— Ничего, — Мария Никитична уже взяла себя в руки. — Ты, главное не ходи туда, ладно?
— Конечно, — заверил я женщину, отлично понимая, что именно в Гришиной квартире проведу сегодняшний вечер. — А не подскажете, кто до Власовых там жил?
— Так, никого. Они первыми жильцами были, дом тогда только-только построили. Старожилы местные, нас, конечно, предупреждали, что тут место нехорошее, но в те времена в это не принято было верить.
— Ясно, — кивнул я и добавил, уже выходя на лестничную клетку. — Еще раз извините. Спасибо.
Дверь закрылась, но старушка явно стояла за ней, наблюдая за мной через глазок. Видимо, хотела убедиться, что я не вернусь в проклятую квартиру. До расчетного времени нового явления оставалось еще больше часа, и идея небольшой прогулки показалась мне заманчивой. Кроме того, Мария Никитична все же заставила меня усомниться в том, что понимание того, что происходит в квартире стоит риска. Власовы ведь погибли, а значит и мне может угрожать там смертельная опасность. Впрочем, не зря же существует поговорка о то, что не так страшен черт. Рациональное объяснение у всех произошедших событий было, я мог в этом поклясться. Нужно было только разложить все по полочкам и еще разок заглянуть в Гришину квартиру. Чтобы окончательно принять решение, я решил пройтись вокруг квартала.
8
Мне потребовалось сделать три круга, чтобы набраться решимости.
А затем, стараясь не шуметь, дабы не привлечь внимания старушки из четвертой квартиры, поднялся на второй этаж и вошел в восьмую — Гришину. Дверь я предусмотрительно не стал запирать, чтобы иметь путь к отступлению, если все пойдет наперекосяк. Был десятый час вечера, но летняя ночь не торопилась наступать. Погода на улице стояла превосходная и любые мысли о тьме, холоде, зиме и смерти казались лишними и нелепыми. Впрочем, я уже знал, как быстро все может измениться. Зима шестьдесят пятого умеет вторгаться в эту квартиру быстро и беззастенчиво.
На полке шкафа в прихожей лежал молоток, который я оставил тут, прежде чем идти к Марии Никитичне. Можно было, конечно, вооружиться еще и ножом с кухни, но ударный инструмент мне казался более надежным и безопасным в данной ситуации. Об нож и самому недолго порезаться, что со мной происходило до обидного часто. Поранить самого себя молотком тоже можно, но для этого надо приложить больше усилий.
Я принялся мерить шагами коридор, покачивая в правой руке свое орудие. Явление произойдет с минуты на минуту и нужно быть готовым встретить нечто, облюбовавшее эту квартиру. Варианты и теории роились у меня в голове, предлагая различные объяснения происходящего. Раз об этом месте еще до строительства дома ходили дурные слухи, значит тут что-то происходило задолго до Власовых. Может местный демон проявляется каждые полвека, чтобы забрать себе жертву? Тогда как объяснить то, что я вижу ночь шестьдесят пятого года. Может, Нина Власова то же видела иное время — предыдущий приход этого черта? Она ведь жаловалась соседям на присутствие постороннего в квартире.
Таким образом получалось, что видения — это что-то вроде предупреждения перед приходом визитера, так? Значит, меня тоже предостерегают! Из этого выходило, что мне следовало бы уносить ноги из этой квартиры как можно скорее, но я продолжал топтать ковровую дорожку в прихожей и помахивать молотком. Все это из-за проклятого любопытства! Жажда во что бы то ни стало узнать, что тут происходит гнала меня на риск. Оказывается, порой весьма опасно следовать принципам научного и рационального познания мира. Или такой риск возникает только тогда, когда сталкиваешься с чем-то иррациональным? Хотя, может быть виной всему выпитая водка, которая не давала мне адекватно оценить ситуацию.
Неожиданно, я заметил одну деталь, которая не бросилась мне в глаза раньше. Обои в прихожей немного отстали от стены в месте соединения двух листов. Я подошел к дырке и тихонько потянул за край. Обои отделились, причем их было сразу несколько. Похоже, что их клеили друг на друга, слой за слоем — не отдирая предыдущие при очередном ремонте. Да, я слышал, что некоторые так и делают — позволяет сэкономить время и силы. Однако в итоге это может привести вот к таким вот последствиям. Один из старых слоев отклеился от стены и теперь вместе с ним отдирались и все, что были после него.
Впрочем подвел всех не первый слой, наклеенный, судя по всему, самими Власовыми. Старые бумажные обои непонятного оттенка зеленого, остались на стене, крепко прилипнув к штукатурке, а вот все последующие (кажется их было четыре слоя, включая последний, наложенный Гришей) отваливались. Я смотрел на незамысловатый узор на полувековой бумаге и думал о странной взаимосвязи прошлого и настоящего.
И тут началось.
В этот раз без определенного спецэффекта не обошлось. Возможно, это было лишь мое воображение, но мне показалось, что прореха в новых обоях стала расти, будто кто-то начал очень быстро сдирать все слои, кроме первого. Дыра стремительно расширилась, все лишнее исчезло, и вся стена оказалась покрыта старыми бумажными советскими обоями неопределенного цвета. Теперь я видел коридор таким, каким его видели Власовы пятьдесят лет назад. А мгновением позже яркий свет лампы дневного света в коридоре сменился неравномерным мерцанием телевизора в соседней комнате. Все звуки исчезли, оставив только тонкий звон в ушах.
Я медленно отступил назад и попытался осмотреться в обрушившейся на меня тишине. Однако она продержалась недолго. Сначала появились приглушенные звуки, будто доносящиеся издалека или слышимые через ватные тампоны в ушах. Но постепенно невидимая завеса пала, и я стал отлично слышать все, что происходило в квартире. Звуки прошлого подоспели следом за его визуальной составляющей. В гостиной бормотал телевизор. Теперь я понимал, что там не показывают старый черно-белый фильм. Просто сам аппарат физически не умел выдавать картинку иных цветов, кроме оттенков серого. Впрочем, я даже не успел разобрать, какая передача была в эфире. Меня тут же отвлекли другие голоса, доносящиеся со стороны кухни.
Прямоугольник света на стене прихожей замигал, как бывает при перепадах напряжения в сети. Я увидел двигающиеся тени, когда кто-то оказался прямо в дверном проеме. В тот самый миг на кухне с характерным хлопком перегорела лампа, и дальний конец коридора погрузился во мрак.
— Ну, что ты теперь скажешь? — произнес низкий грубый голос, и я понял, что уже слышал эту фразу.
Однако теперь за ней последовало продолжение. Что-то загрохотало на кухне, а потом послышался короткий вскрик. Я услышал громкий шлепок, а потом и глухой удар, словно кто-то врезался в стенку. Похоже, что таинственный убийца уже здесь, и он напал на кого-то из Власовых. Изо всех сил сжимая
