-Вы в особняке знаменитой актрисы… - более доходчиво объяснила хорошенькая шатенка, и Мариусу в ее голосе послышалась скрытая насмешка.
-Я знаю, кто такая Франсуаза Лекруа, - резковато заметил он, сердито щурясь. - А вот кто ты, малышка?
“Малышка” (она и правда была молоденькой, тоненькой и невысокой) сузила глаза в знак недовольства.
-Меня зовут Али́ка, - с достоинством ответила она. - Я камеристка госпожи… и ее самый близкий доверенный человек.
Последнюю фразу она произнесла с особым значением, внимательно всматриваясь в лицо собеседника и наверняка пытаясь по его выражению угадать, доходит ли до молодого графа тайный смысл ее слов. До Мариуса вполне доходило, что именно очаровательная служанка еще более очаровательной актрисы хотела сказать…
-Значит, о моем присутствии здесь и сейчас никто, кроме вас двоих, не знает, - вполне оправданно заключил он, проницательно глядя на нее.
Девушка пожала плечами:
-Да, мы с мадемуазель надеемся, что это именно так… но слухи могут все равно появиться.
Мариус кивнул, соглашаясь.
-Ага… ну да мне не привыкать… и ей, полагаю, тоже? - он усмехнулся, видя, как раздосадовало Алику его справедливое замечание, и снова, уже внимательнее, осмотрел камеристку с головы до ног… Сказал пренебрежительно: - Наверное, обидно, что самый близкий тебе человек - не муж, не друг или подруга, а прислуга…
У Алики сделалось такое лицо, словно ее ударили. Однако выучка дала о себе знать, и девушка вежливо (хотя и ледяным тоном) произнесла:
-Видите ли, месье граф, моя госпожа очень известная артистка… и красивая женщина. Ей многие завидуют…
-А ты - нет? - ухмыльнулся он.
-Я - нет, - лаконично подтвердила она. - Я… ею восхищаюсь.
Такой простой и бесхитростный ответ обескуражил и обезоружил Мариуса, и желание дальше дразнить не по рангу горделивую служанку у него пропало.
-Что ж… наверное, в тебе есть что-то особенное, раз Франсуаза на тебя полагается… - мягко сказал он, с любопытством присматриваясь к Алике. И правда, что такого необыкновенного в этой, в общем-то, заурядной (на первый взгляд) девушке? Почему Франсуаза верит ей, верит в ее преданность?
-Надеюсь, - согласилась Алика, удовлетворенно улыбаясь, уже без обиды в голосе… что ж, Мариус умел обращаться с женщинами всех возрастов и статусов, его обаянию не покорилась одна лишь Франсуаза… пока не покорилась, стоило бы уточнить, он был совершенно уверен, что это просто вопрос времени.
-Если ты ее доверенный человек… - повторил граф задумчиво, словно смакуя на вкус. - Значит, она доверяет тебе все свои тайны?
-Все - не все, но многие… - уклончиво отозвалась Алика, уголки ее губ тронула лукавая улыбка.
Мариус склонил голову набок, тоже улыбаясь - правда, скорее, коварно, чем лукаво.
-Наверное это заманчиво владеть такими тайнами… правда?
-Правда, - довольно признала Алика. - Заманчиво… но не ждите, что я расскажу подробности.
-Не жду. Франсуаза не могла настолько ошибиться в тебе… кстати, где она? И что я тут все-таки делаю?
Алика усмехнулась, недоверчиво качая головой:
-Не могу поверить, что вы не помните!
-Тем не менее… - уже чуть раздраженно сказал Мариус.
-Вы забрались в ее замок вчера ночью… потом свалились в беспамятстве. Мы с госпожой уложили вас спать в гостевой спальне.
Мариус покраснел. Ничего из сказанного служанкой он решительно не помнил… но это было печально похоже на правду!
-Я…не сделал ничего предосудительного, смею надеяться? - осторожно спросил он, зная по опыту, что алкоголь вполне мог разрушить остатки его самоконтроля и смыть налет “джентльменства”... и никто не знает, на что способен он, Мариус, в подобном состоянии!
-Это нужно спросить у моей госпожи, - уклончиво ответила девушка. - Она ждет вас к завтраку…
-Я должен предстать перед ней в таком виде?! - ужаснулся Мариус, оглядывая свой несвежий измятый наряд.
-Я готова принести вам горячей воды и все, что потребуется, чтобы вы привели себя в порядок…
Ему оставалось только согласиться…
* * *
Мариус показался в столовой мадемуазель Лекруа четверть часа спустя, посвежевший и бодрый. Пожалуй, нарочито бодрый… за этой бодростью скрывалась неуверенность в реакции Франсуазы на его ночной дебош… Будет ли актриса злиться? Прогонит его? Или, наоборот, поощрит?.. могло произойти все, что угодно!
Столовая была просторной и светлой, буквально “ажурно-кружевной”… За накрытым на двоих столом сидела она, Франсуаза, в элегантном лазоревом платье, с высоко убранными волосами… При появлении Мариуса девушка улыбнулась - вполне любезно, хотя и холодновато.
-Доброе утро… мадемуазель… - осторожно произнес Мариус, останавливаясь в дверях. Судя по наличию еще одного накрытого места за столом, молодого графа собирались накормить завтраком… но вдруг он ошибается? Навязываться не хотелось… И без того он, видимо, наломал дров вчера вечером.
-Доброе, месье, - с усмешкой отозвалась Франсуаза, откровенно изучая непрошеного гостя. - Как спалось?
Мариус замялся на мгновение.
-Не помню… - признался он, виновато взглянув на обворожительную хозяйку. - Прошу простить… за ужасающее поведение. Я был… несколько не в себе.
-Я заметила, - кивнула Франсуаза, по-прежнему усмехаясь. - И часто вы бываете… не в себе?
-Редко, - решительно заверил Мариус.
Он все еще стоял в дверях, и актриса поманила его, улыбаясь.
-Раз уж вы здесь… присаживайтесь. Угощу вас завтраком, так и быть!
Мариуса не пришлось уговаривать. Он охотно устроился за столом напротив шикарной артистки и придвинул к себе пока пустую тарелку.
-И чем будете угощать, красавица? - поинтересовался граф с несколько вымученной игривостью, надеясь придать разговору более легкий характер.
Не получилось…
-Я предпочитаю, чтобы вы обращались ко мне по имени.
-А можно хотя бы перейти на “ты”? - не сдавался Мариус. - Все-таки мы завтракаем вместе!
Франсуаза смерила его задумчивым взглядом, словно оценивая, достоин ли он обращаться к ней без лишних церемоний… и, судя по всему, на сей раз пришла к более утешительным для утреннего собеседника выводам, поставив ему положительную отметку.
-Хорошо, я не против. Что ж, теперь давайте… давай… давай наконец-то позавтракаем.
-С удовольствием, - с затаенной радостью согласился Мариус, весьма довольный своей маленькой победой. - Только вы… то есть ты… не ответила, что у нас на завтрак?
-Хлеб, фрукты, яйца… - пожала плечами Франсуаза. - Подходит?
-Я не особо привередлив в вопросах еды, - покривил душой Мариус. Хотя в данный конкретный момент он действительно не собирался привередничать.
Обслуживала сотрапезников Алика. Она действовала ловко и умело, но выглядела крайне недовольной… Мариус даже заподозрил, что девушка выполняет чужую работу, и делает это неохотно.
-У тебя всего одна служанка? - осведомился молодой человек, искоса наблюдая за мрачной камеристкой.
-Почему одна? - возразила Франсуаза, принимаясь за яичницу. - Есть кухарка… горничная… но сегодня я предпочитаю, чтобы за столом помогала Алика… я только ей доверяю.
-Боюсь, без слухов все равно
