Пришелец ошарашенно потряс головой. Он резко оборвал смех и еще раз внимательно посмотрел на Анну:
– Простите, вспомнил вашего Булгакова. «Как причудливо тасуется колода карт» – я правильно цитирую? Кстати, великолепно выглядите, сеньора. И это не комплимент.
– Официально пока сеньорита, – улыбнулась девушка. Она еще не переоделась после ресторана.
– Полагаю, ненадолго, – последовал еще один вежливый поклон.
– А это от вас зависит, – невольно вырвалось у студента.
«Что сегодня со мной, – с ужасом подумал он, – совсем ополоумел!»
– Может быть, хватит держать своих людей за порогом? – сменила тему девушка и посмотрела на все еще открытый портал.
Сантана кивнул.
– Заходите, мальчики, – негромко позвал он.
Казалось, что сейчас появятся некие типы крепкого телосложения и сурового вида. Но из тьмы портала выскользнули два тщедушных подростка.
Близнецы, лет по пятнадцать-шестнадцать, синхронно сказали: «Добри вэчер!» – и деловито засуетились. Окружающих они сразу перестали замечать, аккуратно огибая их, словно те были предметами мебели. Оба несли в руках одинаковые металлические чемоданчики. Различить близнецов было легко: одеты они были так же, как и начальник, но у одного на выбритой голове блестел яркими красками трехцветный флаг Чехии.
– Чемпионат по хоккею, – пояснил Сантана, перехватив удивленный взгляд Антона.
Инквизитор разжал ладонь. Оказывается, он держал в руке какой-то амулет, по контуру близкий к овалу и слегка опалесцирующий. Сантана что-то прошептал. Амулет медленно погас, а зев портала, издав хлопок, закрылся.
Тот близнец, который с флагом на голове, прямо на подоконнике открыл свой толстенький кейс, достал и передал Инквизитору плоскую коробочку. Затем братья кивнули и ушли в Сумрак.
– Они проверят вашу квартиру и поставят необходимую защиту. А потом отправятся в московский офис – мы там еще не были.
– А сами вы откуда прибыли? – полюбопытствовала Анна.
– Из Мадрида в Прагу, а оттуда сразу к вам.
– Пути SMS неисповедимы, – задумчиво произнесла девушка и неожиданно добавила: – Мальчиков нужно покормить. По крайней мере по двум причинам. Во-первых, этой ночью им вряд ли придется отдыхать, я права?
Сантана согласно кивнул:
– А вторая?..
– Ну вы словно с Луны свалились! – удивилась Анна. – Это же дети – они всегда голодны!
Инквизитор улыбнулся, от чего ниточка шрама на левой стороне его лица сложилась в знак молнии.
* * *Близнецов все еще не было, и Северино Сантана стал хмуриться, иногда выбивая дробь на подоконнике тонкими длинными пальцами. Наконец не из Сумрака, а из темноты коридора на кухню вошли подростки. Предупреждая недовольство начальника, тот, что без рисунка на голове, сразу стал рапортовать:
– У нас хорошие новости, шеф! Защиту мы поставили, но попутно связались и с филиалом. Там техника получше и сетевая защита надежнее. – Он покосился на Антона. Сантана ободряюще кивнул, мол, все в порядке, продолжай. – Провели быстрый поиск ведьмы. Лала все еще в Подмосковье, и заметных выплесков Силы за последние сутки зарегистрировано не было. Сейчас агенты проведут ближнюю разведку и удостоверятся, что артефакт при ведьме.
– Не удостоверятся, – спокойно сказала Анна, стоя к говорящему спиной и раскладывая на кухонном столе тарелки. – «Саркофаг Силы» не излучает в Сумраке, и скорее всего он именно там.
Близнецы всполошились, и тот, кто докладывал, стал что-то быстро бормотать в гарнитуру, прикрепленную к уху. Сантана, уже снявший куртку и небрежно присевший на подоконник, в задумчивости потер свой нос с горбинкой и принял решение:
– Придется ждать информацию от разведки. А потому, молодежь, слушай приказ! На время паузы командование переходит к хозяйке квартиры. Ужинаем.
Анна рассеянно наблюдала, как мужчины уплетают ее стряпню. Хоть сейчас показывай по телевизору в передаче «Учимся манерам». Один, сухощавый и прямой, ел чинно, аккуратно – нож и вилка в его руках порхали, исполняя отработанный танец. По контрасту с ним согбенные студент и близнецы сметали все, что попадало к ним на тарелки.
Пока мужчины насыщались, девушка попыталась привести свои мысли в порядок. Кто такая Лала, она не имела представления, но догадалась, что речь идет о старухе, нынешней владелице артефакта. Ведьма-заказчик с сумасшедшим блеском в глазах, которая почему-то взъелась на нее с Антоном.
Реакция же властей была какой-то невнятной. Почему-то Анна ожидала прибытия элитных боевиков Инквизиции, а не двух тинейджеров. Попытка еще раз посмотреть линии судьбы оказалась все тем же блужданием в тумане. Оставалось только махнуть рукой и плыть по течению.
Когда с ужином покончили и прибрались на столе, близнецы вновь связались с филиалом. Сантана вопросительно вскинул брови, и подросток с чешской символикой на голове отрицательно помотал головой.
Антон, проследив за их пантомимой, уверенно заявил:
– Не нашли и не найдут. Я бы на месте ведьмы попросту прикопал бы «саркофаг Силы» в землю. Там же, в Сумраке.
Глава оперативного отдела Инквизиции думал недолго.
– Основной план остается тем же. Только придется добавить еще эту пару, без них не получится.
Сантана показал на «черных археологов»:
– Параметры сняли?
Ближайший к нему подросток кивнул и для убедительности постучал по своему чемоданчику.
– Сколько у нас подготовленных бойцов?
– Восемь, не считая вас.
– Хорошо, отправляйтесь и будьте наготове.
Сантана вновь открыл портал, и близнецы исчезли.
Затем он сел за стол и, приглашая, махнул рукой. Когда студент и Анна сели напротив, Инквизитор выложил на столешницу плоскую черную коробочку, напоминающую внешний жесткий диск компьютера. Он нажал на ней кнопку, и на боку коробочки замигал ярко-синий огонек. Слабый магический фон, исходящий от портативной штуковины, усилился.
– Итак, молодые люди, официальная часть. Производится допрос. – Голос его стал суше и официальней. – Представьтесь – имена, уровень Силы, когда были инициированы.
Когда формальности были соблюдены, Сантана добавил:
– Должен предупредить, идет запись всех ваших параметров, вплоть до запахов, ауры и образов в вашем сознании. Говорить можете по очереди, устанете – сделаем перерыв. Начните с того момента, когда вам сделали заказ на поиски «саркофага Силы». Готовы? Рассказывайте.
Испанец слушал внимательно, лишь иногда требуя пояснений. Оказалось, что рассказывать в подробностях свою жизнь за несколько дней – та еще морока, и Анне пришлось приготовить еще одну порцию кофе.
Когда наступила тишина, Инквизитор еще какое-то время помолчал, глядя на мигание синего индикатора. Наконец он вздохнул, выключил прибор и поднял взгляд.
– Вы правы, Антон, Верховная мать вполне могла надежно спрятать артефакт в Сумраке. Вам придется выманить ее на разговор. Посулить нечто такое, что заставило бы Лалу прихватить «саркофаг Силы» с собой. Давайте попробуем сыграть на ее жадности.
* * *Черный минивэн с близнецами подхватил их у подъезда и сейчас мчался на запад Московской области. У Антона возникло ощущение дежавю: та же дорога, морозная ночь и те же белые змейки поземки на асфальте. Словно его снова хотят окунуть в смертельно опасную кашу псковских событий.
Зябкие мурашки пробежали по телу.
Инквизитор похлопал по плечу близнеца, сидящего впереди. Тот возился с раскрытым чемоданчиком на коленях, рядом с братом-водителем.
– Как думаешь, они справятся?
Подросток обернулся, бросил взгляд на «черных археологов», а потом с
