«Уровень 1 выход на поверхность». Но выхода не было. Его заколотили досками. Я ударил по ним ногой. Вроде бы поддались. Ударил ещё раз – та же ситуация. Тогда я надавил всем корпусом и повалился вместе с конструкцией на землю. Рядом раздался громкий треск и чуть впереди одна из перекладин, удерживавших потолок, обрушилась. Мне снова повезло. Я отряхнулся и встал, лифт по-прежнему светил открытыми дверями. Кот спокойно вышел из него, и мы проползли под балкой, которая была наклонена под углом и грозилась вовсе упасть. Стены были отделаны деревянными досками и такими же балками. Пол помещения полностью покрывал песок. Я достал ПДА и снова нашёл себя на карте. Теперь я оказался в Рыжем лесу. Неужели снова осечка? Я навёл курсор на точку, отмечавшую меня, и высветилась подсказка «Рыжий лес, шахты». Значит всё верно, и я нахожусь в шахтах под рыжим лесом, а он считается закрытой территорией так же, как и Восточный кордон теперь.
- Ну что, Кот, покажешь дорогу на более спокойную землю? – спросил я негромко. В ответ запел только мой желудок, извещая о том, что надо бы перекусить. Я сразу отмёл эти мысли. Пока не выберусь отсюда – не поем.
Кот спокойно и не спеша направился к выходу из шахты. Странно, что в самой шахте аномалий не было. Только деревянные и железные подпорки, пара досок на земле для удобства и всё, больше здесь ничего интересного не наблюдалось. Когда мы вышли на открытый участок земли, я увидел, что всё пространство покрыто аномалиями: «Воронки», «Карусели», «Электры», «Жарки», «Жгучий пух», «Ведьмин студень», «Трамплины». Всё то, что я успел определить. А кроме них были и другие, редко встречающиеся аномалии. Я попытался «на глаз» найти тропинку, и мне это удалось, но дальше десяти метров я её потерял. Кот уверенно шагнул на тропку, и я двинулся следом. Буквально сразу же попался первый трофей. Одинарная спираль еле заметно сжималась и разжималась. Предмет размером двадцать сантиметров в длину зеленовато-алюминиевого оттенка. Она лежала прямо на моём пути, чуть покачивалась и слегка подпрыгивала. «Пружинка», свойств её не помню, надо будет заглянуть в энциклопедию Сахарова или спросить у Юли. Я положил находку в рюкзак и двинулся дальше.
Аномальное поле представляло собой бесконечный, смертельный лабиринт в лесу. Сквозь его рыжие кроны пробивалось полуденное солнышко. После аварии в 86-м этот лес принял на себя удар радиоактивных частиц и порыжел. Чтобы не разнести радиацию, было принято решение о том, что его нужно закопать. Теперь же Зона всё решила по-своему, как, впрочем, и всегда. Толком никто и не знает точно, был ли Лиманский заповедник и сам Лиманск. Теперь это неважно, главное то, что сейчас они существуют. И табличка над входом является тому подтверждением.
Кот повернул к центру леса, если меня опять не обманул GPS. Я с трудом понимал, как он находит верный путь, например, из трёх или четырёх возможных. Но он находил и довольно быстро. Трава в лесу была невысокая, но встречались труднопроходимые участки, и тогда приходилось работать комбайном.
Мы шли уже около полутора часов, и в моём рюкзаке появилось ещё несколько трофеев. «Кристальная колючка», которая неплохо выводит радиацию, но затрудняет процесс свёртывания крови, также я обнаружил «Кровь камня» и «Ломоть мяса» - артефакты единой природы, но в разной степени способствующие регенерации клеток. Мы вышли к поляне и остановились. Впереди аномалий я не заметил, но в центре безопасной зоны находилась воронка, как будто сюда упал небольшой метеорит. Глубину она имела не больше двух метров, а диаметр примерно составлял 15-20 метров. По краю проходил небольшой валик из земли. Не один нормальный сталкер сюда не ступит. Но на поляну я зашёл смело: здесь нет аномалий. А вот о мутантах я не подумал. А зря. Как только я оказался на песке, словно как по сигналу с противоположной стороны поляны выбралась стая слепых псов. Я достал автомат, который зачем-то убрал. Псов было не больше десяти штук. Они начали с двух сторон обходить кратер. Я открыл огонь по тем, что справа. Получив свинцовый обед, пара псов уткнулась носами в землю, издав предсмертное «бррр». Я отошёл обратно в кусты. Три безухих твари отвернулись от меня и направились к коту. Я сообразил, что ушёл за границу их территории. Хотя это было странно, потому что соблюдение таких чётких границ территории – особенность псевдособак. Значит стая под контролем псевдопса. Кот принял на себя удар сразу четырёх собак, при этом не один мутант его не укусил. Кот прыгнул на спину первому врагу и прокусил ему холку. Собака забилась в предсмертных конвульсиях, видимо он задел артерии. Второй пёс был укушен в хвост, которым неосторожно взмахнул. В общем, не грызня была, а загляденье. Вернула меня в реальность только резкая боль в ноге. Я посмотрел вниз и очень удивился: одна из собак укусила меня за лодыжку и собиралась повторить процедуру. Я резко пнул тварь здоровой ногой, одновременно отпуская автомат и вытаскивая нож. Собака взвизгнула и попыталась достать меня снова, но получила удар ножом в шею.
Кот уже закончил грызть собак, а оставшиеся три твари быстро убегали под тень противоположных кустов. Я сел и снял рюкзак. Покопавшись в нём, я отыскал аптечку. Открыл оранжевую коробочку и достал противостолбнячное средство. Быстро вколол тюбик и замотал ногу бинтом. Крови было немного, видимо, собака только пробовала меня на зуб. На счёт бешенства я не беспокоился: здесь этим не болеют по какой-то причине. Это и хорошо. Нам ещё бешеных собак-мутантов не хватало.
Я встал и огляделся: три моих жертвы да плюс ещё четыре. Кот стоял передо мной и облизывался.
- И куда теперь? – Спросил я, оглядывая поляну. Кот мяукнул и подошёл к кратеру, видимо, предлагая идти туда. Я бросил болт на проверку. Железка исчезла бесследно, только искра сверкнула.
- Не, я туда не пойду. – Ответил я на такое предложение. Кот подошёл ещё ближе к краю и мяукнул. Я подумал, что убивать эвакуированных в его обязанности не входит и, разбежавшись, прыгнул в аномалию.
***
Я увидел белый свет и через секунду оказался на твёрдой земле. Тут же усиленно затрещал счётчик Гейгера, и я быстро отбежал подальше, спустившись со склона. Когда треск более-менее утих, я осмотрелся: кругом располагались камышовые заросли. Место показалось мне знакомым. Обернувшись, я увидел на возвышенности железнодорожную насыпь. Да, так и есть, я снова
