Подобные места я не любил. В прошлой жизни в юном возрасте я насмотрелся фильмов про дикую природу подобных лесов. Отлично вспомнилось, что тут может водиться куча ядовитых змей и пауков. А еще тут просто обязательно должны летать громадные жуки и гигантские сколопендры. Наверное, не стоит забывать о всяких полосатых кошках. И в воду здесь незачем лезть – не знаю, есть ли тут пираньи, но проверять как-то не тянет совершенно.
Может быть, местный тропический лес отличается от подобного на Земле? Вдруг тут живут лишь плюшевые панды, пугливые птицы, безобидные пожиратели насекомых да красивые бабочки? Что-то подсказывается мне, что это не так.
Оглядевшись, за несколько секунд создал то самое плетение, которое когда-то спасало меня в Мансуре от жары.
Вторая часть портала в этот раз закрепилась за небольшую скалу, по какой-то причине находящуюся прямо посередине этого леса. Камень, торчащий острым концом вверх, был оплетен чем-то вроде лиан. На них росли яркие, фиолетовые цветы небольшого размера. Я с опаской покосился на эти цветочки. Ботаником я не был совершенно, но где-то в глубине сознания затесалась мысль, что пыльца некоторых цветов вполне может быть ядовитой. Что-то там про спазмы легких, удушье, сыпь на коже…
Мне с каждой минутой все меньше и меньше нравилось это место. Портал я решил забрать с собой. Вряд ли я его найду, если сейчас двинусь на поиски башни и прокола. Все-таки в обычном лесу я ориентируюсь нормально, а здесь, когда весь обзор закрыт разлапистыми растениями, ощущение направления как-то теряется.
Немного подумав, развернул плетение от физического урона. От стрелы ведь защищает, так, может, и от жуков ядовитых защитит?
Продвигаться по такому лесу – сплошная пытка для неподготовленного человека, который не является к тому же любителем. Несмотря на все мое негодование и злость, я упорно шел в сторону прокола. Даже магия в этом месте была какой-то немного другой. В любом случае она все равно стремилась в одном направлении, чем отлично указывала мне дорогу.
Оступившись, я упал на колени, хватаясь за первый попавшийся куст. Поднявшись, отодвинул широкие листы и облегченно вздохнул. Еще бы немного, и я бы свалился прямо с обрыва.
Там, внизу, виднелось круглое и небольшое озеро. Сверху в него падал тощий и совершенно несерьезный водопад. Вода скорее даже не падала сверху, а стекала по мощным и извивающимся корням растущих на обрыве деревьев. Но меня больше интересовал не водопад и даже не озеро, на берегу которого я увидел пьющего воду странного носатого животного, отдаленно напоминающего тапира. Мой взгляд упал на каменное и явно древнее строение, находящееся сбоку от озера. Размерами оно не впечатляло, но всё-таки было довольно высоким. А еще напоминало чем-то пирамиды древнего народа Земли – майя.
Но самое интересное было то, что прямо из вершины вверх бил поток энергии эфира. Видимо, какие-то весьма сильные в магическом плане аборигены в прошлом построили на этом месте капище. Или что-то подобное.
Здание тоже увивали лианы, но эти были без цветов, чем меня весьма радовало.
Присмотревшись, я понял, что с целыми руками и ногами точно не смогу спуститься, поэтому в ход пошло когда-то выручившее плетение короткого полета.
Люди во все время во всех мирах остаются людьми. А мы с давних времен всегда мечтали о полетах. Не все, конечно. Некоторые совершенно не испытывают восторга, оторвавшись от земли. Это вполне нормально, но вот большинство было бы не прочь заиметь что-то, благодаря чему был бы возможен полет. Маги-плетельщики не стали исключением. И, естественно, они создали плетение, позволяющее летать. Правда, маг не успел его доработать, так что полет с таким плетением составлял всего пару минут. Да и маневренность хромала. Можно было бы доработать, но где взять время? В общем, пока мне хватало и того, что было.
Плавно спустившись вниз, я отправился прямо к зданию. С этого ракурса оно выглядело более внушительно. Интересным было и то, что перед ним не было зарослей, лишь какая-то невысокая, колючая трава.
Отыскать вход в древнее строение не составило труда, но входил я туда с некой опаской. Всё-таки кто знает, что тут могли настроить раньше. К моему облегчению, узкий каменный коридор вскоре вывел меня в круглую комнату с конусообразным потолком. В середине этого потолка явно раньше была дыра, но сейчас она почти заросла лианами, поэтому свет пробивался лишь через небольшие щели. Словно ограждая прокол, из каменного пола торчали шесть острых каменных штырей. Зачем? Без понятия. Правда, вскоре я узнал предназначение этих пик.
Вскоре я заметил надписи на стенах и рисунки.
Естественно, я не мог уйти просто так. Включив светильник, принялся внимательно осматривать своеобразную живопись древних художников. Понять значения этих рисунков было не слишком сложно.
Это место явно считалось у местных жителей священным. Как я понял, они думали, что земля – это бог. И в этом месте у него рот, а вырывающаяся из прокола энергия – это его огненное и тяжелое дыхание. Странно, ведь по всему выходило, что их бог постоянно только выдыхал. Видимо, такая маленькая несостыковка их не смущала. Бог ведь, мало ли как он там дышит.
На рисунках был еще и какой-то человек, который приходил и время от времени говорил с богом. После таких визитов дыхание бога успокаивалось. Ну, тут, думаю, не трудно догадаться, что приходил как раз маг-плетельщик.
Человека этого аборигены весьма почитали и посвятили ему множество «картин». Дыханию бога они поклонялись, приносили ему в жертву людей. Причем ритуал принесения жертвы был очень четко прорисован, прямо как инструкция для потомков.
В общем, в жертву приносили явно молодых людей. Их чем-то обмазывали, обвязывали тела лианами, а потом ставили на четвереньки над проколом. После этого другой абориген, какой-нибудь жрец, с силой нажимал на него, заставляя упасть прямо на колья, вспарывая тем самым живот. Вот и ответ на вопрос: зачем они там?
Люди всё-таки всегда, во все времена и, как оказалось, во всех мирах были и есть странными.
Повернувшись к костру, я сделал пару шагов в сторону центра. Энергия эфира тут же обрушилась на меня. Мне уже давно не было больно, как до моего слияния с арканой. Наоборот, поглощение этой энергии придавало мне сил и заряд бодрости. Я чувствовал, что мое тело, не физическое, нет, иное тело словно продолжает свою перестройку, с каждым разом все больше улучшаясь и укрепляясь.
Здание я все исследовал сверху донизу, но ничего интересного больше не нашел. Так, пару черепов в отлично скрытых нишах да побитую глиняную посуду.
Ночевать в лесу то еще удовольствие. Я
