Десятки крестоносцев погибли, но другие затоптали орка насмерть.
Группа чужаков бросилась на них, чтобы отомстить за вожака, и строй ксеносов растянулся еще заметнее. К передовой подошли новые взводы Имперской Гвардии с тяжелым вооружением. Взрывы ракет и залпы из огнеметов истребляли не только ксеносов, но зеленокожих становилось все меньше, в отличие от людей.
«Мы сражаемся, как орки», — осознала Хаас, и часть ее, по-прежнему способная мыслить критически, пришла в ужас от того, что сыны и дочери Императора опустились до подобного состояния. Другая часть отвечала жестокостью на жестокость, и Галатея возрадовалась, когда наступление чужаков замедлилось, потом остановилось…
И обратилось вспять.
Хаас не сразу поняла, что творится невообразимое. Они с Декланом вместе прорывались к воротам, слаженно повергая каждого противника. Вперед, вперед и вперед, через остовы танков — и лишь тогда арбитратор заметила, что они не сделали ни шагу назад или в сторону, а только убыстряли натиск.
Орки отступали и умирали.
Крестоносцы преследовали их. Над воинством, ощутившим вкус крови и успеха, вздымался рев, подобного которому Галатея прежде не слышала. Его подпитывали та же самая надежда и отчаяние, что и великий вопль непокорности на Терре, но теперь люди видели врага перед собой, и враг убегал от них на поверхности исполинской боевой машины, вселявшей ужас в целую планету. Зеленокожие удирали. Их можно было победить. Император свидетель, их уже победили. Противника, который перебил Имперских Кулаков, обратила в бегство армия, снаряженная лишь верой и крайней необходимостью.
Хаас присоединилась к воплям. Глотку и легкие саднило от разреженного воздуха, но ей было плевать. Она участвовала в общем триумфе. Изгоняя мерзостный страх последних дней, Галатея завывала от ненависти и свирепой радости. Арбитратор гналась за орками, как один из бурунов могучего человеческого прилива, способного повалить сами горы.
Крошечная частица ее сознания, не утратившая способности к тактическому анализу, не могла понять, почему резервы чужаков так малочисленны, почему их подкрепления состоят из одной пехоты, почему враг больше не применяет танков, артиллерии или тяжелого оружия.
Ответы на ее вопросы не имели значения. Только не сейчас, не в этот величайший из моментов.
Зеленокожие отступали все быстрее, отрываясь от людей. Раздосадованная тем, что не может больше проливать кровь врагов, Хаас все же ликовала при виде того, как отчаянно они пытаются спастись.
Крестоносцы заметно приблизились к пятну света, идущего из-под земли. На стыке горных гряд арбитратор разглядела огромные раздвинутые двери, куда вбегали орки. За входом начиналась рампа, по которой мог бы проехать с десяток танков в ряд. Ксеносы шумно затопали вниз по крутому пандусу, и ворота начали закрываться. Их створки метровой толщины не уступали по высоте жилблоку, но располагались под углом всего в двадцать градусов к поверхности. Фронт человеческой волны находился в нескольких сотнях метров от входа, но двери уже съезжались.
Как и горы.
Поверхность луны содрогнулась, и Галатея рухнула наземь. Сквозь камень до нее донесся скрежет колоссального механизма. Через секунду хребты сдвинулись с места. Происходило нечто настолько великое и непредставимое, что разум несколько мгновений отказывался воспринимать увиденное. Цепи вершин сближались, издавая металлический рокот — голос целого мира. Перед глазами Хаас менялось строение планетоида.
Барьеры, протянувшиеся на десятки километров в длину и на сотни метров в вышину, сходились, чтобы создать последнюю из всех стен. Крестоносцы ворвались в западню, где в одночасье погибнут миллионы.
Погоня за орками закончилась. Рев сменился воплями. Бежать было некуда — корабли остались далеко позади, по отвесным склонам не взобрался бы никто. Оставшегося им времени хватило бы только на то, чтобы полностью осознать весь ужас грядущего.
— Вперед! — гаркнул Север. — Лишите их этой победы!
Комиссара услышала только Хаас.
Она ринулась к дверям, между которыми еще оставалось несколько метров. Просвет уменьшался неторопливо, но Галатея не знала, успеет ли, — земля тряслась слишком сильно, и арбитратор не могла бежать по прямой.
Хаас смотрела только на свою цель. Мир сжимался по обеим сторонам от нее. Исчезли все звуки, кроме апокалиптического грохота металла и камня. Также исчезли все люди впереди нее — Галатея оказалась к воротам ближе остальных.
Арбитратор выбросила из головы любые мысли. Изгнала надежду. Не думала о боли в легких и ногах. Превратилась в воплощенное движение. Хаас не знала, мчится ли еще кто-нибудь рядом с ней. Неважно. Важен только ее бег, горы — и больше ничего.
Прилив адреналина дал Галатее крылья. Несовершенство человеческого тела подрезало их. В десятке метров от финишной черты ее скорость упала, и створки уже почти сдвинулись. Но теперь что-то творилось сзади: возник новый шум, почти такой же громкий, как рокот, но влажный и трескучий. Воздух сгустился, запахло сыростью с привкусом меди.
Еще несколько шагов. Ноги кажутся гнилыми бревнами. Она еще бежит? Больше похоже, что ползет. И река крови, бурная, пенящаяся, несется вперед, плещется о двери, словно хочет утолить их жажду. Между хребтами осталось меньше десяти метров. Галатея уже видела обе гряды боковым зрением — края мира надвигались на нее, а вход все сужался. Ей не успеть, она слишком далеко.
Скрежет, грохот и крики, разрываемые в клочья обломками дробящихся костей. Шум океана, рассыпающегося осколками. Кровавый поток набрал силу. Прилив сменился потопом, затем цунами. Алая волна подхватила Хаас, завертела ее. Арбитратор захлебывалась, видя один лишь круговорот зазубренных кошмаров, где сырая багряная тьма на миг сменялась тем, что породило ее, — исполинской массой раздавленных тел, возносящейся к небесам скульптурой из миллионов людей, стиснутых вместе подобно сломанным куклам. Лицо Севера мелькнуло и исчезло в крови. Мощнейшее течение кружило Галатею, бросало ее вверх и вниз, толкало на груды смятых костей. Выронив оружие, она старалась плыть, но безуспешно — луна сжимала ее в кулаке, словно насекомое. Хаас тонула, адские видения сжигали ей душу, у нее не осталось ни мыслей, ни надежд, ни осознания себя. Уцелел только последний, животный инстинкт — воля к борьбе, даже совершенно бессмысленной.
Ее мир превратился в кошмар. Он состоял из одного лишь движения, теплой душащей жидкости в легких и громадных, наконец сомкнувшихся теней. Ударившись о нечто очень большое и твердое, Галатея почувствовала, что теряет сознание. Потом арбитратор покатилась вниз и еще ниже, и ярость потока ослабла.
Сверху и сзади донесся оглушительный, окончательный, гулкий удар. Алая река схлынула.
Хаас вырвало чужой кровью. Вытерев глаза, она огляделась и поняла, что лежит на склоне, окруженная красным сиянием с зелеными проблесками. По обеим сторонам от Галатеи двигались поршни, схожие с гигантскими башнями, и шестерни размером с соборы. Внизу оживленно шумела неисчислимая армия, мощь кораблей и оружия
