Настоящая опасность всегда приходит оттуда, откуда ее не ждешь. Например, выходит из глубин такой спокойной Медянки.
Или приходят с тихого кладбища...
Мы не произносили этого вслух. Мы вообще не сказали ни слова с тех пор, как оно вышло из реки и двинулось тем же маршрутом обратно. Но мы поняли, куда оно движется, миновав самую густонаселенную часть "Заречного". Километрах в пяти отсюда располагалось старое кладбище, территориально относившееся к селу Новополевое. Я никогда не был на нем. Но нередко проезжал мимо, поэтому прекрасно знал, где именно оно находится. Коля – тоже.
И у нас не было сомнений в том, куда движется существо, несущее что-то в "Ашановском" пакете.
Нужно было остановиться. Нужно было повернуть домой, достать с полки бутылку бренди, хранимую для особого случая, и пить изысканный французский напиток как косорыловку из сельпо: стаканами, залпом, чтобы захмелеть сразу, чтобы хмелем прогнать поселившийся под сердцем страх.
Но мы не могли. Мы шли за ним как привязанные, уже зная, что именно топает впереди нас, и догадываясь, что оно несет в своем пакете.
Мы не хотели знать, кому именно оно это несет.
И в то же время не могли не проследить за ним до конца. Не могли не узнать.
Страх притягивает, страх манит, а потом парализует и убивает.
Спилберговская "Война миров". Лучшая, на мой взгляд, экранизация Уэллса, и один из лучших фильмов нулевых годов вообще. Помните? Загадочная гроза, молнии, бьющие в одно место, подземный гул, пришедший в движение асфальт, и что-то огромное, ворочающееся под землей... Сотни людей, столпившихся вокруг, едва не падающие в образовавшийся в земле разлом. Страх притягивает!
Когда марсианский боевой треножник воздвигается из-под земли, поднимая клубы пыли и вознося свою уродливую башню выше самых высоких домов – сердце замирает даже у зрителя, сидящего перед экраном. Но персонажи фильма, от случайных жертв до главного героя, не двигаются с места. Страх парализует!
Все бросаются врассыпную, лишь когда инопланетная боевая машина открывает огонь. Как в тире, по идеальным мишеням, подошедшим слишком близко к стрелку. Так Каа подзывал к себе бандерлогов, чтобы обнять их своими смертоносными кольцами.
Мы шли в пасть Каа, и не могли остановиться.
И не хотели.
Пять километров до кладбища. Оно, не знающее усталости, и мы, вымотанные долгой ходьбой и бессонной ночью. Пять километров, чуть меньше часа молчаливой ходьбы. Мы были подобны ему – бессловесные, вышагивающие в одном ритме с ним, следующие за ним метрах в тридцати, не сокращая и не увеличивая это расстояние.
До самых ворот кладбища.
Мы достигли их в тот самый час, что зовут предрассветным. В час быка, в самый темный час. Оно миновало ворота, точнее – проем в ограде, и мы двинулись за ним, не раздумывая. Чувство опасности притупилось, ведь Каа танцевал в песке мертвого индийского города прямо перед нами, но не торопился впиваться в нас клыками или обвивать своими кольцами. Мы перестали бояться, мы шли прямо в логово зверя, забыв о том, что он несет боль и смерть.
И когда ворота миновали и мы, оно обернулось и сделало шаг к нам. Всего шаг, тут же напомнивший нам о том, что перед нами, напомнивший о его силе и опасности. Мы развернулись бы, чтобы побежать, но не смогли. Что-то держало нас! Воздух загустел, воздух превратился в болото, в котором мы оказались по самую макушку. Воздух стал кольцами Каа, сжавшими наши легкие так, чтобы из них не вырвалось ничего, кроме хрипа.
Оно приближалось. Оно остановилось перед нами, обведя нас оценивающим взглядом своих глаз с огромными зрачками. Разумных глаз, которые не могли принадлежать восставшему мертвецу, но принадлежали.
Медленно, оно поставило на землю свою ношу, раскрыло пакет и запустило в него обе руки. Медленно, смакуя сковавший нас ужас, оно вытащило руки из пакета, держа в них два предмета, принесенных с той стороны Медянки. Два жутких трофея. Два свидетельства его силы и ярости.
Но куда сильнее этого зрелища меня пугало чье-то присутствие у нас за спиной. Позади нас стоял кто-то еще. Кто-то, кто повелевал удерживавшей нас силой. Кто-то, кто поднял это из могилы, и кто легко и непринужденно мог уложить в могилу нас. Живыми. Вместе с мертвым.
Тот, кто стоял позади нас, вложил в мою голову эту мысль. Дал прочувствовать весь ужас от нахождения в замкнутом пространстве гроба вместе с тем, существом, что мы преследовали этой ночью себе на погибель. Медленную смерть от удушья в его медвежьих объятиях.
- Хотите? – раздался за моей спиной низкий, но несомненной женский голос.
Мы не хотели.
Когда я увидел, как оно выходит из воды, я думал, что сильнее испугаться я уже не смогу. Я ошибался. Тот страх не шел ни в какое сравнение с моим нынешним состоянием, с полной беспомощностью, с чувством неминуемого и мучительного конца. Еще чуть-чуть, и я перестал бы контролировать свой мочевой пузырь.
Мы не хотели. Мы отдали бы все, что угодно за то, чтобы не встречать это на своем пути. Все, что угодно за то, чтобы оказаться сейчас дома, в безопасности. Мнимой безопасности, потому что теперь мы знали: в этом мире есть силы, от которых не отгородиться металлическими дверьми.
Оно снова спрятало свои трофеи в пакет, развернулось и зашагало вглубь кладбища, растворяясь в темноте, совсем как сом, уходящий вглубь озера. А та, что стояла позади нас, осталась...
- Кем они были? – прохрипел я. Терять мне было нечего.
Давление ослабло, я мог пошевелиться, и тут же попытался это сделать, попытался развернуться...
Мою спину пронзило болью. Клыки Каа вонзились в позвоночник, и я закричал бы, если бы удерживавшая меня сила позволила сделать это. Боль уходила медленно, но на ее место вползала мысль, которую та, что стояла позади, вкладывала мне в голову: "Не нужно оборачиваться. Не нужно смотреть. Скажи спасибо, что живой!"
- Спасибо, - на полном серьезе сказал я.
- Он заслужил, - заговорила она, - он убийца.
- А она? – спросил я, уже зная ответ и ожидая новой вспышки боли, а может и ослепительной вспышки в голове. Кто знает, на что способна та, что может поднимать мертвых, делая их неуязвимыми и похожими на живых людей. Мертвец, проведший более двух лет в могиле, должен выглядеть совсем не так...
Но боли не было, а когда она заговорила вновь, я услышал в ее голосе сомнение.
- Она была с ним. Значит, заслужила и она. Она умерла быстро, почти безболезненно.
- А он?
Женщина ответила не словами, но я получил ответ на свой вопрос. Ответ, заставивший зашевелиться волосы на моей голове. Медленно. Очень медленно... Но не так медленно, как ей бы хотелось.
