– Мы что-то упускаем, мальчики!
Восьмидесятилетний и трехсотлетний «мальчики» вздрогнули и с веселым изумлением посмотрели на меня. Я только отмахнулась:
– Привычка. Так вот, явно что-то упускаем. Мы никогда не сможем понять, что он хочет сделать дальше, пока не сможем понять, что он хочет сделать
– Очень глубокая мысль, – съязвил Рон.
– Не издевайся. Хорошо, вы взяли под наблюдение все малые ключевые артефакты. Это его следующий шаг, мы полагаем, но вот какова его конкретная цель?
Я внимательно посмотрела на огромную доску, висящую на стене. Там у нас было что-то вроде схемы со всеми главными действующими лицами – говорю же, не зря я столько смотрела телевизор! Карт теперь и доской специальной обзавелся.
Только вот в фильмах главные герои обычно распутывали преступление за пару недель. И если бы я была в Голливуде, то еще в первой серии должна была проникнуть в самые черные планы преступника, вывести его на чистую воду и уже получить заслуженную награду и звание величайшего сыщика современности. Но я… хм, тупила вместе со всеми.
– Мотив… В общем, это не месть. Если бы была месть, то действовал бы он не так. И знаете, я уверена, дело вовсе не в роде Сегет.
– А в чем? Единственная семья из Высших, которая пока страдает, – именно наш род, – даже слегка возмутился Рон.
– Не знаю, но меня не оставляет ощущение, что Сегет – это просто первые жертвы. По причинам, нам известным, не удалось извести тогда всех, и цепочка прервалась. Но жертв все-таки должно быть гораздо больше – другие роды́ я имею в виду.
Я снова заметалась по кабинету.
– Давайте как данность все-таки примем, что есть некий ритуал, который возможно совершить с помощью мертвых членов рода Сегет и пяти артефактов. Что именно хотелось бы этому человеку? Что мы о нем знаем? Не слишком знатный, но магически сильный род. Не богат. Сард был главой рода – жестоким и беспринципным, он не просто не подумал, что произойдет с его родом, когда его признают отступником, он изначально отправил родственников на смерть. Ему было около пятидесяти двадцать пять лет назад, самый расцвет магических сил, чего ему не хватало? Кто с ним встречался, ответьте, что он мог хотеть?
– Могущества, – задумчиво протянул Карт. – Он был завистливым, это чувствовалось, и еще он весьма неоднозначно относился к власти Правящих, конечно, не говорил об этом явно, но все же…
– Мог ли он захотеть стать им равным? Власти?
– Да.
– Смотрите, он бы не смог получить эту власть, убив Правящих, – вся ваша система выстроена так, что произошла бы замена, и не на Сардов. Но… теоретически, если бы он стал более могущественным, чем Правящие, как когда-то стали более могущественными маги, свергнувшие того Императора семь тысяч лет назад, назовем его Воландемортом…
– Почему Воландемортом?
– Не обращайте внимания, это у меня ассоциация из-за «того, чьего имени нельзя называть». Лирика. Короче, допустим он каким-то образом узнал, что есть возможность получить некое могущество. И начал получать его с помощью рода Сегет. Значит, и тогда он должен был собирать что-то. Тогда артефакты пропадали?
– Вроде бы нет…
– Вот это и сбивает. Логики не вижу. События связаны – но как? Если он начал тот же ритуал, то он и двадцать пять лет назад должен был собирать артефакты. И сейчас покушений на Рона и меня должно быть больше, но, кроме той попытки на полигоне ничего не было… Допустим, у него все-таки одна цель, хоть и разные методы: ну может, он забыл что-то, или ему не так просто делать все последовательно теперь. Есть мотив – жажда власти, есть преступник – маг, готовый на все ради этого, есть средство – ритуал, есть и действия, приближающие к этому ритуалу. Почему именно род Сегет? Либо только наш род, либо почему надо начинать с нашего рода? Если предположить, что все это связано с основными стихиями ключевых родов, у нас же все начинается с Огня, значит, по логике, начинать надо было с уничтожения рода Харсотш.
Тут я заметила, что Рон как-то отстранен и задумчив.
– Рон? Не хочешь ничего сказать?
– Тот свиток, что я давал тебе… Он ведь переписанный. Есть более ранний источник, я читал его однажды, давно. Так вот там, если не ошибаюсь, слова были немного другими.
Я открыла свою тетрадь для записей, с которой редко расставалась, и прочитала кусок из старого свитка, относящийся к порядку появления стихий:
Семь ключей – семь стихий: Огонь поглощает Воздух, Вода поглощает Огонь, Земля поглощает Воду, Сознание поглощает Землю, Свет поглощает Сознание, Тень поглощает все.
Посмотрела на Рона:
– Может, вспомнишь, как было там?
– Сейчас. Мне надо сосредоточиться. Я не забываю ничего, но достать воспоминание иногда сложно.
Мы не беспокоили Рона, и в конце концов он произнес нараспев:
Распался ключ на семь частей, На семь частей – уходит в Тень. И Свет уж поглощен. За Светом Смерть Песком застыла, И загорается Огонь, Свирель Воздушная пропела. И Чашу Жизни на ладонь Поставит Древо…
Я пришла в возбуждение:
– Ничего себе немного измененный… Это очень измененный текст! Зачем было это делать? Может, потому, что там прямое указание, что Император был один – и его разрубили на семь кусков, ну, условно? Смотрите, там и про процедуру слияния Императора и Тени со своими ключами, и упоминание самих ключей. А главное, Смерть, то есть Пески Времени, идут первыми! Значит, отступник знает это!
– Анна, все это выглядит немного… натянутым.
– Можно подумать, есть идея получше, – огрызнулась я. – Давайте хоть что-то разрабатывать. Почему могли изменить порядок проявления стихий?
– Ну… Может, никому не нравилось, что Смерть дает начало?
– Сам же говорил, что вы спокойно относитесь к тому, что все умирают и попадают за Пределы, где становятся частицами стихий. И снова эти частицы проявляются в живых.
– Говорил. Ты права.
– Опять что-то скрываешь? А не пытались ли создатели нового текста всех запутать? Не просто скрыть преступление… Ладно, ладно, Рон, не хмурься, давай называть это «событием». Короче, не просто скрывали действия других магов тогда, когда они сменили род Правящих, но еще скрыли и последовательность действий для того, чтобы не оставить возможности повторения ритуала. А что, если отступник читал первоначальный текст? И другие тексты? Откуда ты, Рон, вспомнил этот отрывок? Где эта книга?
Рон вздохнул:
– Есть особое место… В императорской библиотеке. Доступ туда только у Правящих и тех, кому они разрешают туда пройти. Я был там довольно давно, когда после смерти семьи тоже искал
