– Подожди, ты сказал, полчаса назад?
– Да, – подтверждает Коул, а на его щеках появляется легкий румянец.
Я моргаю. Полчаса назад я еще спала, свернувшись калачиком в его объятиях. Мне казалось, что он тоже спал. Он же прижимал меня к себе, положив руку на затылок…
– Ты не спал?
Его щеки краснеют сильнее, он застывает и снова наклоняет голову. Но в этот раз я тоже его слышу. Тихий, хлопающий звук лопастей «Комокса», мчащегося к нам.
Люди «Картакса» здесь.
– Сиди в машине, – говорит Коул, поднимаясь на колени.
Качая головой, я закидываю рюкзак за спину.
– Я пойду с тобой. Мы не знаем, что им известно и что им сказал Дакс. Будет лучше, если мы сделаем вид, что нам нечего скрывать.
Он хмурится, обдумывая мои слова.
– Хорошо, но держись позади меня, и если я скажу, сразу возвращайся в джип.
– И что ты сможешь с ними сделать? Взорвать их?
Морщась, он натягивает майку.
– Я пока не знаю.
– Ну-ну, что случилось в последний раз, когда ты не поделился со мной своими планами?
Хлопки лопастей «Комокса» становятся громче, и Коул хватает пистолет.
– Я помню, Кэт. Я облажался. Нет нужды напоминать мне об этом.
Он тянется к двери, но я хватаю его за рубашку.
– Нет, Коул, это еще не конец. Даже если люди «Картакса» увезут нас, мы все еще можем расшифровать и распространить вакцину. Поэтому сейчас нам следует доверять друг другу сильнее, чем когда-либо. Пожалуйста, не совершай безрассудных поступков.
С нечитаемым выражением лица он поворачивается ко мне спиной, распахивает заднюю дверь и выпрыгивает наружу. Хлопки лопастей «Комокса» превращаются в рев, когда я спрыгиваю с заднего сиденья джипа, прикрывая глаза ладонью.
Коул замирает посреди дороги, глядя, как снижается громадный черный квадрокоптер. Он тяжело опускается на пустое потрескавшееся шоссе, вздымая облака пыли.
Я отворачиваюсь и прикрываю глаза, когда открывается боковая дверь и на дорогу опускается металлический пандус. Но оттуда не спешат вооруженные до зубов солдаты, которые когда-то штурмовали нашу хижину после вспышки. Лопасти замедляются и сквозь облака пыли к нам спускается только один человек.
У него сверкающие зеленые глаза, покрытая веснушками кожа и рыжие волосы.
– Эй, принцесса, – говорит Дакс. – Давненько не виделись.
Глава 17
Мир кренится и кружится. Рюкзак сползает с плеч.
– Дакс, – выдыхаю я и несусь к нему.
Он ловит меня и поднимает на руки. Его тело сотрясает дрожь, а дыхание учащенное и неглубокое.
– Ты действительно здесь, – шепчет он. – Ты не представляешь, как я рад тебя видеть.
То ли смеясь, то ли плача, я отступаю и вытираю глаза.
– Дакс, посмотри на себя! Ты так изменился!
Человек передо мной не похож на того Дакса, который жил со мной в хижине. Его хвост исчез, как и белая прядь в рыжих волосах. Теперь у него изысканно уложенные, зачесанные назад волосы. Плавные линии его лица заострились и стали изящнее, а по шее к виску тянется лей-линия. Но его тело не изуродовано, как у Коула. Он стройнее и выше, а в движениях сохранилась утонченная элегантность. На предплечье поверх панели виднеется черная металлическая криптоманжета. Она напоминает ту, что была у папы, если не принимать во внимание ряд мигающих алых светодиодов на одной стороне.
– Катарина, посмотри на себя, – говорит он и отступает, чтобы оглядеть меня с ног до головы. – Ты так повзрослела, ты потрясающе выглядишь. Лаклан бы гордился тобой.
У меня в горле образуется комок. Имя папы, произнесенное Даксом, с невероятной силой пронзает меня. Коул произносит его совсем не так. Не так душевно, не так ласково. Дакс любил папу так же, как и я. И мне приходится стараться изо всех сил, чтобы не дрогнуло лицо.
– О, принцесса, – притягивая меня к себе, выдыхает Дакс. – Мне так жаль. Ты, должно быть, раздавлена.
– Нет, все нормально. – Я отступаю и вытираю глаза. – Я просто… не хочу думать об этом сейчас.
– Конечно. – Дакс кивает и берет меня за руку. – Нам предстоит много работы.
Коул громко откашливается. У него каменное выражение лица, но оно сменяется радостной ухмылкой, когда из квадрокоптера выходит еще один человек. Солдат с такими же плавными и выверенными движениями, как у Коула, и с такими же лей-линиями на руках и лице. Даже его внешний вид напоминает Коула – широкие плечи, короткие волосы, такая же майка и брюки-карго – но есть и отличия. На лице у него игривая улыбка, а под глазами нарисованы темно-кобальтовые полосы. Темная кожа рук украшена татуировками орлов и волков, а волосы обесцвечены или изменены на уровне генов до белого.
– Леобен! – смеясь, вскрикивает Коул.
Мужчины спешат друг к другу навстречу и крепко обнимаются. В их движениях нет неловкости, а на лицах сомнений. Их объятия крепки и искренни, поэтому лишь одно слово приходит мне на ум, когда я смотрю на них: братья.
Коул отступает, но продолжает обнимать Леобена за плечи.
– Ли, это правда. Цзюнь Бэй жива.
Голос Коула искрится от волнения, которого я никогда в нем не замечала. Его лицо светится, а глаза сияют. А от благоговения, с которым он произносит имя Цзюнь Бэй, у меня волоски встают дыбом на шее.
Это любовь.
Настоящая, эйфорическая, необузданная. Эти эмоции так отчетливо проступают на лице Коула, что я отворачиваюсь. Грудь сжимается от какого-то непонятного чувства, похожего на ревность.
Но это было бы безумием.
– Да? – Леобен отступает на шаг, а его глаза расширяются. Он сжимает руки в кулаки и вскрикивает от счастья. – А что я тебе говорил? Она несокрушима, чувак!
– Да, наверное, так и есть, – все еще дрожа от волнения, с улыбкой говорит Коул. – Какого черта вы тут делаете?
Леобен смотрит на Дакса.
– Мы перехватили твой сигнал и пришли спасти ваши задницы. Со вчерашнего дня я официальный телохранитель Дакса. Он скормил руководству какую-то хрень о том, что ему нужно куда-то уехать, и они отправили меня с ним.
Я поворачиваюсь к Даксу:
– В «Картаксе» знают, что ты здесь?
Он смахивает волосы со лба.
– И да, и нет. Они думают, что я прилетел сюда, чтобы забрать записи Лаклана и поискать в них то, что поможет нам с вакциной.
– Они просто так отпустили тебя?
Я думала, что Дакс заперт в лабораториях. Что его, как и папу, держали в камерах и пытали. Но он так хорошо выглядит, словно все это время жил в комфорте.
Мы не виделись два года. И за это время я не получала от него никаких вестей. Почему он не навещал меня, если мог уйти оттуда в любое время?
– Нам нужно
