А спустя несколько дней Карт прислал мне записку, где говорилось, что на окраине Таларии найден мертвым наш преступник, и это смогли определить именно по отпечаткам. С одной стороны, я была рада, что этот гад был убит своим же нанимателем, с другой – ниточка обрывалась, и чего ждать дальше – неизвестно.
Если ночью меня мучили сумбурные сны, то днем донимали страхи и мысли, одна другой гаже. Чтобы отвлечься, я пошла в библиотеку и попросила выдать мне все, что касается истории появления Правящих. Библиотечный гном так при этом посмотрел на меня, как будто я прошу книжку по созданию бомбы, но отказать не рискнул.
Что мы имеем. Летописи с именами и славными датами истории. Заглянула сразу в конец: ага, Император Геллард правит девять лет, а вот Арий – тридцать семь. А я думала, они как близнецы – везде ходят парой, то есть вместе должны были вступить на престол, но это не так. Генеалогические древа разные, но оба рода ведут свое начало от года первого, то есть за семь тысяч лет до начала объединения. А что до этого с правящими родами было – неизвестно? Еще непонятно, почему у Императора нет фамилии – просто Император. И местное летоисчисление начинается с того момента, как первый Тень и первый Император вступили на престол. Как-то выглядит все притянутым за уши. Что же все-таки было раньше? Взяла том по истории. Какая прелесть – конечно, ужас и хаос. То есть мелкие княжества, войны, дикость и прочие радости. Но Талария, кстати, уже была, вот только имен Императоров или любых других правителей до первого года я не нашла. Хм. Не слишком ли неожиданно они появляются?
Смотрим дальше. Действительно, у Теней наследуемое правление, посмертное, причем не всегда от отца к сыну. Была и передача всех прав каким-то боковым ветвям и даже женщинам. То есть не факт, что ребенок Тени станет новым Правящим. Живут долго, лет по пятьсот. Короткие даты жизни, видимо, свидетельствуют об убийствах или несчастных случаях, может, болезни. И какова конкретно функция Тени? Советник? Заместитель? Главный военачальник? Почему тогда так и не назвать – почему говорят «Правящий», как про Императора?
«Императорский Свет проливается благодатью на нашу землю. Мудр Император и дальновиден, радостен Свет и добр к старым и молодым, к здоровым и больным, к магам и немагам. Процветает Империя и восхваляет его благодать. И стоит за его спиной Тень, защищает Императора и Империю от врагов и ненавистников, создает порядок и сохраняет мир»
Я выписала вопросы. Откуда взялись Императоры и Оларды? Что же было до первого года? Когда стало известно, что планета не одна? Почему обоих называют Правящими? В чем же все-таки заключается деятельность Тени? И отправилась с этими вопросами к Рону.
– А ты взялась всерьез, – он был слегка шокирован.
– Мне хочется понять лучше место, где я живу. Да и интересно все выглядит – на Земле, конечно, тоже события подгоняли под нужды правителей, но не так гладко. А тут был хаос – нет Хаоса, не было Императоров – появились Императоры, да еще сразу два. И первый раз вижу, чтобы какой-то монарх делил свою власть! Да еще и Ключи, ключевые роды. Кто вы на самом деле? Судя по летописям – тоже взялись неизвестно откуда. Или это все жуткий секрет, который никто не имеет права знать?
– Скажем так, мало кто этим интересуется. Когда ты живешь и рождаешься в этой обстановке – вопросов нет. Интуитивно и с детства знаешь общие понятия. Но ты все еще смотришь на наш мир со стороны. Поэтому тебе хочется конкретики.
Рон достал из шкатулки, стоящей на полке, небольшой пергаментный лист.
– Я помогу тебе разобраться на моем уровне. Прочитай, это копия. Легенда, которая… в общем, ее не преподают. Написана порядка пяти тысяч лет назад. Здесь немного, но то, что там написано, и есть максимально возможная правда, как все так получилось. А после я отвечу тебе на оставшиеся вопросы. И надеюсь, знание прошлого никак не повредит происходящему в настоящем? Ани, я серьезно, не вздумай пытаться накопать улики: мы живем здесь и сейчас, и у нас устоявшаяся Империя. Даже если какие-то факты были подтасованы, это было давно и никак не может влиять на наше нынешнее положение.
– Я не собираюсь никого свергать, – рассмеялась я. – Или отыскивать каких-нибудь более правильных Правящих, чем нынешние, – по большому счету, мне все равно. Я просто хочу познакомиться с вами поближе.
Свиток содержал всего один стих, но написанный настолько витиеватым почерком, с использованием иносказательных слов, что прочитать сразу было нереально. Я сначала переписала все, слово за словом, упрощая, а потом уже стала медленно и вслух читать, пытаясь вникнуть в смысл:
Всегда был Хаос. И родились из Хаоса стихии. И создали Стихии прекрасный Мир на заре веков. И ушли за Пределы, посылая свои частички в Мир, Проявляя себя в нем. Чувствуя себя через них. Но Хаос решил вернуть Стихии себе и погубить этот Мир. Он ударил в него неожиданно И расколол на девять частей. Стихии взяли их в кокон Любви, И воссияло Солнце над всеми Мирами. Стихии поставили огромную дверь И отгородили Мир от своего родителя, И разбили ключ от двери на множество кусочков, И раздали эти ключи всем расам и всем правителям. И досталось людям семь ключей. Семь ключей – семь стихий: Огонь поглощает Воздух, Вода поглощает Огонь, Земля поглощает Воду, Сознание поглощает Землю, Свет поглощает Сознание, Тень поглощает все. И жили люди счастливо, Пока не появился отступник. Он решил погубить свою расу, Он решил разорвать кокон, И собрал все семь ключей, И решился открыть дверь. И пришли семь великих магов, И отправили отступника за Пределы, Где он в Вечном гаснет. И воцарился на земле Свет. И воцарилась на земле Тьма.
Я едва дождалась нашего с Роном вечернего занятия – но заниматься не собиралась, важнее было другое.
– Легенду про Пределы, Хаос и стихии я поняла. Почему миров девять – тоже. Понятно, что предки вряд ли знали, как так получилось, что планеты у нас разные, а звезды одни и те же. Но вот несостыковки – ты же сам
