Мы шли уже пару часов, очень медленно и осторожно. Было прохладно, даже холодно, несмотря на яркое солнце, к тому же мне захотелось пить, у запасливого эльфа была вода, но я свои желания пока не озвучивала, уж очень все были напряжены, да и неизвестно, когда мы найдем еще воду. Рон и Фарн шли впереди, с оружием на изготовку, я в середине, эльф рядом, и замыкал нашу процессию Арий. Пока я не видела, что уж такого страшного в происходящем – никто не выл, не звенел цепями, тени не пробегали, да и вообще выглядело все как кучка камней под голубым небом.
Внезапно Рон остановился.
– Смотрите.
Мы посмотрели. Потом еще раз посмотрели. И не увидели ничего. Рон вздохнул – ну да, сложно иметь дело с идиотами.
– Это здание не отбрасывает тени. Везде есть – а здесь нет.
Я посмотрела еще раз. Точно. Как-будто что-то лежало на земле, препятствуя появлению тени. Проверить можно было одним способом: я взяла камешек и бросила в ту сторону. Камень со странным чпоком всосался во что-то невидимое, но в тот момент, когда я порадовалась своей находчивости, его выбросило оттуда прямо в нашу сторону, едва не задев Фарна. Только вот это уже был не камешек, а булыжник с человеческую голову.
Все посмотрели на меня недовольно.
Я на всех – независимо:
– Ладно, поняла, резких движений делать не буду. Надо сворачивать. Направо или налево?
Рон вздохнул и объявил: налево. Как-то негласно мы выбрали его лидером нашей экспедиции. Налево было так же пустынно, и я все еще не боялась. Ну подумаешь, искривление пространства какое-то, магический увеличитель. Не напал же на нас.
А вот он напал. Или оно напало. Короче, не знаю что там с родом и полом, но внезапно штуковина, которую я полагала стеной, извернулась кольцом, уподобившись большой плоской змее, и, мерзко чавкая и колотя по земле, попыталась нас подмять. Я взвизгнула от ужаса, потом еще раз от неожиданности, когда Арий схватил меня за руку и потянул куда-то в сторону. Рядом пыхтели остальные. Мы петляли, как зайцы, – бороться с этой штукой явно бы не получилось даже супермечами, которые были у всех мужчин, а значит, бегство было единственно правильным вариантом. Вот мы и мчались, не разбирая дороги. Видимо, на это и был расчет этого странного города, потому что в какой-то момент опоры под ногами не стало и все полетели в полную темноту.
35Я пришла в себя от собственного стона. Почему-то первой мыслью было то, что стоило все-таки попить, а то где теперь искать Ариэля. У меня вырвался идиотский в такой ситуации смешок, и тут же тишину и темноту прорезал недовольный голос Ария:
– Раз смеешься, значит, в порядке. Есть здесь кто еще?
Голос доносился откуда-то из-под меня, видимо, в полете он умудрился оказаться снизу. Только сейчас я поняла, что поверхность, на которой я лежала, была мягкой и живой. Я попыталась осторожненько слезть, но на меня рыкнули и прижали снова. И действительно, мало ли что за пределами такого надежного и теплого тела. Я затихла и тут же обрадовалась, услышав стон Рона, ругань Фарна, а затем и Ари проявил себя, как всегда, с хорошей стороны. Он зажег мекхе, заменявшее в этом мире спички и абсолютно немагическое, а значит, единственно действенное. Говорю же, запасливый.
Слабый свет дал нам немного, но мы хотя бы увидели друг друга и твердый и сухой каменный пол, на котором, спасибо всем стихиям, ничего не водилось. Вспомнив про свои первые мысли, я решительно попросила флягу, попила, но немного – неизвестно, сколько нам еще обходиться без воды и еды, – и мы все вместе осторожно двинулись в одном направлении, надеясь упереться в одну из стен. Так и случилось, более того, везение решило хоть немного к нам вернуться. На стене были прикреплены старые факелы: самые обычные палки с обмотанными нитями полумха, в изобилии росшем в лесах Империи. Его волокна горели очень долго, стабильно и без чада, хранились тоже хорошо, поэтому до сих пор использовались повсеместно, наравне с магическими светильниками.
Мы взяли несколько факелов и зажгли от мекхе. Их света было достаточно, чтобы мы увидели большую полукруглую залу, абсолютно пустую, из которой вело четыре двери, сосредоточенных в одной стороне. Оставаться здесь было бессмысленным – даже если нам придется бродить в этих катакомбах до самой смерти, лучше бродить, чем лежать. Но какой выбрать путь? Пошли в самый правый – спустя несколько минут наткнулись на завал. Следующий – тупик. Третий – запертая дверь за поворотом. Как ни пытались мы найти механизм, или тайный рычаг или ключ, или выбить дверь, ничего не выходило. Значит, четвертый коридор… Но там тоже ничего не вышло – глухая стена и также никаких рычагов.
– Будем разбирать завал, – мрачно сказал Рон.
Никто не возражал. Мы практически не разговаривали, то ли силы берегли, то ли их не было – по моим внутренним ощущениям прошло уже несколько часов с момента нашего появления в Проклятом городе, и шансы на спасение все уменьшались. Без воды, без еды, без помощи, в подземелье, откуда нет выхода, мы продержимся максимум несколько суток. Самое ужасное, что даже если кто заметит наше отсутствие и сможет проследить, куда мы попали, спасти нас отсюда будет невозможно. Нами владело уныние, но мы быстро и молча прошли в первый коридор. Так же молча я подхватывала и передавала дальше камни, которые Арий и Рон поочередно отковыривали с помощью меча. Наконец в завале появился проем, достаточный, чтобы пролез самый крупный из нас. Рон посветил внутрь фонарем и решительно протиснулся внутрь. Дальше Фарн, потом и мне разрешили.
Мы стояли в таком же коридоре. Сухом, чистом и каменном. Я не могла отделаться от мысли, что все это неправильно – ну не может помещение оставаться в консервированном виде столько тысяч лет! Должна быть пыль, провалы, земля, валяющиеся камни, крысы, наконец! Да вообще все должно было стать сплошной трухой. Но выглядели катакомбы хоть и пусто, но так, будто местные покинули их только вчера. Это напрягало. Мы шли вперед, пока коридор не расширился и их не стало два.
– Надо разделяться, – сказал Тень, – время – самый ограниченный наш ресурс, надо искать выход, или вход, или что там у них есть как можно быстрее. Анна пойдет со мной, вы трое – в другой коридор.
Рон хотел было возразить, но не стал.
– Как мы свяжемся?
– Через два тапа встречаемся на этом месте. Если у вас будет завал, или запертая дверь, или еще что – возвращаетесь и идете по нашему пути.
Мы разделились, как пожелал Правящий.
