поверь, моя стряпня тебе только навредит. Я даже сосчитать не могу, сколько раз травилась едой… – Я замолкаю, когда на краю сознания загорается значок.
Коммуникатор наконец заработал. Значок вращается, пока загружается и подключается к новой совместной сети Дакса и Новак, настроенной для передачи данных.
– Коммуникатор восстановился, – говорю я.
И тут же тысячи сообщений мелькают у меня перед глазами, полностью захватывая мое поле зрения. Все старые переписки загружаются из сети на новую панель. Я протираю глаза и мысленно пытаюсь заставить их исчезнуть.
– Кажется, он решил скачать все сообщения, которые я когда-либо получала.
Коул смеется:
– Стробоскопическая атака.
– Так вот как ты это называешь? – Я снова моргаю и качаю головой, когда слова вспыхивают и прокручиваются. – Меня сейчас стошнит…
Я замолкаю, когда перед глазами вспыхивает имя Агнес. Все ее сообщения за последние два года, скачиваясь, вспыхивают так быстро, что я успеваю прочитать лишь отдельные слова: «Есть суп… Тебе холодно?.. Дроны „Картакса“… наверху, на шоссе».
– Ты в порядке? – спрашивает Коул.
Сглотнув, я киваю.
– Да, просто только что увидела старые сообщения Агнес. Интересно, где она и все ли с ней в порядке?
Несколько сообщений от моих знакомых в «Небесах» прокручиваются перед глазами, а затем я снова вижу имя Агнес.
«Рысь, я выслеживаю твоего отца».
Я застываю, пытаясь отыскать это сообщение, но оно уже исчезло. А затем множество других вспыхивают перед глазами так быстро, что я успеваю прочитать лишь отрывки, но и их хватает, чтобы сердце пропустило удар.
«…в Неваде… рядом с солнечными электростанциями… за голубями… не нужно следовать плану… Рысь, не доверяй Лаклану».
– Какого черта? – шепчу я.
– Что случилось?
– Она в Неваде. И написала эти сообщения пару дней назад. Она отправила их на мой старый коммуникатор, но панель не работала. Она жива и в порядке.
– Видишь, – потирая мою ладонь, говорит Коул. – Я же говорил, что не убивал ее.
Мне следовало бы испытывать облегчение, но живот почему-то сжимается. Если Агнес выслеживала Лаклана, то что она делает в Неваде?
– Я… мне нужно кое-что проверить, – говорю я и поднимаюсь на ноги.
Я спешу в лабораторию, прихрамывая на больную ногу. Коул медленно садится.
– Подожди, – зовет он. – Куда ты направляешься?
Мне хочется остановиться и все объяснить ему, но порыв несет меня вперед. Я открываю тяжелую стальную дверь лаборатории и плетусь мимо стульев в зале ожидания. Потолочные светильники загораются автоматически, и трехгранные лампы дневного света мигают, когда я, хромая, иду по коридору. Двери в лабораторию заляпаны кровью и покачиваются на одной петле. Я вдыхаю и, собравшись с силами, вхожу в комнату.
Изрешеченное осколками тело человека, которого я когда-то называла папой, безжизненно лежит в стоматологическом стуле. Он просидел на нем все время, пока мы разговаривали, и даже не двинулся, когда я взломала генкит. Он мог схватить меня, мог вырвать кабель из моей руки. Я знаю, что Лаклан был ранен, но он же как-то добрался до лаборатории. А значит, его точно не парализовало.
Так почему не встал со стула?
Я прокручиваю нашу встречу в голове, чувствуя, как покалывает кожа на затылке. Для человека, который придумал такой сложный план, это кажется слишком простым.
Что-то здесь не так.
Я подхожу ближе и, протянув руку, провожу пальцами по его холодной, обожженной коже. Мне знакома каждая линия его лица. Его ресницы, ногти, зубы – все это от человека, которого я когда-то очень любила.
Но сегодня я поняла, что внешность обманчива.
Я вынимаю нож из ножен на бедре и распарываю его серые штаны до колен. Ожоги на его ноге заканчиваются чуть выше икры, а над ними чистая смуглая кожа. Никаких волдырей или ожогов. Никаких повреждений, если не считать раны от осколков взорванного генкита.
Это не похоже на человека, тело которого обожжено так сильно, что он не может встать со стула.
Я пошатываюсь, чувствуя, как пульс колотится в ушах. И снова смотрю на его лицо. – Нет, – выдыхаю я. – Этого не может быть.
– Кэт? – кричит Коул. – Где ты?
Мой живот сжимается. Я разворачиваюсь и, прикрыв рот рукой, выскальзываю через лабораторные двери. Пока я бегу, хромая на больное колено, по коридору, глаза заволакивает слезами.
– Кэт, что случилось? – спрашивает Коул, когда я врываюсь в зал ожидания.
Он тянется к моей руке, но я пробегаю мимо него, а затем через стальную дверь.
Как только оказываюсь на улице, я сгибаюсь пополам и упираюсь руками в бедра, борясь с тошнотой, подкатывающейся к горлу. Позади раздаются шаги Коула. Дверь лаборатории распахивается, и он подбегает ко мне с широко раскрытыми глазами.
– Что случилось? Ты в порядке?
Я отрывисто вздыхаю:
– Это было слишком просто. Мне следовало догадаться.
– Что ты имеешь в виду? Кэт, ты меня пугаешь.
– Это не он, – говорю я дрожащим голосом. – Это марионетка.
Коул выпрямляется и отступает назад.
– Нет, этого не может быть…
Я сглатываю, и лицо мертвеца всплывает перед глазами. Как только я поняла, что сделал Лаклан, различия между ними становятся до отвратительного очевидными. Глаза этого человека расположены слишком далеко друг от друга, адамово яблоко слишком большое, а его подбородок не
