– Мне пора…
– Подожди! Ты слышал, что сказал Ахпай?! Я могу попытаться все изменить…
– Ты не поняла. Мне надо уйти одному.
– Куда уйти?! Зачем уйти?!
Ее сердце подпрыгивало в груди, все существо охватила тоска неведомой силы.
– Все правильно, Даша! – Он бережно поцеловал ее влажные глаза. – На Стрельникова было совершено два покушения. Он был обречен – вопрос времени. Кощея чечены собирались посадить на ножи, а я всерьез размышлял о самоубийстве. Не мог простить себе гибель невинных людей. От судьбы не уйдешь. Мы все заочно попали в царство мертвых, а ты выторговала мою жизнь у сатаны. Демоны ничего не дают просто так. Взимают проценты почище лютого ростовщика. Это я принес духов с собой, как осеннюю грязь на башмаках… – Он грустно улыбнулся. – Поэтическое сравнение! Прощай, Даша!
– Нет! Стой!!! – Она вцепилась в его руку. – Я тебе сломаю пальцы, но не отпущу!
– Прости… – Он высвободился из захвата и побежал в сторону озера. Остановился на берегу, помахал рукой – высокий, стройный, как молодой бог. – Прощай, Даша! – Звонкий голос разнесся в прозрачном утреннем воздухе. – Увидимся в другой жизни!
– Стой!!!
Дикий вопль разорвал грудь. Она плотно зажмурила глаза, густая чернота поглотила, уничтожила мир. Все исчезло, остались одни звуки. Плюхнула вода, перебивая друг друга, заквакали лягушки, заурчала вода, засасывая жертву. Потом все стихло. Солнечные лучи принесли тепло. Туман сгустился над озером, медленно вращалась воронка, увлекая по сферической поверхности капельки влаги. Даша расстегнула джинсы, скинула кроссовки, футболку. Она стояла на берегу обнаженная, освещенная алым светом пламенеющей зари. Шагнула в воду, не ощутила холода. Чувства и эмоции умерли, задохнувшись в отчаянном крике издыхающей волчицы. Вода приняла ее в свое лоно, сильными гребками она продвигалась к крутящейся воронке. В черном зрачке горели неугасаемой жаждой ворота в Страну Мертвых. Она нырнула, угадав жаркое дыхание вечности, и в последнее мгновение мысленно произнесла единственную молитву, что пришла на ум: «Спаси и сохрани!»
И наступила мгла.
Перед лицом маячила растерянная физиономия Лоренца. Он близоруко щурился, поддерживая ее голову на коленях. Увидев, что девушка очнулась, облегченно выдохнул:
– Я уже не знал, что думать!
Она растерянно захлопала глазами, приподнялась на локтях, прикрыла обнаженную грудь. Над головой роились тучи гнуса, укусы зловредных насекомых жалили, как пчелы.
– Что случилось?!
– Ты едва не утонула! – Миша принес ее джинсы, и она стала поспешно одеваться, отгоняя гнус.
– Чушь! Я отлично плаваю!
– В том-то и дело! Ты нырнула в сгусток тумана и пропала. Я – следом, а ты лежишь себе на спине, в небо смотришь! Я кое-как догреб к берегу, тебя приволок, а ты словно отключилась! До смерти перепугался!
Он нащупал очки, нацепил их на нос. Она потрогала дужки очков, желая удостовериться, что они настоящие.
– Твоя близорукость… Ты давно носишь очки, Миша?
– Шутишь?! С пяти лет! Хотел линзы поставить, но глаза от них слезятся.
Даша осмотрелась по сторонам. Оранжевый конус палатки стоял на берегу озера, мрачная тайга возвышалась над крохотными человеческими фигурками, демонстрируя первозданную мощь. Туман рассеялся, на воде заплясали золотые блики, как небрежно раскиданные драгоценные монеты. Лорнец протянул ей тюбик:
– Я помазался, реально помогает! Ты очаровала нашего проводника. Мазь отменная, не жирная и пахнет елками! Возьми!
– Петрович нас ждет?
– До вечера уйма времени! Кто-то обещал эротическую сессию… – Он потянулся губами к ее обнаженной шее.
– Поехали домой!
Она принялась забрасывать вещи в походный рюкзак.
– Мы только что приехали! Что случилось, Даша?!
– Если хочешь, оставайся здесь, а я пошла!
Она закинула рюкзак за спину и побежала по лесной просеке. Сзади обиженно сопел Лоренц.
Петрович сидел на земле, привалившись спиной к кузову «нивы». Он, должно быть, удивился, завидя взбалмошную москвичку, но вида не подал. Молча кинул рюкзак в багажник, закурил беломорину.
– Дай закурить, Петрович!
Мужик протянул пачку, поднес зажженную спичку. Она глубоко затянулась, с непривычки закашлялась.
– Не части. Глубоко дым не вдыхай! – сказал опытный курильщик.
– Я привыкну…
– Точняк привыкнешь!
Она впервые увидела улыбку проводника. Черты его лица помолодели, он стал по-юношески задорным, привлекательным. Они стояли возле побитой жизнью «нивы» и курили, как добрые товарищи.
– Здесь неподалеку живет шаман. Ахпай. Слыхал о таком?
– Как не слыхать?! Настоящий колдун, дар у него великий, но и характер непростой.
– Это уж точно!
Они засмеялись. Подошел Лоренц, сгибаясь под тяжестью скарба. Его лицо было перекошено от злости. Петрович загрузил имущество в объемистый багажник, сел за руль.
– Поехали!
Путь назад всегда короче. Они завернули к гостинице, но Даша решительно махнула рукой:
– Сразу на вокзал!
Лоренц попытался затеять выяснение отношений, но девушка предпочла отмалчиваться. Она была всецело погружена в свои мысли. Петрович лихо притормозил у входа в железнодорожный вокзал:
– Поезд через десять минут! Вы покамест на перрон дуйте, я за билетами сгоняю. Иначе не поспеть!
– Спасибо! – улыбалась Даша.
– Ни черта не понимаю! – злился Лоренц.
– Не поминай нечистого, Миша! Не успеешь опомниться, а он уже тут!
Запыхавшийся Петрович принес билеты за две минуты до отхода поезда. На прощание крепко, по-мужски сжал ей руку:
– Ты – молодец, москвичка!
– Прощай, Петрович!
– Бывай, избранная…
Послесловие
Приятный во всех отношениях Лоренц демонстрировал отвратительный, склочный характер, стоило ему сообщить неприятное известие. Даша сохраняла ангельское терпение. Разлюбила, надоел, и вообще она стала лесбиянкой! Попытки отвергнутого жениха выведать, что такого страшного случилось в те минуты, пока она плавала в голубом тумане, не привели к желаемому результату. Даша пожимала плечами, сохраняя загадочную улыбку на губах.
Возможно, конфликт бы и затянулся, не зайди он в комнату с очередным списком претензий
