– А я разве что-то говорил о королях? – удивленно приподнял я правую бровь. – Нет, лидерами альянса являются люди, долгое время скрывающиеся в тени.
– Хотите сказать, что короли Нирея, Зотара и Пирана лишь марионетки в чьих-то руках? – решил уточнить дель Пивот, который тоже, благодаря своему влиянию, входил в Совет.
– Да, – кивнул я. – Разведке удалось получить достоверные сведения, что чернокнижники, которых мы считали наемной силой, сами стали у верхушки власти в альянсе и короли вынуждены им подчиняться, опасаясь ответной кары.
– Что-то сомнительно, – протянул слегка полноватый мужчина в годах справа от меня.
Это был глава дома дель Царви. Насколько я помнил, этот род занимался портовой деятельностью, а в частности владел тремя портовыми городами и вел активную морскую торговлю.
По сути, дель Царви были самыми защищенными от последствий войны, находясь слишком далеко от мест сражений. Альянс не имел выхода на море и по этой причине никак не мог помешать этому дому в его работе.
– Вы что-то слышали о черных гримуарах? – спросил я собравшихся вместо ответа и, судя по изменившимся лицам, члены Имперского совета если не знали точно, что это, то имели представление. – Так вот, пятеро чернокнижников, что захватили власть в ранее упомянутых королевствах, обладают черными гримуарами. Это, в свою очередь, переводит их на совершенно другой уровень.
– И чем нам это грозит? – задал хороший вопрос дель Пивот.
– Это грозит нам полчищами монстров, мертвых и бог знает еще чем, – не стал юлить я с ответом. – Легионы пока справляются, но нам необходимо вливать все больше денег в обеспечение всех крепостей на границах с альянсом.
– Я так понимаю, что вы имеете в виду магическое обеспечение? – уточнил дель Ховатар.
– Вы правы, – кивнул я. – Благодаря дому дель Ховатар мы обеспечены лучшим обмундированием, что может предоставить империя. Разработка Микота дель Ховатара постепенно внедряется в пограничные легионы и уже успела доказать свою перспективность, – польстил я главе рода, отчего мужчина довольно поглядывал на остальных членов Совета.
– Академии принципиально не используют свои возможности в войне, поддерживая нейтральную позицию. Как вы тогда планируете использовать их? – спросил меня дель Пивот.
– Я и не собираюсь обращаться в академии, – развел я руками. – На территории империи хватает свободных магов, которые с радостью согласятся если и не участвовать в обороне, то изготавливать амулеты и артефакты. Можно было бы, конечно, пригрозить преподавателям академии или шантажом заставить их работать на благо империи, но зачем такие сложности? Можно просто сделать заказ на то, что нам нужно, и при достаточной оплате свободные чародеи сами предложат свои услуги.
– И почему мы должны вам помогать? – понятное дело, спросил дель Царви, до которого ужасы войны дойдут еще не скоро, если вообще дойдут.
В этом мужчине больше чувствовался торговец, чем аристократ. А раз так, то и договориться с новой властью он надеялся, выторговав себе условия получше. В принципе подход к делам не так уж и плох, но не тогда, когда мне нужна денежная сумма, превышающая запасы казны.
– А как вы думаете, после того, что устроил альянс, оставим ли мы их земли в покое? И кому отойдут эти земли? – задал я вопрос, не вдаваясь в подробности.
Судя по заблестевшим глазам сомневающихся, они поняли мой намек в свою пользу.
– Один из чернокнижников погиб, когда пытался пройти на вотчину авантюристов, а это доказывает, что, несмотря на все свое могущество, обладатели черных гримуаров смертны. Мы их рано или поздно уничтожим, но я все же хотел уменьшить количество жертв с нашей стороны и приложу к этому максимум усилий. Надеюсь, вы, сыны и дочери империи, не останетесь в стороне?
– Мы, конечно, поддержим ваши начинания, – высказался за всех дель Ховатар. Официально они не могли отказать мне в этом праве, а вот насколько добросовестно они станут это исполнять – уже другой вопрос. – Но вы обмолвились про авантюристов…
– Да, вы правы, – перебил я его до того, как мужчина мог задать не самый приятный вопрос или вообще увести разговор не туда, куда я планировал. – Один из чернокнижников альянса хотел посетить Подземелье недалеко от места прорыва. Вот только авантюристы не стали стоять в стороне, а отстояли «место своей работы» и, более того, смогли уничтожить опасного мага.
– Но разве авантюристы вмешивают в войны государств? – задал вопрос дель Царви, недоуменно посмотрев на остальных членов Совета.
– Когда вам кто-то грозит смертью, вы разве не будете бороться за свою жизнь? – вместо ответа спросил я. – Чернокнижники слишком привыкли, что в королевствах все подчиняются их воле, и совершенно забыли, что в империи другие порядки. Так что после такого у нас есть все шансы привлечь авантюристов на свою сторону.
– И каким же образом? – поинтересовался дель Пивот.
– Наши искатели приключений любят сильных противников и добывать редкие артефакты. А чем не редок черный гримуар? – ощерился я, пройдясь взглядом по каждому человеку.
– Но не породим ли мы таких же чернокнижников уже в собственном государстве? – не смутившись моего взгляда, холодно спросил дель Ховатар.
– Никто из авантюристов не заинтересован в распространении столь темных артефактов. Пускай они и говорят о братстве в их гильдии, но здоровую конкуренцию никто не отменял. Так что того, кто захочет присвоить столь опасный артефакт себе, ждет незавидная участь.
– Вы убедили меня, – кивнул мужчина, вновь поддержав меня.
Пускай остальные члены Имперского совета еще сомневались, но они были вынуждены ответить согласием на слова одного из самых влиятельных людей Рассветной империи.
Вот вам и равноправие в Совете.
– Тогда обсудим оставшиеся детали…
Глава 11
Я опасался подковерных интриг со стороны членов Совета, но те на удивление активно поддержали мои начинания. Боясь обратного, я заранее планировал запасной вариант действий, который пусть и в меньшем объеме, но привел бы к тому же результату.
Может, мне и правда не стоило затягивать с собранием Имперского совета? С другой стороны, благодаря моей уже самостоятельно разрастающейся сети у меня хватает информации, чтобы в достаточной мере управлять любым членом Совета, но эту карту я приберегу на крайний случай.
Удивительно, но высокородные господа и дамы легко поверили в собственную трактовку моих слов. Все это играло мне на руку, и я был бы глупцом, если бы не воспользовался такой возможностью.
Как я и говорил перед членами Имперского совета, на территории Рассветной империи хватает чародеев, которые не прочь заняться частным заказом. Особенно если это заказ из имперского замка. Не каждый имеющий магическую силу может стать боевым магом, чтобы пойти в те же авантюристы и за пару вылазок заработать на безбедную старость. Нет, большинство волшебников оставались на условно среднем уровне. Поэтому они занимались либо лечением, либо работой с артефактами и амулетами. Именно последние мне
