Я переживал, что могу уснуть, не дождавшись половины первого. Однако сна не было ни в одном глазу. Минуты текли медленно и мучительно, а я до рези в глазах всматривался в картинку на мониторе — Гришина гостиная и часть коридора с кусочком шкафа, освещенные белым светом светодиодного фонаря. Любопытство и страх смешивались в моем сознании приблизительно в равных пропорциях. Несмотря ни на что, должно было быть рациональное объяснение всей этой чертовщине. Камера должна запечатлеть, как незаконный визитер вторгается в Гришино жилище, пройдя через входную дверь. И никак иначе: ни порталов в ад, ни полупрозрачных призрачных силуэтов. Допускать саму возможность подобного — глупо.
Когда фонарь мигнул в первый раз, я не заметил этого. Просто решил, что это я сам моргнул, не отдавая себе в этом отчета. Но во второй раз светодиоды погасли на более долгое время. А потом пропало и соединение с камерой. Слово «Offline» не оставляло двусмысленности. Окно проигрывателя демонстрировало имитацию белого шума, а потом и вовсе стало черным. Я застонал с досады. Проклятая техника опять подвела меня. Что бы там не творилось, оно никак не хотело запечатлеваться с помощью современных электронных приборов. И тут я замер...
Экран оставался темным, но не был непроницаемо черен. Какое-то тусклое мерцание смазывало изображение, но какие-то силуэты двигались по экрану, слышался шорох. Это не было помехами или чем-то в этом роде, надпись «Offline» исчезла, камера фиксировала события, только освещение не работало. Я потянулся к регулятору громкости. Загудели помехи в динамиках, но и шорохи в квартире стали громче. Шаги? Похоже. Кто-то шел по комнате. Я наклонился к колонкам, чтобы различить подробности. И в этот момент, как в дурацких приколах из интернета, которые ставят целью напугать пользователя, из колонок раздался душераздирающий крик. Я подскочил на месте, зацепился ногой за стол, повалился на бок вместе со стулом, больно ударившись о тумбочку, что стояла рядом. Вопль стих. Окно снова демонстрировало белый шум, а надпись в углу экрана говорила об отсутствии соединения.
Поднявшись, я прихрамывая выбрался на балкон. Окно в доме через дорогу было темным и ничем не примечательным. Разве что подоконник как-то странно поблескивал, будто был покрыт инеем. Однако это снова могло оказаться оптической иллюзией. Впрочем я уже начал сильно сомневаться в том, что хоть какие-то иллюзии имели место быть в данном случае. То, что происходило, могло иметь какое угодно объяснение, но это точно не было причудливой игрой света на отражении в оконном стекле.
Внезапно в окне зажегся белый свет. Я вздрогнул, но быстро сообразил, что это, должно быть, вновь заработал мой фонарик. Компьютер подтвердил догадку. Окошко проигрывателя бесстрастно демонстрировало освещенную безжизненным белым светом гостиную моего друга. Будто бы ничего и не было, будто бы связь даже не прерывалась.
— Вот, дьявол! — выругался я и тут же прикусил язык. Возможно, в сложившихся обстоятельствах не стоило поминать черта.
5
После всего этого я долго не мог заснуть, несколько раз вставал с кровати и выходил на балкон, чтобы посмотреть не ходит ли кто в Гришиной квартире, выпил две стопки водки, дабы успокоить гулко стучащее сердце, пытался отвлечься чтением приколов из интернета на своем телефоне. Уснуть удалось лишь под утро. Ни снов, ни видений, ничего — лишь чернота, которую разорвал телефонный звонок. Я забыл завести будильник и проспал, поэтому не стоило удивляться тому, что начальство заинтересовалось причинами моего отсутствия на рабочем месте.
Пришлось сказаться больным и пообещать выйти на следующий день. Заведующий кафедры был недоволен, но все же согласился дать мне отгул за кое-какие переработки в прошлом месяце. К счастью, я знал, что в университете найдется кому заменить меня на парах, а методическая работа может и подождать.
Меня тянуло обратно в сон. Честно сказать, я даже не заметил, что прошла хотя бы минута с моей очередной попытку заснуть после того, как глаза начали болеть от бесконечного чтения мелкого шрифта с дисплея мобильного телефона. Однако часы показывали уже одиннадцать утра. А это значило, что до очередного явления, если все пойдет согласно вычислениям осталось около полутора часов. Надо было вставать — тайна Гришиной квартиры сама себя не раскроет.
Я вылез из под простыни, которая по летней жаре заменяла мне одеяло, и вышел на балкон. Высоко в чистом небе сияло летнее солнце, дул легкий ветерок утягивающий городской смог хотя бы с окраинных районов города, где-то неподалеку пели птицы — красота, да и только. Машин на улице было не так и много — час пик давно миновал, а до следующего, приходящегося на обед, оставалась еще пара часов. Как можно в такой ясный день думать о призраках, чертях и прочем мракобесии? Все, что происходило в течение прошедшей недели казалось мне теперь лишь дурным сном.
Впрочем, парочка поврежденных файлов на жестком диске компьютера все же никуда не делась. Они, к моему сожалению, свидетельствовали в пользу того, что некоторые явления в квартире моего друга все происходят. И мой рациональный ум продолжал искать ответы на вопросы: что это было, и как все это объяснить?
Одно было ясно уже в тот момент: технические средства очень плохо реагируют на таинственного визитера, а значит есть только один способ засвидетельствовать явление. Личное присутствие. Уверен, что приди мне эта мысль ночью, я бы точно не смог заснуть. Однако в солнечный июльский полдень бояться чертей было как-то не принято. Поэтому мне даже не пришло в голову обратиться к кому-то за помощью. Да и кого я мог позвать с собой ловить призраков в Гришиной квартире? Сам хозяин в Крыму, а прочие мои знакомые, даже если отбросить то, что они на работе, ни за что бы мне не поверили и не согласились участвовать. Мне и самому не хотелось никому ничего рассказывать — что бы стало тогда с моей репутацией разумного человека, преподавателя точных наук?
Как бы то ни было, а в первом часу я уже стоял в коридоре квартиры моего друга, вооруженный все тем же молотком из набора инструментов, который брал в ночь первого явления. В помещение
