О’Флаэрти невесело улыбнулся.
— А затем псы Фелима устранят Турлоха под прикрытием железных рубашек? Печальная выйдет история, учитывая, что его планам помешают краснокожие чужаки.
— Жизнь — штука непредсказуемая, — пожал плечами Дэвид. — Кстати, у меня пропал нож.
— Серьезно?
— Полагаю, его мог украсть тот работник краснокожих. Подозреваю, что он хочет убить Татамая.
— Из–за женщины? У нее, конечно, ни рожи, ни кожи, но вряд ли он собирается ею любоваться.
— Может, и из–за женщины. Или из–за курительной смеси. Не важно. Предупреди Татамая.
Король Яр Коннахта поморщился, заподозрив какую–то хитрую уловку.
— Тебе же, как и Фелиму, и Кормаку, только на пользу будет, если Татамая убьют.
Дэвид благочестиво перекрестился.
— Господь завещал нам поступать милостиво даже с врагами.
* * *Дэвид вновь остановил свой отряд на склоне холма, развернув лошадь, чтобы еще раз взглянуть на Лох–Корриб и крепость О’Флаэрти, пока дозорные проверяли, нет ли впереди засады. Гиллападриг подъехал и встал рядом.
— И в конце концов все опять свелось к женщине, — сказал он. — Что удалось разузнать?
— Они не придут, — ответил Дэвид. — Никогда. Ни на помощь Турлоху, ни ради чего–либо еще.
— С чего ты так уверен? Норманнам–то эта затея вполне приглянулась…
Дэвид потянул себя за усы, посмотрел на солнце и задумался, успеет ли до сумерек добраться до монастыря в Туаме.
— Ирландское море куда проще пересечь, нежели океан. Но дело даже не в этом. Империя аль-Гонкуинов погибла. Клан Миске О’Геох разжигает костры из книг. Татамай отчаянно пытается найти новое пристанище и хватается за любую соломинку. Он сейчас пообещает О’Флаэрти все что угодно. Может, и появится у наших берегов еще пара таких же кораблей в поисках легендарных земель, о которых краснокожим напели датчане… и на этом все.
— Так а что насчет Миске О’Геох? Этот клан же победил? Не могут ли к нам заявиться они?
— О’Флаэрти рехнулся. Мало того что к нам заявились красные римляне… Звать еще и красных варваров — чистое безумие. Но они наездники, не моряки, а в развалинах их погибшей империи богатств куда больше, чем на этих скудных берегах. Впрочем, народ они лихой, и их манит горизонт. Если бы О’Туббах сбежал и рассказал им о нас…
— Шансы малы.
— Насколько малых будет достаточно? Это отважный и достаточно смышленый человек, раз прожил столько времени в плену у врагов. Когда Олаф украдет корабль, разве не попытается О'Туббах проникнуть на борт? Могу ли я рисковать тем, что он сбежит? Увы, друг, но мы живем в жестокий и подлый век, когда каждый борется за то, чтобы его жизнь продлилась подольше. Не сожги они свои книги, я бы, может быть, и помедлил… — Дэвид помолчал и почесал подбородок. — Возможно, мы еще с теплотой вспомним этот день.
— О чем это ты? — спросил Гиллападриг.
— Тебе не показалось, что корона у Татамая из чистого золота?
— Похоже на то.
— Отважный человек, хорошо владеющий мечом, может создать в тех краях новое королевство, куда более сильное, нежели это возможно на окружающих нас бесплодных холмах.
У Гиллападрига от такого заявления едва не отвалилась челюсть. Когда он совладал со своим голосом, то поинтересовался:
— И ты поведешь уи’Линнов в те чужие земли?
— Я? Нет. Но жажда золота и прочей наживы — серьезное искушение. — Дэвид повернулся и увидел, что дозорные сигнализируют об отсутствии опасностей на пути. Тогда он пришпорил свою лошадку, и отряд горцев вновь неторопливо двинулся к дому. — Так что, возможно, этим заинтересуются норманны.
Пэт Кэдиган
Коди
Пэт Кэдиган родилась в городке Скенектади, штат Нью–Йорк. В настоящее время она вместе с семьей живет в Лондоне. С 1980 года, когда впервые вышла в свет работа Пэт, писательница сразу вошла в число самых ярких молодых авторов своего поколения. Рассказ «Переход симпатичного парня» («Pretty Boy Crossover») попал в списки лучших научно–фантастических текстов 1980-х годов, рассказ «Ангел» («Angel») вошел в число финалистов премий «Хьюго», «Небьюла» и Всемирной премии фэнтези (очень немногие произведения удостаивались столь необычайного признания). Рассказы писательницы в жанре фантастики публиковались в самых известных изданиях, таких как «Asimov’s Science Fiction» и «The Magazine of Fantasy & Science Fiction», а также вышли в сборниках «Узоры» («Patterns») и «Грязная работа» («Dirty Work»), Дебютный роман писательницы «Игроки разума» («Mindplayers») вышел в 1987 году и получил превосходные отзывы, а второй, «Грешники» («Synners»), опубликованный в 1991 году, был удостоен премии Артура Кларка как лучший роман года в жанре научной фантастики, равно как и третий роман автора под названием «Дурни» («Fools»). Кэдиган — единственная писательница, которая получила премию Кларка дважды. Также из–под ее пера вышли романы «Цифровой дервиш» («Dervish Is Digital»), «Чай из пустой чашки» («Tea from an Empty Сир») и «Когда–то я дружил с реальностью» («Reality Used to Be a Friend of Mine»). В качестве редактора Кэдиган опубликовала антологию в жанре киберпанка, две книги по следам фильмов и четыре — по сериалам, последняя — «Сотовый» («Cellular»).
В рассказе «Коди» писательница повествует о тревожном и захватывающем приключении и доказывает, что работа гонца может быть опасной вне зависимости от послания, которое ему предстоит доставить.
Здравый смысл говорит вот о чем, — изрекла ЛаДэн, растянувшись посреди двуспальной кровати. — Тот. у кого на лице сделана татуировка, сходит с ума за пять лет.
Коди отвлекся от созерцания собственного подбородка в зеркале над столом и взглянул на нее:
— Ты что, углядела на этом примере мужественной красоты какую–то татуировку?
— Я отсюда и луны–то не вижу. Кстати, пульта тоже, — добавила она. Затем села и огляделась. Коди заметил пульт на столе и бросил ей. — Благодарствую. Знаешь, подлизы назвали бы тебя меченым.
— Подлизы? — Он коротко усмехнулся. — Только не говори мне, что переметнулась с яркого света парка развлечений только ради того, чтобы оказаться в тени бюджетного жилья.
— Топового бюджетного жилья. — Она включила телевизор и защелкала каналами. — Для взыскательных, но бережливых бизнес–путешественников. Ты что, брошюр не читаешь?
Он вежливо хмыкнул, что могло расцениваться как «да» или «нет», только не было ни тем, ни другим. Его по–прежнему беспокоило появившееся пару часов назад проблемное местечко между подбородком и суставом челюсти, и, насколько он мог судить, оно совсем не собиралось исчезать. Врач заверила его, что тревожиться не нужно, если только зуд не усилится. Ничего подобного не произошло. Он бы и не волновался, вот только на протяжении многих лет у него ничего подобного не наблюдалось. Такое ведь лишь у новичков случается.
Неожиданные рецидивы могло спровоцировать что угодно, по словам врача, и,
