- Ага, - кивнула я, немного приходя в себя.
Может, этот человек – просто сумасшедший?..
…А не много ли сумасшедших за каких-то три дня?..
- Ты убрала уже? – спросила Полина.
Несмотря на то, что страх постепенно разжал свои клещи, мне почему-то не захотелось возвращаться в комнату с темными зловещими углами. Ничего страшного не случится, если сегодня я не вымою в ней пол. Там все равно только старый хлам, и туда почти никто не заходит…
Кроме какой-то приблудной кошки.
- Да, убрала, - уверенно подтвердила я.
- Тогда пойдем, пожуем, - оживилась Полина. – Любишь творожную запеканку со сливовым вареньем?..
Да ну его, этого мужика в шляпе! Ей-богу, как можно было воспринять всерьез такую околесицу?!
- Конечно, люблю! – сказала я, повеселев.
И, влекомая черноокой цыганкой, начала спускаться в кухню.
Лидия Никитична, увидев нас, широко улыбнулась.
- Ну, наконец-то! Совсем ты заработалась, девочка моя, перекусить некогда. Я уж Полинке говорю, сходи за Ариной, а то вся еда простынет!..
И она повернулась к плите, доставая угощение.
Не успела я усесться за стол, как передо мной очутилась тарелка с изумительно пахнущей запеканкой.
- Вот, кушай на здоровье!
- Ей плохо было, - тихо сообщила Полина кухарке.
- Плохо?.. – обернулась та на меня. - Так тебе, милая, отпроситься надо у Ивана Ильича. Ишь, и впрямь белая какая, ни кровинки в лице…
- Сейчас получше уже, - покачала головой Полина, ставя передо мной чашку с ароматным чаем.
- Правда, намного лучше, - согласилась я и даже улыбнулась, - с такими хорошими людьми все болезни сразу излечиваются!..
Людьми?.. А кто тут люди-то?.. – опять всплыла на поверхность странная фраза.
Разговор однозначно произвел на меня неизгладимое впечатление.
- Нет, все ж-таки надо Ивану Ильичу-то сообщить… - стояла на своем Лидия Никитична, тщательно моя руки и вытирая их жестким полотенцем.
- Сейчас сообщу, - кивнула Полина, и не успела я возразить, как она стремглав метнулась из кухни.
Глава семнадцатая
Загадочная витая лестница, вопреки ожиданиям, оказалась не очень длинной – три пролета, но небольших: первый в десять ступеней, второй – в семь, а последний и вовсе в четыре ступени. Я стою на последней ступени и упираюсь во что-то. По-моему, это дверь… Сейчас освещу ее фонарем…
На всякий случай, если кто-нибудь вернется и обнаружит меня, я в качестве алиби притащила наверх ведро и швабру.
Да, это точно дверь – высокая, из темной породы дерева. Похоже на орех. Я поддала ее плечом – заперто. Потом навалилась на нее изо всей силы. Дверь оказалась еще и на редкость крепкой – и под моим грубым ударом, и под тяжестью тела она даже не шевельнулась.
Огорчившись неудачей, я немного отступила и тщательно ее осмотрела.
Дверь была покрыта густым слоем пыли. Тяжелая ручка, похоже, из меди, заросла паутиной. Нечасто сию потайную комнату отпирают…
А вот, кстати, скважина. Какая-то она необычная – просто узкая поперечная прорезь…
Будто для игрушечного ключика…
Того самого, что приклеен под столом!
Кусочки мозаики сложились, и результат опалил, как огнем. Я еще раз навалилась на дверь – ни на что не надеясь, скорее, для профилактики.
Неожиданно ступенька под ногой заскользила, и я вместе с ведром, полным воды, кубарем скатилась с лестницы вниз и упала прямо под ноги Ивану Ильичу.
Швабра вылетела следом и копьем приземлилась на пол.
Ноги управляющего грозно стояли передо мной. Что-то слишком часто я вижу его в этом ракурсе, - мелькнула глупая мысль.
Я наивно надеялась, что он поможет мне встать, но ноги даже не двинулись с места.
Я медленно поднялась с пола, ожидая утешения и легкой взбучки. Выглядеть, по моему представлению, это должно было примерно так:
- Больно ушиблась? Я же говорил тебе – не лезь наверх! Там темно, и лестница крутая, опасная… А ты прямо как маленькая…
Но взгляд оказавшихся передо мной темных глаз был столь жуток, что я даже на мгновение забыла о боли. В них плескалась черная ярость, а пальцы сжимались так, словно он готов был схватить меня ими за горло. Он стоял передо мной, расставив ноги, и эти ноги внезапно показались мне огромными, как колонны, а голова его уходила под самый потолок, и из прорезей глаз летели ледяные искры.
Я высоко задрала голову, соприкасаясь с ними.
«Кровавица… удушенька…»
Будто ожили и вдруг придвинулись ближе мрачные стены – вернее, лишь их смутные тени…
Я хотела что-то пролепетать, но от ужаса слова застряли в горле, и глаза расширились сами собой.
- Ариша, - вдруг раздался ласковый голос, и я почувствовала прикосновение руки – Иван Ильич взял меня под локоть. Оторвавшись от качающихся теней, я перевела на него взгляд и опять увидела простоватого мужичка ниже себя почти на пол-головы.
Странно, несколько секунд назад он показался мне чуть ли не гигантом…
В это мгновение пространство разорвала какая-то резкая песня.
В тот же миг я открыла глаза и увидела, что лежу в своей кровати в васильковой пижаме, а мобильный телефон на тумбочке надрывается противным писком: «Просыпайся, мой хозяин…»
Уф, так это был всего лишь сон!..
Я сладко потянулась в постели, вспоминая, как вчера, сразу после ухода Полины, в кухню явился встревоженный директор и, невзирая на мои протесты, вызвал своего личного водителя и отправил меня домой.
Я и представить себе не могла такое обращение в библиотеке!.. Наоборот, живая или мертвая, я была обязана явиться на работу, а единственный за шесть лет больничный по причине ожога руки был принят с некоторым недоверием.
Нет, что ни говори, работа у меня нормальная и коллектив отличный.
Сделав этот вывод, я потянулась к телефону, прервала, наконец, отвратительный писклявый голос и включила стоящий рядом приемник.
«Овен. Вы попали в очень опасную ситуацию, выбраться из которой с каждым днем становится труднее. Все еще можно изменить, однако времени на это остается совсем немного…»
Опять эти черти со своим гороскопом! Я покрутила колесико в поисках приятной музыки, но не найдя ничего подходящего, выдернула шнур из розетки.
Не успела я этого сделать, как телефон вновь запел, но теперь уже приятным голосом Челентано. Таким образом он извещал меня, что звонит Боря Клоков.
Кажется, из уже такого далекого прошлого…
- Алло, привет, Аринка! Есть возможность включить телевизор? Через пять минут по местному каналу будет выступать Вера Андреевна.
Мог бы и не уточнять, что по местному. Ясно, что не по ТНТ.
- Да, спасибо, сейчас включу.
- Как работа?
- Нормально, только день с ночью путать начинаю иногда, - брякнула я не подумав.
- Почему это? Тема что ли такая интересная, что даже ночами изучаешь?
Ну нет, до Бориного фанатизма мне далеко, и
