Ему пришлось развлекать знаменитую пару в своем кабинете до тех пор, пока за ними не прибыл частный самолет, а затем лично проводить дорогих гостей к трапу. Магнат снисходительно улыбался, а фотомодель зябко куталась в шубку и капризно надувала пухлые губы.
Взойдя по трапу, Илья Рашидович бросил стюарду: «Проводи даму!» – а сам прошел в пилотскую кабину.
– Нашел площадку возле Звенигорода, Степаныч?
Пожилой пилот солидно кивнул:
– Не волнуйтесь, есть. Полетная карта в порядке. Надеюсь, я там шасси не обломаю.
– Только не такой ас, как ты. – Он хлопнул пилота по плечу. – Отлично, взлетаем!
Они перевели дух, только когда самолетик, ревя моторами, стал упорно карабкаться в небо. Излучающий Силу артефакт сейчас был высоко над землей. А значит, далеко от провинциального города, где оперативники Дозоров уже всполошились от непонятного всплеска магической энергии на городской окраине.
До крайности уставшая Анюта приняла из рук стюарда бокал с вином и откинулась в кресле. Контакт с артефактом вернул ей физическую форму. Налицо было нервное истощение.
Антон не мог скрыть беспокойства:
– Как думаешь, сильно наследили?
– Конечно. – Судя по голосу, ведьма балансировала на грани яви и обморока. – Два следа: непонятный всплеск Силы и ложный магнат в Великих Луках. Но никто не знает, кто там накуролесил с магией. В этом наш шанс.
Антон затребовал у стюарда кофе, а потом чуть ли не насильно влил дымящийся напиток в подругу.
– Не вздумай отключиться, мы на финишной прямой! Мне звонить пора.
* * *Урла ответила сразу.
– Есть успехи?
– Есть, – буркнул Антон. – Выезжайте прямо сейчас в сторону Звенигорода. В город не заезжайте, остановитесь километрах в двух-трех от окраины.
Урла молча выслушала инструкции, из трубки доносилось только ее тяжелое сопение.
– Уже в пути, – еле сдерживаясь, выдохнула казначей ковена и отключилась.
* * *Самолетик слегка потрясло при посадке, но все обошлось.
Пилот совсем не удивился словам шефа:
– Мы останемся здесь, в Москву нас доставят. Лети домой, Степаныч, спасибо за оперативность. Двойная премия за мной!
Они проследили за тем, как изящные контуры металлической птицы растаяли в небе, и нырнули в Сумрак, чтобы убраться подальше от спортивного аэродрома.
В обычную реальность «черные археологи» вывалились у опушки заснеженного леса, оставив артефакт в Сумраке. Их мнимый облик исчез без следа.
Антон полной грудью вдохнул вкусный морозный воздух.
Нюх у человека слабый, но звериная половинка археолога что-то почуяла. Он замер и стал медленно озираться, пытаясь понять, откуда исходит угроза.
Взгляд его уперся в опушку леса. Он помедлил несколько секунд, а потом на глазах у побледневшей подруги стал лихорадочно раздеваться.
– Что, Антошка, что?!
– Волчий выводок, – стал объяснять он, срывая рубашку. – Четыре или пять оборотней. На охоте. На разрешенной охоте, Анюта.
– Неужели на нас? Не может быть, я все просчитала!
Антон уже стоял голым и злобно скалился.
– Не на нас, а на всех подозрительных. Я думаю, наши Темные братья и сестры устроили блокаду вокруг Москвы. Придется драться, они не должны узнать про нас.
Черты лица молодого человека поплыли. Трансформация началась медленнее, чем обычно.
– У тебя же Сила на исходе, – прошептала ведьма, – а камень в Сумраке.
Она упала на колени, вытянула руки ладонями вперед и закрыла глаза. Сила девушки стала вливаться в шевелящуюся массу на снегу. Энергия уходила из Анны мощно, толчками, вытекая до донышка. Когда тело уссурийского тигра полностью сформировалось, ведьма потеряла сознание и рухнула на снег.
На опушке, выписывая медленные зигзаги, один за другим стали появляться темные силуэты. Тигр покосился на лежащую ведьму, взревел и прыгнул в сторону леса.
* * *На губы девушки упала капля. Анна почувствовала железистый привкус соленой крови и открыла глаза.
Над ней, тяжело дыша, стояла гигантская кошка с окровавленными боками. Пасть тигра схватила Анну за руку, грубо вздернула вверх и повернула к полосатой спине. Зверь мотнул головой и постучал лапой по снегу.
– На тебе, верхом? В Сумрак?! – ужаснулась ведьма. – У тебя же кровь идет!
Не обращая внимания на недовольный рык, Анна, помогая себе ножом, разорвала рубашку и джинсы Антона, а за ними – свою рубашку и майку на полосы. А потом пустила на те же полосы свою кожаную куртку. Затем связала полосы вместе и обмотала вокруг окровавленных боков. Хватило на четыре полных оборота. Импровизированный бинт тут же начал намокать. Напоследок она накинула куртку Антона на его спину и с трудом взгромоздилась сама.
* * *Сумрак пил остатки их жизней.
Пил из опустошенного тела ведьмы. Жадно пил из окровавленных боков зверя.
Спустя всего несколько километров – почти через вечность! – они достигли трассы, ведущей к Москве. Тигр свалил полуобморочную девушку на землю. Не имея возможности для разговора, он поступил просто: тыкал мордой в тело ведьмы, пока та не очнулась. Затем вздернул Анну вверх и просунул свою голову под ее руку.
Медленно, из последних сил, они вывалились в Божий мир на обочине асфальтового полотна.
Когда подъехал автокемпер, Анна сидела на снегу и держала на коленях голову огромной кошки. Глаза уссурийского тигра были закрыты, а на теле запеклись черной кровавой коркой лохмотья повязки. Только медленно вздымающиеся бока показывали, что крохи жизни в распластанном теле еще остались.
Анна подняла лицо к подскочившей Урле и прохрипела:
– Два воздействия. Третий уровень Силы. Ваш должок.
Глаза девушки закатились, и она потеряла сознание.
Десяток ведьм высыпал из машины. Две сразу подхватили Анну и уволокли в дом на колесах. Остальные образовали вокруг зверя круг Силы. Сначала установили магическую стену для защиты и только потом оживили тигра.
Предосторожность оказалась не лишней. Тигр, получив порцию жизненной энергии, долго в ярости бросался на ведьм, пытаясь их порвать. Стена «щита» отбрасывала его назад, но звериная суть снова и снова толкала гиганта в атаку.
Наконец в помутневших глазах появились искры разума, и зверь успокоился. Обратное превращение было мучительным и долгим.
Ведьмы подхватили обмякшее обнаженное тело Антона и, отпуская сальные шутки, потащили в автокемпер.
По дороге сделали только одну остановку – прикупить в придорожном магазине одежду для беглецов взамен старой.
* * *Ведьмы привезли их на то же место, с которого археологи стартовали. Лесную поляну все так же закрывала залитая светом полусфера, а народу прибавилось. Совет ковена был в полном составе. Пятерка сидела в креслах, а остальные ведьмы столпились за кругом света. В центре уже не было пирамиды из дров, только чернело грязное пятно золы.
Глава ковена вытянула вперед сухую руку и прохрипела:
– «Саркофаг Силы»! Где?
Слегка пошатывающийся студент ответил ей в тон:
– Сначала снимите «венец безбрачия», а разговоры потом.
– Не играй со мной, мальчик. – Старуха, как молодая, вскочила с кресла и уставилась на парня. – Здесь не торгуются!
Антона охватило безразличие. Действительно, зачем препираться? Свою вожделенную добычу ведьмы вытащат из него в любом случае. Он махнул рукой:
– Ладно. Это плоский камень размером с кулак. Испускает фоновое излучение Силы. Но в Сумраке
