Теперь в Зону не так просто попасть, как раньше. Военных патрулей стало больше, да и эти фокусы с проводами в проволоке тоже сильно затрудняют проход. К тому же, очень часто местность была заминирована, хотя на данном участке мин не было.
Впереди уже виднелись столбы второго периметра. Во многих местах колючка была разорвана. Её давно никто не ремонтировал. Здесь уже начинается Зона. Я спустился с холма. Невдалеке было слышно, как шуршит трава под ногами солдат. Я нашёл участок с разорванной проволокой, перепрыгнул нижние нити, которые были ещё целы, и устремился вперед. На ходу включил детектор аномалий, который тут же известил о том, что впереди что-то есть. Я удивился и замедлил шаг. Достал болт и бросил его вперёд: ничего не произошло, поэтому я подошёл поближе. Детектор запищал ещё сильнее. Я поднял, брошенный ранее болт и снова кинул его. Железку втянуло в аномальный вихрь, который только начал образовываться, и разметало в пыль где-то вверху. На меня посыпалась железная стружка. Я забрал левее и теперь шёл намного медленнее. Да, вот и Зона поздоровалась со мной. Можно считать это хорошим знаком.
Погоня отстала, остановившись у высоких камышей, в которые я вошёл. Дальше начиналось болото. Вначале с большими островками, а дальше, шла сплошная вода. Я пока шёл по сухой земле. Впереди была наша база, к которой я и держал путь. День уже клонился к вечеру. Скоро начнут сгущаться сумерки и мне нужно успеть до темноты. Я остановился у кромки воды.
Дальше около ста метров в ширину было озерцо, которое мне нужно перейти вброд. Оно было не глубоким и не топким. Вода едва закрывала половину сапога, а земля была довольно твёрдая. Проблема была в том, что в воде часто бывает множество аномалий, и вблизи их не увидишь. Кроме того, детектор их плохо регистрирует в воде. А падение болтов труднее наблюдать, чем на земле. Самой большой неприятностью были местные твари, начиная от болотного кровососа или, как его обычно называют, болотной твари. Это подвид кровососа, который обитает недалеко от водоёмов или прямо в воде. Говорят, что эта тварь топит свою жертву, опрокидывая её лицом вниз, чтобы не давать дышать. Вторая тварь, которая здесь может обитать – болотная змея. Чем-то похожа на обычных змей, которые живут на большой земле. Но этот мутировавший вид славится своими размерами и смертельным ядом. Эта тварь обычно зарывается в песок и ждёт любого движения наверху. Когда кто-то резко ступает на землю, лна выныривает и хватает жертву за ногу. Тут уж не спасут толстые сапоги. Зубы очень острые. Затем, когда жертва умерла от яда, болотная змея утаскивает её на середину водоёма и ест. Я сам видел, как что-то тащило тушку плоти в воду. А для этого нужна немалая сила.
Я осторожно шагнул в воду, перед этим проверив её на радиоактивность. Всё было чисто. Я старался не вынимать ног из воды, чтобы не создавать лишних звуков. Шёл очень осторожно. Также не забывал глядеть по сторонам. О болтах пришлось забыть: болотная змея звуков не услышит, она чувствует только вибрацию почвы, а кровосос может и услышать. Так я прошёл до половины водоёма. На дне лежало бревно, и я обошёл его. Впереди виднелось углубление в воде, будто что-то давило на неё. Это мог быть гравиконцентрат. Я обошёл это место по широкой дуге. Наконец ноги ступили на сухую землю. Я ускорил шаг, чтобы не задерживаться у воды. Теперь нужно было обойти базу по кругу, и выйти к воротам. Где-то вдалеке послышались выстрелы. Странно, на болотах это явление редко услышишь.
К воротам базы я подошёл, когда сумерки уже совсем сгустились. У двери стоял часовой. Он недоверчиво осмотрел меня и спросил:
- Кто такой?
- Свой. – Ответил я автоматически.
- Что-то я тебя раньше не видел. – Продолжил он.
- Так меня давно и не было. Больше года уже не был здесь.
- Понятно. Как звать то тебя? – Продолжил он.
- Комбез. – Спокойно ответил я.
- Комбез? Так что же ты раньше молчал! Я Подбитый, помнишь? Я тебя не узнал просто. Ты обычно в комбинезоне да с «Абаканом» ходил, а тут в кожанке и с пистолетом.
- Времена меняются. Как дела на базе? – Сказал я.
- Ох, неважно дела идут. Но уже лучше. Помогли нам хорошо. Спроси у Лебедева, он, как и всегда, у себя.
- Тогда может, откроешь калитку? – Спросил я.
- Конечно, проходи.
На Базе всё выглядело так же, как и в последний раз, когда я уходил за Юлей. Это отчасти меня обрадовало. Я прошёл мимо бара и двинулся к главному зданию. Некоторые Чистонебовцы обернулись и с интересом наблюдали за мной. Кто-то просто коротко посмотрел на меня и вернулся к своим делам. Только очень немногие поспешно встали и заспешили навстречу. Я остановился. Они подошли: здесь были Хрящ, Мазай, Битый, Федька Ушастый и ещё некоторые люди, кого я хорошо помнил. Но это были далеко не все. Возможно остальные на заданиях.
- Привет Комбез, ты с чего вдруг решил к нам вернуться? – Спросил Битый.
- Обстоятельства заставляют. – Ответил я, пожимая каждому руку. – Я смотрю тут много новеньких.
- Да, к нам много народу пришло, но сейчас такая ситуация, что даже этого не хватает. – Ответил Хрящ. Он почти не изменился с тех пор, как я последний раз видел его.
- А что случилось? – Удивился я.
- Как, ты разве не слышал? – Сказал Мазай. – Выброс мощный произошёл. Всю Зону наизнанку вывернуло. Даже нашу глухомань затронуло. Аномалий меньше в разы стало. Вот и набежали сюда все кому не лень.
- Что-то о Выбросе слышал, но изменений пока не вижу. А кто набежал?
- Да мутантов больше стало. И всяких сволочей тоже хватает теперь. –
