Я раньше не слышал животных, кроме своего рата, сейчас же я их однозначно ощущал. Они олицетворяли в моем сознании тускло-светящиеся звезды. Были и вовсе крохотные, почти незаметные, думаю, это те же змеи. Но были и яркие сверхновые звезды. Несложно догадаться, что это люди.
Потянувшись к одной из таких точек, я словно рухнул в чужое сознание. Перед глазами пролетали годы.
Кое-как разорвав контакт, я прервал свою медитацию. Открыв глаза, потер лицо, пытаясь унять слабость в теле. Оказалось, что рыться в голове человека на таком большом расстоянии весьма сложно и энергозатратно.
Живот тут же заурчал, намекая, что потерю можно восполнить самым простым способом. Недолго думая, я вернулся в замок. Я и до этого похода был настороже, а увиденное в голове того человека только еще сильнее убедило меня, что дело нечисто.
Как я и думал, прокол в этот раз находился на весьма большом острове. Весь остров покрыт густым лесом. Было там еще кое-что интересное. Вышел я на небольшом возвышении, поэтому сразу и не заметил, что внизу весь остров покрыт тонким слоем воды. И вот именно с ним связано кое-что интересное.
Человек, мысли которого я прочитал, был кем-то вроде смотрящего за… Они их называли мудреным словом, но одно я понял – магов тут по-своему ценят, нужны они здесь только для одной работы. Многого смотрящий не знал, но даже этого мне хватило, чтобы составить примерную картину происходящего на этом острове.
Как я понял, в воде, покрывающей остров, водились какие-то черви, длиной примерно с полметра. Червей этих в засушенном и перемолотом виде можно было употреблять как лекарство от некоторых весьма опасных для этих широт болезней. Но те, кто добывал этот, скажем так, ингредиент, использовали перемолотых в пыль червяков совершенно иначе. Перемешав пыль с листьями определенной травы, можно было получить сильный наркотик. И именно это свойство червей и интересовало тех, кто привозил сюда людей, заставляя их добывать нужное им. Для этого местным магам приходилось целыми днями копошиться в воде. При таком раскладе смертность была колоссальной. Маги посильней обычного человека, но далеко не бессмертны.
Для использования именно магов была еще одна причина. Червяк, найденный простым человеком, значительно отличался от червяка, которого отыскивал маг. Во втором случае наркотический эффект был значительно сильнее. Почему так, я пока что не знаю.
Поев, я собрал себе в поход сумку. Плащ оставил дома, вместо него оделся более удобно для таких путешествий. Простые штаны, что-то вроде плотной рубашки, больше похожей на кожаную куртку, крепкие сапоги. На голову повязал бандану. Волосы все равно будут мешаться.
Еще после самого первого раза я нашел себе что-то вроде мачете, которым удобно было срезать мешающиеся листья и различные лианы. Я знаю, что могу много сделать только с помощью магии, но почти потонувший остров меня напрягал. Именно поэтому я взял с собой еще небольшой арбалет и нож. Мало ли, вдруг пригодится.
Перейдя на ту сторону, я забрал портал. Пока положил в карман, решив, что, когда приближусь к людям, то обязательно спрячу его под кожей.
Я, кстати, провел некоторые эксперименты после того раза, когда силестин растворился в крови. Так вот, вживленный под кожу портал оставался таковым до тех пор, пока на него ничего не воздействовало. Я мог достать его даже через неделю, и с ним ничего не случалось. Но стоило мне только закрыть прокол, вобрав перед этим энергию эфира, как силестин, вживленный в тело, растворялся в моей крови.
Итогом экспериментов стало не только увеличение силестина в моем теле, но и плотно сросшееся с телом плетение портала. Я пока что так и не узнал, что это мне дает, но надеялся, что чуть позже смогу найти ответ на этот вопрос.
В том месте, где открылся мой портал, действительно было что-то вроде возвышения. Зато стоило мне только спуститься с него, как мои ноги тут же погрузились в воду сантиметров на десять.
Остановившись, я хмуро огляделся. Поверхность воды была покрыта какой-то болотной травой, похожей на ряску. Из-за этого казалось, что никакой воды вообще нет, а есть лишь зеленое полотно.
Кругом можно было увидеть валяющиеся коряги, торчащие кусты, похожие на папоротник. С кривоватых деревьев, стволы которых были покрытым все тем же изумрудным мхом, до самой воды свисали мшистые нити, похожие на спутанные, длинные волосы. Я сначала даже не понял, что это такое. А оказалось, что прямо на ветвях деревьев растут различные растения. Они хватаются толстыми корешками за стволы, а более длинными дотягиваются до воды, тем самым подпитывая себя.
Идти пришлось очень осторожно. При этом я внимательно поглядывал по сторонам, прислушиваясь. В воде то и дело замечал скользящих по своим делам змей. На деревьях тихо посвистывали птицы.
Вскоре я все-таки заметил нужного мне червя. В отличие от тех же змей, он не плыл никуда, а полз по корявому стволу рухнувшего дерева. Делал это он медленно, неторопливо, длинными усиками перед этим ощупывая поверхность перед собой. Червяк был похож на улитку без раковины.
Взяв его в руки, я скривился и тут же отбросил в сторону, но быстро спохватившись, выловил из воды и вернул на ствол. Кривился я вовсе не от того, что мне неприятно держать в руках червяка. Приятного в этом мало, конечно, но для пользы дела потерпеть вполне могу.
Дело все в том, что это не простой слизень. Когда я взял его в руки, то ощутил нечто вроде легкого жжения. Очень похоже на ожог от крапивы.
Осмотрев руки, не обнаружил ничего необычного. Никакого покраснения, волдырей или ранок.
Немного задумчиво поглядел на червяка, который тревожно водил своими улиточными усиками из стороны в сторону, будто искал того, кто его потревожил. А потом мне снова пришлось удивиться. В какой-то момент усики повернулись четко в мою сторону и замерли. Слизняк же при этом тоже стал медленно поворачиваться в мою сторону.
Как интересно.
Перейдя на магическое зрение, я удивился еще сильнее. Червь был похож на грязно-серое пятно. От него в мою сторону тянулись две темно-серые нити. Зрелище было очень странным. Нити в этот момент походили на два металлических прута, которые указывали мне прямо в солнечное сплетение.
Сместившись в сторону, я с удивлением мог наблюдать, как нити слизняка повернулись вслед за мной, да и он сам почти сразу поменял направление. И что это ему от меня надо?
Протянув руку, коснулся этих нитей, сразу же ощущая уже знакомое жжение. Слизень замер, а его нити задрожали, будто в предвкушении.
В следующий миг я буквально отпрыгнул. Всё
