Франсуаза мрачно посмотрела на него.
-Вот уж спасибо за поддержку… что мне меньше всего нужно, так это дурные слухи.
-Из-за твоего… покровителя? - граф попытался спросить небрежно, как бы между прочим, однако в голосе его прорезались ревнивые нотки.
-Да, - кратко ответила Франсуаза. Она выглядела встревоженной, но беспокойство не портило ее прелести. Мариус невольно залюбовался своей обаятельной собеседницей.
-Прости… - сказал он искренне. - Я плохо помню события вчерашнего вечера… я позволил себе лишнего в трактире. Я редко пью так много… то есть раньше бывало, но последние пару лет держу себя в рамках. Но вот… не сдержался. Сорвался.
-Почему? - полюбопытствовала Франсуаза, не поднимая взгляда от своей тарелки. Мыслями девушка была явно далеко… однако Мариусу удалось вернуть ее внимание.
-Из-за тебя, - просто сказал он, пожимая плечами. - Ты тому виной…
Она вздрогнула и наконец-то посмотрела на него. Щеки ее слегка порозовели…
-Я не понимаю… - неестественно высоким голосом проговорила она. - Я тому виной? Чушь!
Прозвучало ее возмущение, впрочем, достаточно фальшиво. И Мариус почувствовал эту фальшь…
-Не лукавь, красавица, - усмехнулся он, не сводя с нее взгляда. - Ты знаешь и понимаешь… я не первый мужчина, который попал в твои сети… верно? Безнадежно влюбленный…
-Безнадежно? - протянула она с легким сомнением, казалось, прислушиваясь к себе. - Разве?
Мариус встрепенулся, подался к девушке.
-А разве нет? Надежда есть?
-Она есть всегда, - отвела взгляд Франсуаза. - Всегда…
-И у всех? Или… у меня?
На этот вопрос актриса не ответила, и Мариус немного приободрился, с трудом скрывая довольную ухмылку. Слишком откровенная демонстрация удовлетворения могла все испортить… было бы обидно именно сейчас, когда наконец-то начало что-то получаться!…
Какое-то время они молча ели. Потом Мариус рискнул осторожно спросить:
-Но если надежда есть… для меня… откуда сопротивление?
Она подняла голову, спросила удивленно и с досадой:
-Сопротивление? О чем ты?
-Мы могли бы быть вместе, - не обращая внимания на ее пренебрежительный тон настаивал Мариус. Взгляд его скользил по бледному лицу Франсуазы, отмечая ее поджатые губы и прищуренные глаза… Девушка была недовольна словами сотрапезника и не скрывала своих чувств. - Но ты отказываешься даже попробовать Почему? Дело в твоем поклоннике? Он так богат?... Красив? - с каждым новым определением голос молодого человека приобретал все более обиженные интонации.
-Ты о ком, о Грегори? - фыркнула девушка, поведя плечом. - Графе ла Грандье?
-Ну, если именно так зовут твоего таинственного покровителя… - признал Мариус с нарочитой ленцой, играя в равнодушие.
Франсуаза кивнула, усмехаясь.
-Так, так… и он вовсе не такой уж таинственный. И… нет, он не при чем.
Мариус в упор посмотрел на нее, как будто стараясь “прочесть меж строк”, по выражению лица понять, какие чувства испытывает его миловидная собеседница.
-Я ведь нравлюсь тебе! - тихо, но отчетливо произнес он, продолжая сверлить ее настойчивым взглядом. - Я это знаю… почему ты отталкиваешь меня? Прости, но… у тебя ведь есть прошлое! Ты… не чистый ангел.
-Я почти кокотка, почти дама полусвета… - ледяным тоном прервала его Франсуаза. В глазах девушки появилась злость, вполне справедливое замечание Мариуса явно задело ее. - Ты это хотел сказать?
В воздухе теперь витало предчувствие грозы… пространство буквально наэлектризовалось, казалось, вот-вот раздастся гром, сверкнет молния… и осколков потом не собрать.
Однако Мариус не хотел, да и не умел, отступать.
-Ты не кокотка, ты актриса. Это разные вещи… Но ты и не добропорядочная замужняя леди. Будешь спорить? В твой жизни бывали разные истории… и, поверь, я тебя совершенно не осуждаю!
-Еще бы! - издала смешок Франсуаза. Она больше не улыбалась, смотрела холодно и кривила губы в безрадостной гримаске. - И тебе не за что меня осуждать. У меня есть прошлое, но есть оно и у всех этих так называемых леди! И ты это знаешь лучше меня…
Мариус пожал плечами:
-Вот именно! Что же тогда стоит между мной и тобой?
-Ты из тех, кто оставляет за собой трупы! - повысила голос Франсуаза, выпрямляясь. Щеки ее пошли красными пятнами. - Я ведь не преувеличиваю, правда же, граф? Как ее звали? Ту бедняжку…
Рассердился и Мариус. Ему не нравились напоминания о той давней неудаче… если можно “неудачей” назвать смерть красивой и утонченной Кэролайн де Монтери…
-Оставляю трупы… - повторил он желчно. - Как мелодраматично! И сильно преувеличено.
-Ты не принесешь мне счастья… я уверена в этом.
-А любовь и не приносит его, - не стал спорить Мариус. - Такое уж это чувство… беспокойное!
Франсуаза язвительно рассмеялась. Разозленная, она была все равно хороша… или тем более хороша? Злость, как и грусть, и смущение, ей шла.
-Любовь! - хмыкнула девушка. - При чем тут любовь? Ты предлагал просто… как бы это назвать? Просто физическое взаимодействие… так?
-А разве одно исключает другое? - пожал плечами Мариус. Перегнувшись через стол, он бережно накрыл ладонь Франсуазы своей. Девушка вздрогнула, но руку не отняла… зато опустила глаза. Приободренный, граф вкрадчиво продолжал: - Мне кажется… у нас будет или все, или ничего.
Она вскинула голову и, поймав взгляд молодого человека, тотчас вырвала пальцы из его хватки. Резко сказала:
-Значит, ничего!
-Но почему?! - раздосадованно воскликнул Мариус, искренне не понимая. - Назови хоть одну вескую причину!
Франсуаза не торопилась с ответом. Она неспешно поднялась, оправила платье и только после этого обратила взгляд на гостя.
-Потому что я не доверяю тебе… понимаешь? Не доверяю!
Она улыбнулась ему вежливой холодноватой улыбкой с видом легкого безразличия и, глядя сверху вниз, сказала:
-Было приятно позавтракать с тобой, Мариус… спасибо за компанию!
-Жаль, наш завтрак не последовал за бурной любовной ночью… - попытался пошутить парень. - Аппетит был бы еще лучше…
Шутка, однако, не нашла отклика у очаровательной аудитории.
-Бурная ночь, говоришь? - с горечью усмехнулась Франсуаза. Она уже стояла в дверях и с грустью смотрела на Мариуса. - А я думала, речь о любви!
И с этими словами она ушла… оставив Мариуса одного в чужой столовой. Одного и с пылающим от смущения лицом.
Глава 3. Правильный мальчик (172... год, Франция)
-Ты уверен, что не хочешь присоединиться? - с недоверчивым удивлением уже в который раз уточнил Жан-Пьер, с любопытством взирая на Мариуса.
Тот ответил не сразу. Он стоял у полок с книгами и, запрокинув голову, задумчиво изучал потрёпанные корешки пыльных томов… признаться, молодой человек редко утруждал себя чтением последние месяцы (годы?), хотя и не был совсем чужд литературы… и вот, кажется, час настал!
-Я уверен… - после паузы устало подтвердил он, продолжая рассматривать книги. Мариус редко использовал библиотеку по прямому назначению и сейчас несколько растерялся,
