– Рон, – еще одна мысль не давала мне покоя. – А ты ведь мог… мог вернуться в прошлое и изменить что-то в смерти своей семьи?
– Мог ли я… Сил бы мне хватило, но… Понимаешь, если я начал бы изымать эти частички и менять эти мгновения, если я бы попробовал спасти свою семью… Я бы уничтожил таким образом тысячи других частичек, и никто не скажет, чем бы все это закончилось. Я не мог рисковать этим миром, понимаешь? Собой я готов рискнуть всегда, но миллионами существ, даже ради самых близких, – ни за что.
26«…После откусывания ног и рук животное запечатывает кровотечение своей слюной и утаскивает жертву в берлогу. Жертва приходит в сознание как раз тогда, когда стая собирается вокруг и начинается пир. Их любимое лакомство – внутренние органы, которые они выгрызают из скелета и…»
Меня, по-честному, «затошнило».
Причем рассказ нашего лектора по предмету «опасных хищников» касался тех самых волков, которых я «победила» в первые мгновения пребывания в этом мире. Неудивительно, что маги тогда пытались позвать на помощь всех, кого можно, – я бы никем в этой ситуации не побрезговала. Господин Беритрос – старый и весьма довольный собой гном – продолжал рассказывать, показывая попутно довольно «живые» картинки и с усмешкой глядя на зеленоватые лица студентов.
Меня спас появившийся Рон:
– Прошу прощения, но, Анна, ты мне нужна.
Уговаривать не пришлось, я спешно собрала вещи и побежала на выход. Лучше уж какие угодно поводы и расспросы, чем эти наши лекции. Но я ошиблась. Могло быть хуже.
Мы быстро, через несколько порталов, добрались до кабинета главного дознавателя, с которым мы за это время даже подружились и перешли на «ты».
– Анна, вчера произошло несколько событий. Все ведомство сейчас на ушах стоит. А Рон мне говорил о твоей теории…
– О какой? – я была озадачена.
– Ну, о твоих мыслях по поводу ключей и тому подобное. Давай ты мне свою версию расскажешь, а потом мы… в общем, поговорим.
– Хорошо, – я помедлила. – Я не знаю, как вы видите общую картину происходящего, у вас тут постоянно какие-то события. Но если соединить все то, что видела я сама, узнала или что со мной произошло… В общем, я бы связала несколько моментов. Во-первых, убийство рода Сегет двадцать пять лет назад. Когда я спросила Рона, в чем тут дело, какая была причина, он сказал, что вы так и не поняли этого. Но сам же начал рассказывать мне про Ключи. То, что вы не знаете каких-нибудь ритуалов, связанных с ними, не значит что их не существует, так? Дальше, артефакты у паука и те, что пропали в прошлом месяце… Каждый «набор» содержал что-то из малых ключевых артефактов. Все это мне кажется странным. Только вот попытка убийства Эля в это не вписывается – да и вообще, это все только теории…
– Боюсь, что уже не теории.
– Что произошло?
– Два события. Тень недавно наконец напал на след мага, который стрелял в вас на полигоне. Он вышел на убежище и сумел восстановить последнюю записку, которую тот получил от своего хозяина. Вот она.
Мне протянули лист с копией:
«Убей любовницу Рональда Тер Сегета во время игр».
– Что это значит?
– Что убивали тогда не Эля.
Я замолчала и погрузилась в воспоминания.
Вот мы с Элем бежим, точнее, тащимся в сторону финиша. Я вижу нападающего – и понимаю, что, по кому бы он ни ударил, мы проиграем. В руках нападающего не было магического шара. Между его ладонямий клубился черный сгусток со сполохами. Удар Тьмы. Заклинание, убивающее и рассеивающее тело и душу по всем девяти мирам. И этот удар был направлен в нашу сторону.
Тогда я решила, что убивают Эля. Но на самом деле между шаром и Элем стояла я.
Я побледнела и судорожно вздохнула:
– Значит, меня? Это я – любовница? Но почему он так назвал меня?
– Мы скрывали хоть какие-то взаимоотношения тогда, но, видимо, не сильно тщательно – кто-то заметил и доложил хозяину, – объяснил Рон.
– Предполагая, что я твоя любовница?
– Да.
– Но чем я могла быть опасна?
– Тем, что станешь моей невестой.
И Рон, и Карт были очень мрачны.
– Давайте дальше, – я вздохнула. – Не стоит от меня скрывать что-то, я слишком втянута в эту ситуацию, не время прятаться, закрыв глаза.
– Почерк, которым написана записка… лорда Сарда.
– Того самого, что исчез тогда?
– Да.
Я поняла. Мы все-таки возвращаемся на двадцать пять лет назад. Снова кто-то пытается уничтожить род Сегет. Получается, приняв его, я оказалась в зоне риска. Что ж, значит, придется бороться.
– Могу сделать два вывода. Как сестра, я также этому кому-то помешаю, и в Академии есть человек отступника.
– Да. Но это далеко не все, – Карт медлил. – По поводу артефактов…
– Уже?
– Да. И не кража… Убийство. И не одно.
– Что произошло?
– В Каредонте – это крупный город недалеко от столицы – жила семья талантливых аретфакторов. Так вот, судя по всему, их заставили под угрозой смерти сделать несколько вещей и… все равно убили. Мы смогли определить по инструментам и остаткам веществ, что они изготовили. И среди этих предметов – Малое Дерево Правды.
– Рон, ты же говорил, что изготовить эти аналоги тоже очень сложно и долго.
– Сложно – да. Насчет долго… Их пытали несколько недель, а никто ничего не знал. Пытали всех – детей, сестру, мужа с женой. Пытали, думаю, на глазах друг друга, заставляя работать.
Я сглотнула и опустилась в кресло. Ноги перестали меня держать.
– Никто не выжил?
– Нет.
– А есть хоть… хоть малейший магический след?
– Нет.
– Да что ж такое! А если… если воспользоваться знаниями нашего мира?! Я не специалист, но можно же сообразить, какие вещи могут быть уликами, снять отпечатки – помните я рассказывала про этот метод и вы обещали попробовать придумать этот порошок?! Можно же поискать какие-то методы, характерные для этого преступника, он же жил там все эти дни – может, остался волос или его привычки как-то проявились: что он ест, что пьет! Мы бы составили портрет преступника, это уже хоть что-то было бы! Вы очень увлечены своей магией и очень на нее рассчитываете, но в нашем мире все преступления совершаются просто людьми и расследуются тоже – и методика раскрытия преступлений, она позволяет это сделать.
Рон смотрел на меня и хмурился:
– Я бы не хотел, чтобы ты в это влезала.
– Да я уже в это влезла! И ты тоже, понимаешь? Я не сомневаюсь что
