И хорошо, что сегодня выходной. Я настолько погружена в свои переживания, что просто не услышала бы ни слова на лекции. И хорошо, что Эль, который последнюю неделю не отходил от меня, уехал домой. Не стоило меня трогать – нервы на пределе. Я не знала, что делать дальше! Я и в нашем-то мире не знала бы точно, а здесь и подавно… Придется узнать у единственного человека, которого это касается.
После завтрака я направилась в сторону кабинета, в котором разместился Арий. Будет ли он там? Как мне себя вести? Ладно, выяснить все без свидетелей нужно прямо сейчас. Судорожно вздохнула, расправила несуществующие складки на платье и постучала в дверь кабинета.
– Войдите.
Правящий едва поднял на меня взгляд и тут же уткнулся в бумаги. Так. Странно. Даже для него. В конце концов, я наследница высшего рода и спасительница его племянника. Разве он не должен хотя бы поздороваться? Может, ему стыдно? Может – при этой мысли я похолодела, – он уже обещал меня Элю?
– Могу я поговорить с вами наедине?
Арий покосился на своего секретаря и махнул рукой. Тот испарился. Я дождалась, пока закроется дверь, и подошла к столу:
– Арий!
– Да?
– По поводу предыдущей ночи…
– А что предыдущая ночь?
Черт, в какую игру он играет? Мне точно не показалось, я с трудом хожу до сих пор. Отшить хочет? Да я вроде не навязываюсь. Но я должна уточнить, будут ли какие последствия, да выяснить, возможно, это… ну… не разовая акция. Мне он… нравился. Скрывать свои желания я не приучена, краснеть, как юная дева, тоже. Надо все выяснить, чтобы не было потом, как в мексиканских сериалах – она любила, он любил, но они женились на других людях, потому что не могли признаться.
Арий продолжал перебирать бумажки. Чувствовала, начинаю закипать. Что сказать, чтобы вызвать хоть какую-то реакцию?
– Да в общем-то ничего, кроме того, что ты взял меня несколько раз и в нашем мире от этого появляются дети.
Кстати, о детях. Подумала об этом только сейчас, и мне стало действительно интересно. Отпрянул. Уже какая-то реакция, а то мистер Айсберг реально начинал меня злить.
– Я не знаю, как у вас предохраняются?
– Мы… В общем, чтобы у магов появились дети, обычного секса недостаточно, должно быть осознанное желание…
– Обычного секса?
– Да.
Блин, это был не обычный секс. Это был пугающий, яркий, сумасшедший и очень необычный… секс. С другой стороны, что я знаю? Возможно, у высокородных так всегда. Во мне боролись далеко не праздное любопытство и желание выйти, громко хлопнув дверью. Но я понимала, что у брата или друзей спросить не решусь, подруг у меня тут не было, а в книгах об этом вряд ли пишут. Выдавила из себя.
– Пойми меня правильно. Будучи магиней, я никогда и ни с кем… поэтому я… в общем, у меня это в первый раз, и… это всегда так? Мм, сильно?
Пожалуйста, скажи, что нет. Скажи, что это только между нами, только со мной, что всему виной – взбесившиеся стихии. Что ты хочешь продолжения и…
– Да.
Я вцепилась ногтями в ладони, чтобы не завизжать. Идиотка, что я о себе возомнила? Всего лишь очередная девка на его счету. Даже если не поверить ему, даже если произошедшее имеет особую окраску – он не собирается продолжать наши отношения. Хотя какие отношения? Просто секс на одну ночь. Обычный. Спустя доли секунды на моем лице уже нельзя было ничего прочесть. Что ж, я тоже могу играть в эти игры.
– Спасибо. Теперь я понимаю, что зря отказывалась от этой стороны… взаимодействия здесь. Ты открыл мне глаза.
Слегка наклонила голову в знак прощания и спокойно вышла. Как бы мне ни хотелось хлопнуть дверью, я заставила себя тихонько ее закрыть и медленно, с прямой спиной пошла по коридору в сторону библиотеки.
Ненавижу!
Занятия шли своим чередом. Тень и дознаватели уехали, Рон, наоборот, вернулся – вскоре мы отправлялись во дворец на целых две недели, период подготовки и проведения праздника. Собственно, мне необходимо было только присутствовать на балу. Но, во‑первых, Рон не хотел оставлять меня надолго, во‑вторых, надо было хоть как-то познакомить меня с придворной жизнью. Согласно нашей легенде, я жила затворницей среди деревенских жителей, поэтому могла не знать некоторых моментов и великосветских манер. Но краснеть мне не хотелось. Помимо уроков магии, которые мы возобновили, друзья взялись со всей серьезностью натаскивать меня на роль благородной девицы. Оказалось, что и хожу я не так, и руки не туда складываю, и голову должна поворачивать изящнее.
– Дышу-то хоть нормально?
Мне все это не слишком нравилось. Ладно верховая езда, это хотя бы полезно, но запомнить, а главное, естественно воспроизвести градус подъема руки в том или ином случае я не могла: ты с этим либо живешь годами, либо не научишься никогда.
– Стоп. Хватит. Никого я не опозорю, если улыбнусь не тем уголком рта. Ну буду немного дикаркой – пока еще мне это не мешало общаться. Давайте возьмемся за действительно важное: речь, манеры за столом и все такое.
Каждый день меня учили танцевать, ездить на лошади, присаживаться в реверансе и умело пользоваться специальными формулами и оборотам речи. А еще истории императорской семьи, всех значимых благородных родов – вот это был форменный ужас! Вереница имен и фамилий с датами рождения и особенностями родовой магии. Я ломала язык и хваталась за голову – ну невозможно это было впихать за несколько дней! Даже с помощью артефактов памяти!
У меня и обычные занятия продолжались, причем они как раз мне были гораздо интереснее.
Хорошо хоть, при такой занятости с Элем мы практически не пересекались, да и для мыслей о Правящем у меня не оставалось времени. Хотя какие мысли – сплошь розовые сопли и переживания. Он отказался от тебя, Аня, успокойся уже!
Даже не могу сказать, что влюбилась. Скорее была потрясена и очарована, хоть Арий и вел себя как скотина. Но девочки – известные дуры: нас скорее привлечет харизматичный хулиган, чем хороший парень с соседнего двора.
Я так уставала, что засыпала, едва добравшись до кровати.
Единственное «место», где я по-настоящему расслаблялась, была моя магия.
Я чувствовала ее с каждым днем все лучше. Мои формулы и плетения становились все изящнее и точнее и даже, как выразился Атриас Тер Альгори, обрели свой почерк. Я
