Всего несколько мгновений я ощущал нечто подобное, когда родовое проклятие могло выжечь во мне магию, но я всегда жил с ней, сроднился. А Хлайкери только мечтал. Строил какие-то планы. Надеялся хотя бы на искру – самую малую долю волшебства, позволяющую разжечь фитиль или создать разряд тока, каким можно помочь себе в драке.
Сделав над собой усилие, припомнил, что Хлайкери тридцать шесть или тридцать семь. Выходит, почти двадцать лет он готовил месть.
Но какова его цель? Лишение длоров родовой магии? А Какики оказался лишь пробой? Случайно подвернулся, был недостаточно силен или чем-то уязвим? В ночь убийства Хлайкери мог быть у Какики и добиться у того разрешения пустить своих сообщников.
А потом целый род лишился магии.
Министр не прав, не собирался Хлайкери скрывать свое преступление. Едва магия исчезла, вся семья должна была ринуться к главе с расспросами. И тогда никакие приказы министра не сохранили бы произошедшее в тайне. Газеты разнесли бы весть по стране. А там недалеко до паники. Тем более убили Какики так изощренно, что и не захочешь, да станешь обсуждать.
Значит, Хлайкери хотел, чтобы все знали и боялись.
Вполне возможно, планировал только напугать длоров потерей обожаемой магии. С другой стороны, он потратил на это слишком много средств. У него были люди, готовые совершить силовые действия. Не похоже, что он собирался обойтись одной акцией.
Но что еще планировал?
Еще кого-то лишить магии?
Убить?
И что намерен делать с Эрджинбрасскими? Ограничится публикацией компромата или отомстит серьезнее?
Займется ли ими сейчас?
– Пора вставать, – сообщил дух порядка.
Я неохотно выбрался из постели.
А все же интересно, что задумал Хлайкери, как смог уничтожить источник Какики? Любопытно, аж пальцы зачесались от желания разобраться с этим поскорее.
В ванную я пошел бодро. И вдруг меня пронзил, заставил остановиться всплывший в памяти вопрос. Почесывая затылок, я позвал:
– Привратный дух…
– Да? – раздалось из стены мгновение спустя.
– Спроси Йаа-Ий, почему он назвал Хлайкери длором, который не длор. Ведь тот лишь простолюдин.
Привратный дух не возвращался. Я уже и голову чесать закончил, и зудящую лодыжку стопой тер, и беспокоиться начал.
Из стены высунулась голова в короне. Дух выглядел пришибленным:
– Потому что у него была магия длоров, а длором по сути он не был.
Все еще потирая стопой лодыжку, я стоял на одной ноге. Осознал сказанное и чуть не упал.
Умеет Лавентин покоя лишить!
Так полночи и провалялась, думая о возможности настоящего брака с ним.
И как-то взглянула на него иначе, оценила и умение постоять за себя и меня, веселый характер, и мускулатуру, и то, какой он милый и надежный, несмотря на безалаберность. С ним не заскучаешь. И в его верности я не сомневалась.
В общем, просто сказка, если бы к нему не прилагалось ПМЖ в сумасшедшем мире. Хотя, конечно, его финансовые возможности даже в дурдоме обеспечат комфортную жизнь.
Но дворец. Но этикет. Но платья с корсетами…
А император, который, зная, что я здесь только на год, не собираясь нас во дворце этот год принимать, велел учить меня манерам.
Пришло запоздалое понимание: да он не поверил, что я здесь временно, вот и велел готовить меня к следующей встрече.
И даже понятно, почему так решил: Лавентин красив, молод, богат. Благороден. Заботлив. И еще невесть сколько положительных качеств пряталось за этой вечно лохматой фигурой.
Но…
О, эти «но»!
И ведь даже не уверена, что влюбилась, а подумаю о жизни с ним – и сердце замирает. Интересно, как он поступательные движения цилиндрического тела в полости будет изучать на практике. Нет, я не пошлая, но любопытно же!
Самое плохое, что, взвешивая предложение, я думала только о хорошем, а о плохом приходилось себе напоминать. Это вообще глупой влюбленностью попахивало. И еще мурашки по коже, и повышение температуры, и томные вздохи, которые сами собой рвались из груди…
Нет, Лавентин определенно умеет лишать покоя.
Вздрогнув, Вера задышала чаще, ощупью нашла меня в темноте и, крепко прижавшись, всхлипнула.
Как же я с ней без доктора Лирикири справлюсь?
– Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! – Перемазанный типографской краской мальчишка на съезде с моста острова длоров размахивал газетой. – Семейство Эрджинбрасских расхищает средства, выделенные на войну с Черундией!
– Эрджинбрасские воруют из фондов для ветеранов! – горланил другой торговец газетами.
Прав был министр, Хлайкери решил ударить по бывшей семье. Газеты расходились бойко.
Я покачивался в своей двуколке. Химера крутила бронированной головой, до одури пугая особо впечатлительных прохожих. Но меня больше волновало, как у недлора могла появиться наша магия. Ведь для мужчины это практически невозможно. Будь Хлайкери девушкой, вопрос решился бы посредством брака, но где, как он отыскал неизвестный пресекающийся род длоров с готовой выйти за него женщиной?
Или он отыскал способ стать длором?
Хм… А мог бы я придумать, как украсть чужую магию? Чисто теоретически?
Неплохо бы еще знать, какой информацией располагал Хлайкери.
В инженерной академии он обучился стандартной механике и химии, отсюда физико-химические ловушки на его бойцах. А что касается магической составляющей, то настолько углубленно магии его в семье вряд ли учили. Он знал базу: об источнике, о распределении магии главами рода.
Длор, он должен был общаться с себе подобными, с выпускниками Быкослова, скорее всего, тоже. От них мог узнать подробности магических манипуляций. К тому же он выкупил несколько промышленных предприятий, что открыло дорогу к изобретателям и патентным бюро, дало поле для экспериментов и почти неограниченные средства на материалы.
Опять в задаче слишком много неизвестных, трудно просчитать результат.
Нет, надо идти не от возможностей Хлайкери, ведь я их не знаю. Надо распутывать этот клубок от самой магии. Если бы мне понадобилось украсть магию, как бы я поступил? С чего начал?
С источника.
Попытался бы понять, почему источник подчиняется главам рода и распределяет магию на основе родственных связей.
Ответ, в принципе, очевиден: создатели источников (хоть боги, хоть люди) желали наградить этим даром представителей конкретной семьи, поэтому магия связана с кровью, а для вошедших в семью женщин – с артефактами рода. Так через браслет или кольцо супруга женщина получает свою магию.
Но если этот способ закрыт, значит, надо… Надо заставить источник принимать твою кровь за правильную.
Изменить сам источник.
И такой измененный источник перестанет обеспечивать магией свою изначальную семью.
Только с источником Какики что-то пошло не так. А еще… Хлайкери был длором, который не длор, до того как добрался до него.
Значит, был еще один уничтоженный род? Но чей?
Перебирая в памяти свои и заграничные семейства длоров, я не заметил, как оказался перед зданием особого отдела. Меня ждали офицеры, повели внутрь, по лестнице, спускавшейся в подземный этаж.
«Но ведь ни один род не лишался магии. Не только в последние годы, но, кажется, никогда за всю историю. Лишь естественно угасали, и их источники строго учитывались. – Я едва различал коридор, мелькавшие двери. – Как же так? Если я прав, Хлайкери должен был подчинить минимум еще один источник, чтобы получить магию длоров. Может, он сумел сделать это, не лишив магии остальных? Или у нас
