— Так быстро.
— Что быстро? не понял Блох.
— Они пару минут назад послали за тобой машину. Я сказал, что ты, скорее всего, дома.
— Нет, я сам пришел, пешком, — ответил парень.
— Ха–ха–ха, — рассмеялся мистер Райтли, но как–то вяло. — В общем, они собирают всех свидетелей, хотят узнать, кто что запомнил.
За окном все еще было темно. Класс освещали лампы, работающие от аккумуляторов. «Они» — люди из Министерства безопасности в строгих костюмах, ученые, одетые в хаки, и горстка солдат — расположились в дальнем углу. Класс превратился в штаб–квартиру всей операции. Заметив Блоха, несколько человек подошли, протянули руки и представились. Парень сделал вид, что внимательно их слушает. Затем какой–то коротышка с индейской внешностью утащил его в угол и с ходу начал расспрашивать:
— Ты разговаривал с этим существом?
— Я слышал, как оно разговаривало.
— Ты его трогал?
Блох чуть было не сказал «да», но вовремя одумался.
— А кто вы такой? — спросил он.
— Я тебе уже сказал. Я декан физического факультета в университете. Меня вызвало сюда Министерство безопасности.
— Это был термояд?
— Извини, что?
— Это существо или устройство, — попытался объяснить Блох. — Оно засветилось голубым огнем, и вода в бассейне нагрелась. Мы решили, что какой–то реактор вырабатывает энергию.
Физик отмахнулся от этой идеи:
— Термоядерная реакция — не такая уж простая штука, молодой человек. Реактор работает по–другому.
— Но оно просило воды, а вода — это в основном водород, — возразил Блох. — А водород — это то, что горит на Солнце.
— Ага, — сказал коротышка. — Значит, ты и твой учитель — эксперты в термоядерных технологиях?
— А кто эксперт? Вы?
Коротышка замахал руками:
— Меня пригласили помочь. Я пытаюсь выяснить, что здесь произошло вчера вечером и что происходит сейчас. А как ты себе это представлял? Где–то в особом бункере сидит целая команда специалистов и дожидается, когда к нам прилетят инопланетяне и можно будет их изучить? Думаешь, меня и моих коллег хоть как–то готовили к таким происшествиям?
— Я правда не…
— Послушай меня, — перебил его физик.
И тут земля вздыбилась. Почти то же ощущение Блох успел испытать раз десять еще по дороге сюда, только на этот раз пол поднялся выше и не опустился. Все в классе замолчали. Потом старый профессор обернулся к какой–то девушке и спросил:
— Кевин уже получил акселерометр?
— Не знаю.
— Тогда поищите другой. Главное, чтобы он работал и был правильно настроен.
Девушка была симпатичная, но очень серьезная, очень взволнованная. «Студентка, наверное», — решил Блох. Проходя мимо, она мельком взглянула на высокого парня в университетской толстовке, которая явно пришлась ему не по размеру. Затем девушка скрылась за дверью, а Блох остался в классе с двумя десятками усталых взрослых дяденек, о чем–то тихо и торопливо переговаривающихся.
Физик что–то втолковывал лысому безопаснику. По обеим сторонам от лысого стояли двое парней помоложе, с одинаковыми планшетами в руках, и пытались разобрать текст в тусклом свете лампы. Армейский офицер отдал какой–то приказ двоим солдатам. Блох плохо разбирался в званиях и родах войск. Вот если бы спросить у Мэтта… У него была тысяча причин, чтобы позвонить брату. Но телефоны не работали. Даже армии пришлось пользоваться устаревшими средствами связи. Офицер написал в блокноте несколько слов, оторвал листок и вручил солдату, послав его с этим важным сообщением «на объект».
Мистер Райтли отошел в сторонку. Он выглядел уставшим, потерянным и никому не нужным, но в конце концов отыскал табуретку и уселся на нее.
— Итак, что нам известно? — спросил его Блох.
Прозвучало это очень многозначительно, и они с учителем вместе рассмеялись.
— Вы по–прежнему считаете, что наш корабль не связан с тем большим зондом?
Словно делясь страшной тайной, мистер Райтли наклонился к нему и сказал:
— Они появились из разных секторов неба. Сила удара не идет ни в какое сравнение с тем, что случилось на другой стороне Земли.
Ученые собрались в кучку, то и дело прерывая разговор и указывая на пол.
— А что случилось на другой стороне Земли?
Мистер Райтли знаком подозвал его ближе и прошептал:
— Полковник недавно беседовал с человеком из «безопасности». Я слышал, как он сказал, что армейская кабельная связь не работает. Через двадцать минут после столкновения из Европы и Азии поступили сообщения о вспышках света и активных перемещениях на земле и в воде. Затем поднялся ураганный ветер — и все затихло.
Блох очень переживал за брата, но все–таки не удержался и сказал:
— Круто.
— У меня есть рабочая гипотеза, — продолжал мистер Райтли. — Ночную сторону Земли мы потеряли, но здесь вторжение еще не началось. Безопасники и военные пытаются спасти нашу сторону.
Блох подумал о пришельце и мертвых детях и согласился:
— Вы были правы, сэр. Не стоило ему доверять.
Мистер Райтли пожал плечами и ничего не ответил.
В дальнем углу комнаты началось что–то вроде совещания. Много эмоций и никакого результата. Безопасник зашептал на ухо своему помощнику, и тот забегал пальцами по планшету. А полковник написал еще один приказ и отослал с ним последнего оставшегося солдата.
— А что пришелец делает сейчас? — спохватился Блох.
— Кто знает, — вздохнул мистер Райтли.
— Радиация не дает к нему подойти?
— Нет, он не… — Ему пришлось снова поправить очки. — Наш приятель просто исчез. После того как мы ушли, он пробил дно бассейна. Сам я еще не был «на объекте», но слышал, что бетон раскрошился и на дне появилось ровное отверстие, ведущее черт знает на какую глубину. В этом–то вся проблема. Потому все так и волнуются из–за маленьких землетрясений, если, конечно, их так можно назвать. Чем сейчас занимается внизу наша зеленоглазая загадка?
Блох посмотрел на учителя, затем на оказавшийся вдруг таким важным пол. И тут ему в голову пришла странная, но отчетливая мысль: это существо — вовсе не сам монстр, а только маскировка, с помощью которой он скрывал свой настоящий вид. Неизвестный закутался в твердую оболочку и освещал все вокруг ярко–голубым ужасом. Обычная жизнь скучна и проста. Но то, что случилось сегодня, не было ни скучным, ни простым.
Блох рассмеялся, радуясь открывшимся возможностям.
Больше половины находящихся в комнате обернулись и уставились на него, не понимая, что происходит с этим высоченным подростком.
— Они собираются опустить кабель в отверстие, — сообщил мистер Райтли.
— Как это? С камерой на конце?
— Камера, похоже, не работает. Электроника — штука ненадежная. Так что они собираются опустить туда добровольца.
— Я готов.
— Так и знал, что ты это ответишь, — усмехнулся мистер Райтли.
— Я могу спуститься, скажите им.
— Во–первых, я не стану этого делать. А во–вторых, мои слова ничего здесь не решают. Эти
