Я прошел в кухню, и постоял некоторое время у окна, глядя на балкон моей собственной квартиры в доме через дорогу. Все было залито ярким солнечным светом, но на душе вдруг стало тревожно. Время «Икс» приближалось. Если тенденция верна, то грабитель, призрак или демон должен был появиться с минуты на минуту. Честно говоря, поскорей бы уж — надоело пребывать в неведении. Не любил я необъяснимых явлений — такой уж характер. Хотелось найти ответ, каким бы он ни был. Самым форменным издевательством надо мной было бы сейчас явление призрака не в Гришиной квартире, а в моей. Так, чтобы я увидел его через окно, как в прошлый понедельник. Тогда все стало бы совсем запутанным. Однако мой балкон оставался пустым, да и в окне рядом с ним не появилось ни одного загадочного силуэта.
Трудно сказать, в какой момент все началось. С одной стороны не было никакого пограничного состояния, если не считать нарастающую тяжесть у меня в груди, — вот все было как обычно, а вот — уже нет. Вместе с тем, ничто не разделяло два состояния мира: до явления и во время — просто я будто шагнул из одной реальности в другую, отвернувшись от окна. В кино такие переходы обязательно снабжают спецэффектами — порталами между мирами, моргающим светом, жуткими звуками, замогильным шепотом. Тут же ничего такого не было. Я лишь услышал гудение лампы накаливания над головой, а потом раздался хлопок, с каким такие — иногда перегорают. Однако это заставило меня быстро обернуться, ведь я прекрасно помнил, что на кухне у Гриши давным-давно висела энергосберегающая лампочка, и она просто не могла издавать подобных звуков. И ткт оказалось, что отвернулся от окна я днем, а на дверь, ведущую из кухни в коридор смотрел уже ночью.
Темнота была не полной — в одной из соседних комнат мерцал свет. Это не походило на лампочку, которая мигает из-за перебоев с электроэнергией. Я не сразу сообразил, что хаотичное изменение интенсивности света больше всего похоже на работу телевизора. Меня смутило отсутствие цветов — лишь серая пульсация, словно кто-то смотрел старый черно-белый фильм. Это, конечно, если не считать того, что свет лился из гостиной, а телевизор у Гриши, по какой-то прихоти его супруги, стоял только в спальне. Этот факт смущал еще больше.
Слышались и голоса — то ли бормотание телевизора, то ли далекий разговор двух человек, мужчины и женщины. Слов не разобрать — лишь отдельные интонации. Кто явно ругался или о чем-то ожесточенно спорил. Может, это Степаныч бранится за стеной со своей подругой?
В спину ударило холодом, и я обернулся. Окно было приоткрыто, и за стеклом бушевала настоящая метель. Стояла зимняя ночь, и снег врывался в помещение, оставляя длинную дорожку, тянущуюся от окна. Сначала я решил, что пурга так сильна, что мне не удается разглядеть своего дома через дорогу. Не видно было даже фонарей уличного освещения. Однако через секунду стало ясно, что ни дома, ни фонарей там попросту нет. Я смог разглядеть трубы ТЭЦ, которая находилась гораздо дальше. Многие другие дома и сооружения тоже были на месте, но некоторых не хватало. Догадка пришла как озарение — я вижу другое время! События прошлого, возможно, того самого дня, когда произошло нечто загадочное и страшное в этой квартире.
Пожалуй именно в этот момент я окончательно осознал всю невероятность происходящих событий. Именно тогда мое мировоззрение пошатнулось. Непротиворечивая картина мира, в истинность которой я верил многие годы, дала трещину и начала стремительно разваливаться. Будто неожиданно выяснилось, что, скажем, «Мона Лиза» — всего лишь крошечный фрагмент другого, куда более крупного произведения. И все старания сотен искусствоведов разгадать тайны «Джоконды» оказались бессмысленны, ведь все они были зависимы от недостающей части картины. Вот и я ощутил себя потерянным и одиноким в мире, законов которого я больше не знал. Меня прошиб пот, а сердце принялось гулко колотиться в груди.
Стоп! Нельзя впадать в панику, надо действовать! Нельзя впадать в панику, надо действовать! Я повторил эту фразу несколько раз, прежде чем эта мантра помогла. Тогда я двинулся вперед с четко поставленной целью — дойти до входной двери и выбраться из квартиры. Выходя в коридор, освещенный лишь тускло мерцающим светом телевизора, я уловил краем глаза какое-то движение. Кто-то сильно толкнул меня в бок. Потеряв равновесие я попятился обратно в кухню. Откуда-то донесся вскрик. Голос был тонкий — женский, или, может быть, детский. Я запнулся за табуретку, которой (и в этом я готов поклясться) не было на этом месте. Черт возьми, у Гриши вообще табуреток в квартире не было — только стулья. Проклятые стулья с проклятыми, мать их, спинками. Но я запнулся не обо что-то еще, а именно о деревянную, простейшую, советскую табуретку. Впрочем, в тот момент мне было не до размышлений на тему материализации предметов мебели в произвольных точках пространства-времени. Размахивая руками я падал и пытался хоть как-то остановить это падение. Левая рука смогла схватиться за что-то на стене, но это был лишь какой-то листок бумаги, который тут же оторвался и остался зажатым в моем кулаке. Я рухнул туда, где у Гриши стоял обеденный стол, но почему-то оказался на полу, вдобавок сильно ударившись головой о что-то металлическое. Не иначе как о дверь холодильника, который вообще-то должен был стоять в другом углу помещения.
Выругавшись, я приподнялся, пытаясь осмотреться в полутемном помещении. И тут появился он. В дверном проеме, заняв его почти целиком стоял демон. Неужели именно его размытый образ и попал на видеозапись? Могучий силуэт с рогами на голове и длинным когтем замер на пороге, высматривая свою жертву. Низкий грубый голос произнес:
— Ну, что ты теперь скажешь?
Это был предел. Паника затопила мое сознание, разум отказался от любых попыток осмыслить происходящее. Передо мной был черт, самый натуральный демон из преисподней, и он пришел за мной, превратив яркий день в темную ночь. Тварь никак не могла быть человеком! Я набрал полную грудь воздуха, чтобы завопить от ужаса и... вдруг, обнаружил, что все закончилось.
Снова никаких спецэффектов или переходов. Просто вдруг оказалось, что я сижу на ярко освещенной кухне, и в помещении больше нет ровным счетом
