Агентам требовались соответствующая поддержка и инфраструктура, поэтому в течение веков принимались временные решения, на фундаменте которых возникли псевдоформальные институты. Инквизиция разрослась как самостоятельный субъект, и точно так же выросло значение ее Представителя. По самым первым записям Сенаторума у Виенанд сложилось впечатление, что ее предшественников выбирали из тех, кто находился на Терре и был не слишком занят. Тогда Инквизиция гораздо чаще занималась внешними, а не внутренними делами: возрождающейся угрозой чужаков, риском возвышения служителей Губительных Сил.
Виенанд с неохотой признала, что Веритус, пожалуй, в каком-то смысле говорил справедливо. Возможно, Инквизиция подхватила «заразу» от сановников. Энергичная группа свободомыслящих, надежных дознавателей и агитаторов, судей и палачей, проповедников и защитников стала чем-то большим, но одновременно умалилась. Резервы живой силы, военной техники и снаряжения Инквизиции многократно увеличились за последние сто лет. Теперь она управляла звездолетами и солдатами, цитаделями и библиотеками, сетями коммуникаций, системами безопасности, «спящими» ячейками, истребительными командами, станциями связи, исследовательскими базами, неисчислимыми агентами, оперативниками, шпионами, лазутчиками, спецсервиторами, пилотами…
— Черт, — вслух произнесла Виенанд. — Ублюдок Веритус прав.
Весь смысл Печати Императора заключался в том, чтобы наделить инквизитора правом использовать любые ресурсы Империума. Если он или она нуждались в армии, Имперская Гвардия предоставляла бойцов. Если инквизитору требовался корабль, его выделял Космофлот. Если кого-то нужно было убить, задачу выполнял Официо Ассасинорум. Инквизиция могла черпать из запасов целой галактической империи, пусть раздробленной и неуправляемой, так зачем же ей понадобились собственные войска?
Ответ был прост: Империум не функционировал. Службы и ведомства, назначенные руководить огромными межзвездными владениями людей, просто не справлялись с задачей. Честно говоря, любая организация здесь оказалась бы бессильна — размеры Империума и расстояния между его мирами делали надежную связь и управление невозможными.
— Черт, — повторила Виенанд, осознав весь размах замыслов Веритуса. — Он хочет превратить Сенаторум в марионетку Инквизиции. Ему кажется, что инквизиторы должны контролировать Империум.
Услышав шипение гидравлики и тихий скрип тормозов, она мгновенно вернулась в настоящее. Да, Веритуса нужно остановить, но всему свое время. Виенанд напомнила себе, что сейчас для нее главное — выжить.
Тайная платформа для челноков Инквизиции примыкала к намного более крупной транспортной станции в нескольких километрах от собора Императора Спасителя. Вагон затормозил возле площадки из некрашеного металла, тускло замерцали светошары. Рокот моторов перешел в низкое гудение, после чего умолк. Виенанд снова включила систему навигации, пробудив затихший челнок, и ввела код третьего дока Противосолонь-башни, где находился Церебриум.
Как только вагончик устремился вперед, инквизитор перепрыгнула на платформу и взглянула вслед лязгающей машине. Затем Виенанд поспешно ринулась вверх по железной лестнице в конце площадки, прыгая через две ступени. Поднявшись, она набрала комбинацию на цифровом замке двери и выскользнула в главный коридор станции «Спаситель».
Виенанд окунулась в шум разговоров сотен людей и впервые с той секунды, как переступила порог своего кабинета, позволила себе понадеяться, что не погибнет в следующий час.
Глава 17
Порт-Санктус — система ВеспериллПалуба сотрясалась от грохота орудий «Колосса», ведущих непрерывный залповый огонь. Лэнс-установки флагмана извергали белые лучи в орочьи корабли, роящиеся вокруг линии кораблей Флота. Чужаки стреляли в ответ, и на линкорах и крейсерах Имперского Космофлота гудели тревожные сигналы перегруженных генераторов пустотных щитов.
Армада зеленокожих вырвалась из внутренней системы, будто шершни из гнезда, — дюжины небольших штурмовых кораблей и пара десятков крупных звездолетов устремились прямо на человеческую группировку. Сначала Кулику показалось, что лобовая атака должна развеять страхи Прайса о возросшем интеллекте ксеносов: на протяжении веков многие эскадры орков-налетчиков совершали именно такие бездумные нападения. В ответ Лансунг приказал флоту перестроиться в боевой порядок по линиям, надеясь прорваться через чужаков, как при наступлении в астероидном поле.
Именно тогда зеленокожие впервые удивили их. Вместо того чтобы по-прежнему нестись на ближайшие корабли, чужаки замедлились, сосредоточили силы и обрушили всю свою мощь на две из формирующихся колонн. Флагман Прайса оказался в числе космолетов, на которые пришлась основная тяжесть первого удара.
На призыв Доминия защитить «Колосс» быстро откликнулись «Неземной хранитель», «Грозный», «Последнее дерзание», «Блистательная судьба» и «Вельможа Клаус», однако крейсера завязли в бою с небольшими орочьими космолетами, тогда как более крупные неприятели пробились дальше и сосредоточили огонь на второй линии имперцев.
Прайс расхаживал по мостику, хмыкая и что-то бормоча себе под нос. Очевидно было, что он неверно отреагировал на атаку ксеносов, но уже никак не мог исправить положение.
— Приоритет ремонтным командам — энергосеть и взлетные палубы, — приказал Рафаль, удержав равновесие после толчка очередной ударной волны.
Он взглянул на экран с данными о целостности корпуса и пустотных щитов. Попадания пришлись в корму, орки намеренно старались разрушить главные двигатели. Шаффенбек явно заметил то же самое.
— Как думаете, сэр, они хотят обездвижить нас и подойти для решающего удара? — спросил первый помощник.
— Возможно, — ответил Кулик, хотя сам предпочитал другое объяснение. Капитан озвучил его достаточно громко, чтобы услышал адмирал: — Также вероятно, что орки пытаются повредить наши двигатели, чтобы мы не смогли приблизиться к штурмовой луне. Может быть, она не такая несокрушимая, как мы боялись.
— Будем разбираться с напастями по очереди, капитан! — отрезал Прайс. — Штурмовая луна никуда от нас не денется, незачем спешить.
Удивленный Рафаль ничего не ответил на пораженческую ремарку Доминия, но заметил краем глаза, что Саул смотрит на него.
— Рулевой, семь румбов вправо. Канонирам на артиллерийских палубах с четвертой по шестую перейти к орудиям правого борта. Непрерывный огонь после разворота.
Кулик уделил еще немного времени тактической карте. Крейсера разделились на пары и зигзагами двигались влево, отгоняя штурмовые корабли орков. При этом Имперцы подставлялись под атаку группы тяжелых неприятельских космолетов из второй волны.
— Приказ «Незаурядному» и «Оправданному истреблению» повернуть влево, — обратился капитан к офицеру связи. — Пусть пересекут нашу траекторию и помогут авангардным крейсерам.
Прайс остановился и с прищуром взглянул на Рафаля. «Незаурядный» и «Оправданное истребление» были крейсерами типа «Лунный», новейшими в Краевой патрульной флотилии. Часть ее подчинялась Кулику, имевшему звание коммодора, поэтому формально он обладал правом командовать данными кораблями. Адмирал смотрел на него несколько долгих секунд — возможно, размышлял, не нарушил ли капитан субординацию. Потом Доминий тряхнул головой и вновь зашагал по мостику.
Из-за вторичной детонации в области миделя «Колосс» содрогнулся от носа до кормы. Внезапный толчок едва не сбил Рафаля с ног. Прайс пошатнулся, но его удержал ловкий лейтенант, повернувшийся к адмиралу для доклада.
— Сэр, странный энергетический всплеск на орочьих кораблях по правому борту.
Доминий отстранился от офицера и поправил китель. Вновь что-то пробормотав, он уставился на главный экран, где отображалась схема повреждений.
— Выражайтесь яснее, лейтенант, — произнес Кулик. — Какой
