— Я предлагаю вам сконцентрировать мобильный резерв вокруг антенны.
— Почему вы советуете так поступить?
— Я уверен, что антенна — их основная цель. Они попытаются разрушить вашу связь с орбитальным аппаратом, если прорвутся через заросли.
— Почему антенна должна быть их основной целью? Согласно нашим планам, их основной целью будет наша энергетическая сеть и главные процессоры.
— Сможете ли вы защититься, если потеряете контакт с орбитальным аппаратом?
— Да.
«Бецино — Ресдел» помедлило, прежде чем ответить. Это была короткая пауза — почти неразличимое колебание по стандартам органических существ, — но разум Ревутева Маварки научился распознавать кратковременные сигналы машины.
Ревутев Маварка считал, что действиями «Бецино — Ресдел» все еще управлял орбитальный аппарат. Он предположил, что модуль на базе передал данные и получил инструкции, когда орбитальный аппарат проходил над ним. Вначале так. скорее всего, и случилось. А уже сейчас «Бецино — Ресдел» могло полностью скопировать себя на поверхность планеты. Эти копии тогда стали бы основными, а копии орбитального аппарата — резервными.
— Вы полагаете, что, если они разрушат антенну, но вы остановите атаку, вы сможете продолжать операции на поверхности? И сможете построить затем новую антенну?
— …да.
— Что, если это не сработает? Есть ли вероятность, что ваш противник наберет силы и разрушит новую антенну до того, как вы ее закончите?
— Почему вы придаете такое значение антенне? Вы располагаете некой информацией, которой у нас нет?
«У меня есть важное сообщение, которое я хочу передать на вашу родную планету. От него может зависеть будущее всего вашего вида».
— Я подумал о тех, кто послал вас. Ваши исследования не будут иметь для них особой ценности, если вы не сможете поддерживать связь со своим орбитальным аппаратом.
— Наша первоочередная задача — сохранение базы на поверхности планеты. Наши расчеты показывают, что мы можем держаться бесконечно и в конце концов сумеем восстановить контакт с орбитальным аппаратом. Есть ли у вас информация, согласно которой нам нужно сменить приоритеты?
Ревутев Маварка чуть запрокинул голову. Он прижал руки к густым, намеренно небрежно выстриженным перьям, украшавшим его лицо по бокам.
Как всегда, он общался с посетителем только с помощью голосового канала. Ему не нужно было скрывать эмоции за расслабленной маской, какую являли миру безмятежные.
— Я дал вам лучший совет, который мог на данный момент. Я рекомендую вам сделать главным приоритетом антенну.
* * *— Он по–прежнему борется с собственными конфликтами, — проговорила Вароса Уман. — Он мог бы привести им более веский аргумент.
Она снова обернулась к Сити. Она все так же слышала увещевания своих помощников, но собственную голосовую передачу отключила.
— Мансита Яно сказал бы, наверное, что он видит двух личностей, которые борются с внутренними конфликтами, — ответил ей Сити.
Дисплей Варосы Уман скопировал цветовую схему дисплея Ревутева Маварки. Белые отметки достигли пологого склона перед расселиной. Три колонны сливались в одну массу. Крылатые создания над ними сражались за превосходство в воздухе.
— Похоже, они начали последний штурм, — сказал Сити. — Не знаешь случайно, что за устрашающие воины обозначены белыми отметками?
— Кажется, это орды маленьких четырехлапых уроженцев родной планеты посетителя. Они очень быстро размножаются. У них острые зубы и когти.
— И они будут прогрызать себе путь через заросли? Где каждый укус означает смерть?
— По всей видимости, план таков.
* * *Ревутев Маварка подошел к экрану и обвел рукой область, покрытую белыми отметками.
— Вычисления. Оценить число организмов, обозначенных белыми маркерами.
Вверху экрана появились цифры. Полчища, мчавшиеся по склону, по максимальным оценкам, насчитывали шесть тысяч четыреста животных.
Три колонны слились в одну плотную массу. Он осознавал всю силу атаки. Оценка, похоже, была верна.
Он активировал соединение с «Бецино — Ресдел».
— По моим вычислениям, атакующие силы состоят из шести тысяч четырехсот единиц. Это соответствует вашим оценкам?
— Да.
— Ваши расчеты по–прежнему показывают, что атака провалится?
— Четыре тысячи погибнут, прогрызая путь через заросли. Остальные будут сметены нашими оборонными силами.
Машины оставались всего лишь машинами. Воображение требовало сознания, разума, имеющего представление о своих сильных и слабых сторонах. Разума авантюриста. Но они обсуждали простые вычисления. «Транскультура» должна была понимать, что ее нападению никак не увенчаться успехом.
— Можете ли вы предположить, по какой причине «Транскультура» начала атаку сейчас? — спросил Ревутев Маварка. — Есть ли какие–то факторы, о которых вы мне не сообщили?
— Мы изучили все релевантные факторы, хранящиеся в наших библиотеках. Мы зафиксировали лишь одну аномалию. Они наступают более широким фронтом, чем рекомендует модель. Знаете ли вы причину, заставившую их действовать так?
— Насколько шире фронт?
— Больше чем на треть.
— Есть ли у них военные программы, сравнимые с вашими?
— Мы не делали никаких предположений о природе их военных программ.
Ревутев Маварка пристально смотрел на дисплей. Легче ли было бы победить нападавших, если бы они наступали рассеянно? Стали бы они более уязвимыми, если бы сплотились в одну массу? Должна существовать некая оптимальная комбинация ширины и плотности. Мог ли он быть уверен в том, что военные программы «Бецино — Ресдел» произвели точные вычисления?
Насколько существенную тайную помощь получила «Транскультура»?
— Один из членов нашего сообщества все еще хочет знать, почему вы считаете, что мы должны сделать приоритетом антенну, — сказало «Бецино — Ресдел». — Она настаивает, чтобы мы спросили вас еще раз.
Первые белые отметки спрыгнули в расселину. Лапы гребли под водой. Защитники «Бецино — Ресдел» растянулись за естественным препятствием, чтобы перекрыть расширившуюся линию атаки.
«Немедленно передайте это сообщение на свою родную планету. Послание, которое вы получите от нашей цивилизации, — опасная ловушка. Оно содержит объединенные знания двадцати трех цивилизаций, переведенные на языки, которые вы нам предоставили. Оно дарует вам небывалое благополучие, жизнь без смерти, вечность комфорта и праздности. Но это лишь обещание. Когда вы впитаете его дары, оно отбросит всю вашу цивилизацию в хаос. Вы можете не пережить его. Особенно опасно освобождение от смерти. Послание — не дружественный акт. Мы отправляем его вам по тем же причинам, по каким его передали нам. Чтобы защитить себя. Защитить себя от разрушений, которые вызовете вы, если мы сохраним с вами связь».
Это был намеренно короткий предварительный предупреждающий сигнал. Полный текст появится в их базах данных в мгновение ока после того, как он мысленно произнесет код, активирующий передачу. Отправка дополнительных подробностей с визуальными деталями Потрясения займет еще пару секунд.
Инициирующий код состоял из двух коротких чисел и трех несвязанных слов из трех различных мертвых языков: комбинация, которую невозможно спутать ни с чем другим, что он мог бы произнести.
Поверят ли они ему? А те, кто получит это сообщение на родине человечества, воспримут ли они его всерьез? Ведь придет оно от устройства, собранного группой, по–видимому,
