- А где ты видишь здесь людей-то? – еле слышно спросил его собеседник. – Здесь людей всего двое, а остальные…
Человек в шляпе нагнулся к мужичку и что-то шепнул ему на ухо.
Я насторожилась и замерла с куском белого стекла в руке.
В разговоре наступила пауза.
Я вылезла из-под стола, бросила осколок в ведро и начала возить шваброй по полу, делая вид, что вся поглощена работой. Но беседа меня очень заинтересовала, и я старалась держаться поблизости от столика.
- Да ну?! – очнулся мужичок.
Тот, второй, только молча усмехнулся.
- Истинно говорю. И этим двоим, если хотят уцелеть, нужно непременно держаться вместе. Иного выхода нет. Близится срок, после которого поодиночке им не спастись. Да и вместе будет сложно…
- А что же случится-то? И когда же этот срок-то?! – вытаращил глаза мужик в сером.
- Жиган-лимон, мальчишка симпатичный! Жиган-лимон, с тобой хочу гулять! – завопила, вскакивая на сцену, Лилька, и ответ мужчины в шляпе потонул в этом вопле.
- Ну что ты копаешься?! – я и не заметила, как сзади подошла Таня. – Давай, бери свои причиндалы, да пошли, а то всех клиентов распугаешь!..
Недолго она прикидывалась добренькой!
«Ты сама кого угодно распугаешь», - подумала я, а вслух сказала:
- Подожди, мне еще вон там протереть нужно…
В тайной надежде, что она уйдет и даст мне дослушать разговор до конца.
Но мужчины сменили тему, они стали шумно говорить о каких-то морских воспоминаниях, к тому же из-за Лилькиного громогласного пения почти ничего не было слышно.
- Пошли, так сойдет, - Таня подтолкнула меня в спину.
Пришлось ретироваться обратно в комнатку под лестницей.
Возле двери Таня вновь стала ласковой и сказала:
- Ступай поешь, Лидия Никитична тебе что-то вкусненькое оставила.
Время спать, а мы не ели…
- Сейчас спущусь, только осколки выброшу, - ответила я. Щеки у меня пылали. Я молила Бога, чтобы в полутьме это не было заметно.
Войдя в каморку, я опустилась на диван и перевела дух. Потом полезла за сигаретами. Ну и ну!
Все мысли куда-то разбежались. Я прокручивала в голове только что услышанное и ничего не понимала. Что же он этим хотел сказать?..
Внезапно мне стало по-настоящему страшно. Я еле-еле оправилась от всех предыдущих сведений, почерпнутых в подслушанных разговорах, а тут такое… Неужели это правда? Куда я попала? Что это за место?!
«Дом между прошлым и настоящим» - вспомнилось изречение Аркадия.
Что происходит?!
То ли все вокруг стали нести бред, то ли это уже не бред, а истина, просто поверить в нее невозможно…
Сейчас докурю и под любым предлогом выманю посетителя из-за столика. Скажу… что у меня отскочила ручка от ведра и слезно попрошу помочь. Заманю сюда и допрошу с пристрастием: кто здесь люди, кто не люди…
Сделав две судорожные затяжки, я затолкала окурок в банку и неверными шагами вышла из комнатки.
Медленно, но решительно направилась к центральному столику. И, как вкопанная, замерла на полдороге, когда столик вынырнул из-за движущейся вглубь зала Таниной спины.
За ним никого не было.
Глава шестнадцатая
Ушел!..
Осторожной, неслышной тенью я взбежала наверх в надежде догнать его на улице. Распахнула дверь, и в лицо мне дунул пронизывающий ледяной ветер. Передо мной лежал светлый круг, озаряемый фонарем, а вокруг чернел бескрайний простор. И ни души. Сквозь землю, что ли, все проваливаются, выходя отсюда, – в сердцах подумала я. И берутся тоже словно из-под земли…
Не знаю, почему вдруг в голове очертилась эта мысль, но вопреки здравому смыслу, она не показалась такой уж странной.
Ушел.
На сердце вдруг будто упал камень, и на мгновение стало трудно дышать.
Как во сне, я вернулась в подвал, вновь взяла ведро и швабру, медленно направилась в одну из подсобок и начала механически тереть тряпкой деревянный пол.
Какие-то волоски на полу. Похожи на кошачьи…
Внезапно мне показалось, что все вокруг как будто чуть-чуть изменилось. Свет в маленькой комнатке стал еще тусклее, в углах залегли черные тени. Я впервые поймала себя на мысли, что отчего-то боюсь приближаться к этим углам…
Издалека доносился чей-то заливистый смех, гундосое пение Лильки, звяканье посуды, а мне почему-то захотелось незаметно выскользнуть отсюда и бежать, бежать, не разбирая дороги…
Я прислонила швабру к двери и остановилась. Состояние страха и опасности сгустилось, и на лбу выступила легкая испарина.
Сердце вдруг неистово заколотилось, и на какой-то момент я впала в бессознательный ужас.
Бежать, немедленно бежать!..
А где здесь люди-то? – вдруг громко, как паровой молот, застучал в голове голос человека в зеленой шляпе. – Здесь людей всего двое. А остальные…
А кто остальные?!.
Я безотчетно попятилась к двери.
…Ну и местечко выбрал ваш кавалер!..
…Дурная слава идет об этом баре… - мысли начали носиться в мозгу, как угорелые, перебивая одна другую.
… - Арина! – кто-то потряс меня за плечо.
Я медленно обернулась. Передо мной стояла черноглазая, черноволосая Полина, похожая на цыганку.
Что она здесь делает? Она никогда не заходила ко мне в подсобки! Она пришла специально, чтобы помешать мне уйти!..
- Меня Лидия Никитична за тобой послала. Таня сказала, ты сейчас придешь, а тебя все нет и нет… Ой, а что это с тобой? Ты такая бледная!
- Бледная?.. – язык едва ворочался. – Не знаю… Сердце что-то щемит…
- Ой, батюшки! – всплеснула руками помощница по кухне. – Сейчас!
И она гибко, бочком, выскользнула в полуоткрытую дверь.
Я выглянула в полумрак узкого коридора. Никого. Кинула взгляд налево, в сторону стойки и зала, откуда пробивался более яркий поток света. Какое-то чувство, не поддающееся осознанию, неумолимо тащило меня прочь из этого места.
Скорее к выходу!
Но прокрасться надо так, чтобы не заметили Вовка и Лилька, и еще старик Прохор...
Я осторожно вышла из комнатки, еще раз оглянулась по сторонам. Сделала решительный шаг и столкнулась с Полиной, державшей в руке стакан с водой.
- На таблетку, - сунула она мне что-то в руку, - и запей. Это от сердца.
Я вдруг вспомнила старинную английскую сказку про царство душ, где живому человеку нельзя было съесть ни кусочка и выпить ни глотка, иначе он навсегда останется там…
Но ведь я же здесь постоянно что-нибудь перекусываю, и ничего, каждое утро живая выбираюсь наверх…
Чувствуя, что в голове опять наступает уже привычный за последние дни сумбур, я уставилась на Полину. Девушка тревожно смотрела на меня черными, как ночь, глазами.
- Мне уже лучше, - заверила я ее. – Таблетку возьми назад. Просто попью водички.
И я хлебнула из стакана. Вода показалась мне солоноватой.
- Точно лучше?.. –
