Виенанд поднялась. Сегодня она надела скромное длинное платье из бледно-серой шерсти. Инсигния украшала ее запястье подобно браслету. Инквизитор подумала, что пора бы уже вызвать рубрикатора и заняться дневной корреспонденцией, но уединение в тиши пустой комнаты доставляло такое наслаждение…
Она подошла к серванту возле своего стола и наполнила бокал водой из высокого хрустального графина, желая, чтобы разум ее сейчас был так же чист, как и этот напиток. Затем женщина поднесла бокал к губам.
— Знаешь ли, в нем может быть что угодно…
Виенанд сумела не вздрогнуть. Но удалось ей это лишь благодаря огромному, пусть и внешне незаметному усилию. Так и не отпив, она отставила бокал и вернулась к креслу за столом, избегая зрительного контакта с гостем и пытаясь никак не выдать обеспокоенности тем фактом, что в одном из кресел, предназначенных для дознавателей, вдруг очутился не кто иной, как Вангорич.
— К примеру? — поинтересовалась она, переместив с места на место несколько документов.
— Яд, разумеется, — отозвался магистр. — Говорят, они весьма популярны. Появились даже такие, что и не отследишь. Кстати, отрава не всегда убивает. Порой она может повлиять на настроение, изменить особенности характера. Один яд сделает тебя уступчивой, а другой — уязвимой для аутогипнотического воздействия. Выбор огромен.
— Ясно.
— Разве у тебя нет дегустатора? Официального? Советую завести. Кого-нибудь, кто тебя любит.
— Заведу, если это доставит тебе удовольствие, — заверила инквизитор.
— Просто я беспокоюсь за тебя. Ведь мы друзья.
Она посмотрела ему прямо в глаза. Он улыбался, но его шрам изрядно портил эту улыбку.
— Дракан, ты подмешал отраву в мою воду?
Он покачал головой:
— Во имя Трона, нет! Нет и еще раз нет. С чего бы вдруг? Какие дерзкие обвинения!
Магистр помедлил и тоже посмотрел ей в глаза:
— Но я мог. Так же, как и кто-нибудь другой.
— Дракан, это невозможно.
— И почему ты так уверена? — мягко поинтересовался Вангорич.
— Да потому что никто… — Она вдруг осеклась.
— Потому что сюда никому не пробраться? — спросил он. — Кажется, я только что доказал обратное. — Магистр поднялся. — Виенанд, ты обладаешь изрядной выдержкой. Я восхищен. Не выказала даже толики удивления, когда я сюда проник.
— Чему уж тут удивляться.
— Тому, что твой советник по безопасности утверждал, будто данное помещение обладает уровнем защиты «тройная аквила», который не может обойти никто, кроме примарха?
Инквизитор даже не моргнула.
— Я цитирую его письменный отчет, легший на твой стол девять месяцев назад.
— Знаю.
— Страница восемнадцатая, строка двадцать четвертая.
— Как скажешь.
— Довольно цветистое выражение… «Никто, кроме примарха…» Не совсем такое, какие обычно ждешь в отчете.
— Согласна.
— И заодно не совсем точное, — добавил магистр.
— Я уже заметила.
— На твоем месте я бы его уволил.
— Дракан, — произнесла Виенанд, устав от его насмешек, — ты меня впечатлил. Доволен? Теперь успокоишься? Да, я поражена, что ты сумел проскользнуть, не потревожив сигнализацию и охранные системы. И меня невероятно пугает тот факт, что кто-то вообще на это способен.
— Благодарю. Если честно, то из всех личных апартаментов Верховных Двенадцати в твои проникнуть сложнее всего. — Вангорич вновь посмотрел на нее, изобразил невинную улыбку и добавил: — По слухам, конечно.
— Полагаю, ты пришел по делу, — произнесла инквизитор.
Он опустился обратно в кресло, откинулся назад и положил ногу на ногу.
— Полагаю, — повторил магистр следом за Виенанд, — ты уже просматривала утреннюю почту?
— А конкретнее? — уточнила женщина.
Ее собеседник вздохнул.
— Пытаешься спихнуть всю работу на меня? — поинтересовался он. — Я говорю о первых отчетах, полученных от отважного спасателя Хета. Ардамантуа в хаосе. Все куда хуже, чем ожидалось. Численность потерь пока неизвестна, как и подлинная причина опасности. Но… дела обстоят скверно.
— Да, об этом я знаю, — кивнула инквизитор.
— Но тебя это словно и не беспокоит, — заметил гость.
— Паниковать нельзя. На любой вопрос можно найти точный, разумный ответ. Но — да, это проблема. Серьезная.
— Как ты и говорила с самого начала, — произнес магистр. — Поэтому я и решил к тебе заглянуть. Виенанд, ты мной малость воспользовалась, когда убедила выступить против Лансунга в Сенаторуме. Но это пустяки, мне даже понравилось. Приятно чувствовать себя нужным. Ты беспокоилась, что никто не воспринимает угрозу всерьез, но куда больше тебя заботил тот факт, что Лансунг с союзниками, а также другие блоки из-за своих склок скверно справляются с работой. Это был политический маневр, направленный на объединение Верховных лордов. Так ты мне все преподнесла.
— Да, и что?..
— А то, Виенанд, что угроза оказалась очень и очень серьезной. Она была не просто поводом для политических торгов, но вполне ощутимой проблемой. И ты знала об этом, когда обратилась ко мне. И я рискну предположить, что Инквизиция в курсе того, что происходит.
— Я просто беспокоилась, что высокомерие Лансунга…
Вангорич поднял руку:
— Империуму грозит опасность куда большая, чем кто-либо может себе представить, но Инквизиция не спешит о ней сообщать. Более того, она идет на различные политические ухищрения, чтобы изменить наши законы и порядки.
— Все не так, — произнесла Виенанд.
— Очень надеюсь, иначе все это уж очень некрасиво выглядит. Инквизиция пытается перехватить управление Империумом? Для этого есть одно особенное слово…
— Какое же?
— Путч.
— Дракан, — сказала инквизитор, — твоя паранойя начинает меня раздражать. Инквизиция вовсе не собирается устраивать путч и подчинять себе Сенаторум.
— Видишь ли, — парировал магистр, — тут либо одно, либо другое. Или Инквизиция пытается захватить власть, потому что знает нечто, неведомое остальным, или вы и правда слишком обеспокоены тем, что высокие посты занимают такие типы, как Лансунг.
Она промолчала.
— Виенанд, что собой на самом деле представляет «угроза»?
— Что надо, то и представляет.
— Какова ее природа?
— Великий магистр, я рассказала все, что знаю. Это была ксеноугроза, которая требовала нашего внимания.
Вангорич вновь поднялся:
— Стало быть, ты продолжаешь цепляться за прежнюю легенду. Дескать, тебя просто волновали вопросы баланса во власти, а также принципы, которыми руководствовались при принятии решений Лансунг, Удо и прочие?
Она кивнула.
— Тебе не кажется, что в таком случае в дело пора вмешаться мне? И моей организации?
— О чем это ты? — В голосе инквизитора прорезалась нотка раздражения.
— Понимаешь, если Верховный лорд с точки зрения его коллег не справляется со своими обязанностями, то данную проблему обычно раз и навсегда улаживает Официо Ассасинорум. Для этого мы и существуем. Это наша работа. Нет смысла в политических играх и ухищрениях, когда можно просто навести порядок.
— Дракан, но это же дикарство.
Магистр оперся о стол собеседницы и взглянул ей прямо в глаза.
— Тогда советую довериться мне, — сказал Вангорич. — Расскажи о том, что нам угрожает. Говори начистоту. Что столь ужасное должно было произойти, чтобы испугать Инквизицию до попытки захватить власть над Империумом? Что тебе известно?
Виенанда помедлила, прежде чем ответить:
— Ничего. Мне нечего тебе сказать.
Гость распрямился.
— Ясно, — сказал он. — Ясно. Раз тебе нечего
