– Но может, все-таки что-то было, на что ты тогда не обратил внимания?
– Может, – протянул Рон с сомнением.
– Я хочу попасть туда!
– Анна, это вряд ли возможно. Конечно, можно попросить разрешения, но понимаешь… Я доверяю тебе абсолютно, а вот Император и Тень…
– Император и Тень должны быть осторожными, я понимаю. Рон, хотя бы выясни, не было ли когда-нибудь у Сардов – неважно, отца, деда, сестры, кого угодно из их рода – доступа в эту библиотеку. Там ведется учет посетителей?
– Да.
– Вот и узнай. И еще, спроси все-таки, может, мне разрешат там порыться?
Я не выходила с территории Академии без сопровождения одного из моих «мушкетеров». Вот и в эти выходные, пожелав отправиться в город, оказалась в компании Фарна и Ари. На нас уже давно махнули рукой и перестали коситься – ну в общем-то объяснимо, что я, вся такая великая и ужасная, дружу не с кем-нибудь, а с деканами, являющимися также друзьями моего брата. Мы отправились в Балф не с самого утра: все пожелали выспаться, а потом устроить неспешную конную прогулку. За эти месяцы я обзавелась собственной лошадью, светло-серой смирной кобылкой по имени Угла. С верховой ездой я тоже более-менее освоилась, держалась вполне изящно – хорошо хоть, здесь не придумали опасный идиотизм типа дамского седла и было уместно ездить на лошади в брюках.
Городок цвел и сладко пах в прямом смысле слова. Везде были высажены цветы, разнообразием ошеломляли плодовые деревья, расположенные вдоль дорожек и домов, цвели и улыбались жители – тепло же, лето. Мои спутники с удовольствием смотрели на хорошеньких горожанок в светлых платьицах, а я просто наслаждалась приятной компанией и солнечным выходным днем. Иногда было так радостно не думать ни о чем сложном, а притворяться милой девочкой и примерной ученицей, гуляющей в свой законный выходной.
Мы оставили лошадей на знакомом постоялом дворе и отправились дальше пешком. В городе вовсю уже гуляла ярмарка. С уличными представлениями, хрюшками и прочей живностью в кузовках, с леденцами на палочках, деревянными поделками и кучей других вещей, что крестьяне и ремесленники со всех окрестных деревень привезли на продажу.
– Лорды, купите цветочки для прекрасной леди.
– Ах, леди, посмотрите на наши ленты.
– Булочки, булочки, сладкие булочки!
– Подойди, красавица, погадаю…
Ого. А вот это интересно. Цыганка-гадалка в таком наряде, что и в моем мире привычен: пышная юбка, красная блуза с цветастым платком, кожаные сапожки и множество звенящих монет на шее. Волосы чуть с проседью, а лицо яркое, живое. Есть легенда, что дети дорог и вовсе не разбирают, по каким местам путешествуют, с легкостью пересекая границы миров. Их ведут не стихии, а сам Путь. Я отрицательно покачала головой – гадать не хочу, и тогда цыганка потянула меня к телеге, стоящей чуть в стороне, в проулке, на которой она уже разложила разные бусы, звенящие браслеты и яркие платки.
– Посмотри, красавица, вдруг что понравится, закружит, завьюжит, приворожит, на тебя ляжет…
– Заговаривай, да не заговаривайся, мастерица путей, – беззлобно пожурил Фарн, – пусть леди осмотрится спокойно и действительно, может, какую безделушку приобретет, только без обмана.
– Да какой же обман, мой лорд! Такую красавицу, да с такой охраной я бы и не рискнула дурить, – цыганка мне подмигнула, а я с удовольствием рылась в ярких штучках. Да, у меня были полные шкатулки настоящих драгоценностей, но и такую бижутерию я любила, хоть и некуда носить. Я же девочка – главное, купить, а там разберемся.
Есть тут что интересное? И я увидела. Какая прелесть!
Взяла в руки подвеску в виде прозрачного зеленого дракончика на тонкой серебристой цепочке. Малыш был изумрудный и блестящий и сверкал, будто из изумруда сделан, а не из… Кстати, из чего он может быть сделан? Пластмассы тут нет, на стекло не похоже. Ну да не важно. Цыганка выглядела странно удовлетворенной.
– Примерь, красавица. Тебе за полцены отдам.
Я и без примерки уже собиралась купить, очень уж понравился мне дракоша, но, предвкушая как буду торговаться, с готовностью наклонила шею и надела цепочку.
34Я сполна ощутила выражение «земля уходит из-под ног». В ту же секунду, как я надела подвеску, сильнейший рывок смял пространство возле нас. Дико и очень странно закричала цыганка, меня швырнуло в сторону, и в последний момент я почувствовала, как что-то вцепляется в мои ноги. Еще один резкий рывок, настолько резкий, что меня затошнило, какой-то сполох прямо в лицо, и я падаю на каменистый склон, качусь кубарем, и тут же сверху валятся два тяжеленных тела, выбивая из меня последний воздух.
Мы с Фарном и Ари – а это были именно они – уже собирались вскочить и начать бой с неизвестностью, как раздался хлопок и кто-то появился из портала, запнулся о нас, и мы снова повалились на землю.
Ага, Рон, как всегда, эффектен.
Я не успела обдумать происходящее или подняться, как с новым хлопком появился пятый участник нашей довольно странной композиции, со шпагой наперевес, и тут же встал в боевую стойку. Ну, хотя бы Тень не застали врасплох.
Со стоном спихнула с себя друзей и приняла вертикальное положение, чтобы тут же оказаться зажатой меж четырьмя могучими спинами. Хм, а они не подумали, что я скорее задохнусь внутри этой славной «башенки», чем погибну от руки неведомого врага? Парни молчали. И, что странно, ни с кем не дрались. Наконец, долгую минуту спустя, Рон произнес:
– Кажется, тут никого, кроме нас.
И мне наконец дали вздохнуть полной грудью.
Мы мрачно расселись кругом прямо на земле. Хорошо, что я оказалась в удобном наряде – брюках, рубашке и жилете; кажется, нам предстоят не самые приятные приключения.
– Так, Ариэль, объясни еще раз, что у вас произошло? – понятно, мне-то теперь нет доверия.
– Анна взяла подвеску и начала надевать ее на себя, и в тот же момент ее затянуло в портал. Все произошло очень быстро, но мы с Фарном стояли рядом и успели ухватиться за ее ноги. Перемещение прошло довольно странно – обычно никаких рывков внутри пространства не ощущается, но тут нас довольно резко развернуло, все же это почувствовали?
Мы с Фарном кивнули. Почувствовали, ага, меня до сих пор мутило. Хотя это, может, потому, что на мне полежала пара центнеров. Рон задумчиво произнес:
– У меня нагрелось кольцо переноса, соединенное с кольцом Анны, что означало, что ей грозит смертельная опасность, я и перенесся к вам. Арий?
– Помолвочный браслет, – сказал тот мрачно, – он реагирует на сильные негативные эмоции, опасность, ну и маячком служит. Я не сразу понял, что меня кольнуло, потому что в это время тренировался со своим мастером, поэтому оказался здесь позже всех.
Было такое ощущение, что
