- Потерпишь, - ответил охранник.
- Мне плохо. Дай воды иначе не смогу сделать, что надо. Дай пить.
Охранник чертыхнулся, пошёл наверх за водой.
***
Валентин сильнее нажал на тесак.
- Тут целая река, пей, не хочу, - сказал он.
- Это я не тебе, - произнесла Надя.
- Кому? Здесь больше никого нет.
- Настоящая я находится в тысячах километрах отсюда. Сейчас ты видишь морок, видение, осязаемого призрака, фантом. Называй, как хочешь. Тебя жаждет уничтожить человек, ставший владельцем концерна после гибели генерального директора. Его зовут Клярский.
- Смеёшься? Думаешь, я в лесах совсем сдурел?
С этими словами Валентин оглушил её ударом рукоятки по голове.
***
Пришёл охранник с кружкой воды. Он увидел, что гадалка лежит без сознания, а из рассечения на макушке идёт кровь. Он дико перепугался. Босс не простит такой оплошности. Охранник привёл её в чувство, напоил, остановил кровотечение.
***
Надя очнулась на плоту связанная по рукам и ногам. Она была одна, Валентин остался на берегу. Скорость реки увеличивалась с каждым разом. Надя посмотрела вперёд. Так и есть – водопад. Плот подошёл к краю и полетел вниз.
***
Гадалка страшно закричала. Охранник присел от неожиданности. Встал на четвереньки, в ужасе наблюдая, как та мечется по кровати, гремя наручниками. Вдруг у неё изо рта потоком хлынула вода со стеблями речных растений. Гадалка дёрнулась несколько раз и замерла. Напуганный охранник подполз к девушке. Даже не искушённому человеку хватило бы одного взгляда, чтобы признать в ней утопленницу.
Охранник, дрожащими руками, набрал номер Клярского.
- Шеф, - чуть не плача произнёс он, - она утонула.
- Имбецил! – донеслось из трубки.
Чуть позже, гадалку положили в большой туристический чемодан, вывезли на затопленный карьер. Нагрузив чемодан камнями, бросили вниз. Прах к праху, вода к воде.
***
После водопада река круто поворачивала на запад. Валентину было с ней не по пути. Он продолжал следовать строго на север.
Обходя трясину с гнилой, вонючей водой, Валентин наткнулся на странного вида чёрное бревно, поблёскивающее в лучах солнца. Подойдя ближе, он заметил на нём чешую. Бревно шевельнулось. Валентин прошёл влево, там был хвост гигантской рептилии. Вместо того чтобы бежать, Валя направился в сторону головы. Его раздирало любопытство. Не каждый день встретишь «Великого Полоза». Чем ближе он приближался к голове, тем толще становилось тело. Повсюду лежали обломки деревьев, помятые кусты. Земля была вспахана. Нам лицо все признаки борьбы.
Наконец он добрался до головы. Полоз обедал. Изо рта торчало пол кабаньей туши. Жертва ещё перебирала ногами пробуя выбраться, но это было не реально, полоз крепко держал добычу. Валентин встал напротив морды змеи. Цепкие синие глаза уставились на человека. Полоз, наверное, решил, что тот хочет отобрать добычу. Он стал подниматься на хвосте, пока не достиг головой крон деревьев.
Валентин бросился бежать. В этот момент полоз всем телом рухнул вниз в надежде раздавить наглеца. Из этого ничего не вышло, Валентин был уже далеко. Полоз только сломал несколько деревьев, сделав в лесу небольшую просеку. Поняв, что опасность миновала, он продолжил трапезу.
ИЗНУТРИ.
В кабинете Клярского собрались колоритные личности – его старые, верные соратники по бизнес-подвигам. Многие были ему обязаны положением в обществе. Собравшиеся расположились за столом переговоров, во главе которого сел Клярский.
- Надеюсь, - начал он, - все в курсе сегодняшнего совещания?
- Все, - ответил лысый мордоворот.
- Перейдём к делу. Нужно любой ценой найти Валентина. Живого или мертвого. Лучше мертвого.
- С чего ты взял, что он жив? – спросил лысый. – Давно почил в болотах, как его папашка.
- Как бы, не так, уважаемый, - ответил Клярский. – Как говориться, слухи о его смерти, сильно преувеличены. На то есть неопровержимые доказательства.
- Ну, допустим, - не унимался лысый. – И где искать?
- Давайте рассуждать логически. Предположим, вы конкретно заблудились в лесу. Куда пойдёте? Что будете делать?
В кабинете повисла напряжённая тишина.
- А вот, что, - продолжал он. – Для начала определите стороны света. Например, по Полярной звезде. Разобравшись где север, юг, запад и восток, куда направитесь?
- На север, - выпалил лысый.
- В этой ситуации на север пойдёт только кретин, - засмеялся Клярский.
Лысый побагровел, засопел, искривлённым по молодости, носом. Клярский поспешил замять назревавший конфликт.
- К тебе это не имеет никакого отношения, - извинился он. – Просто для сравнения. Так вот…. Логичнее всего предположить, что вы пойдёте на запад. В самую густонаселённую часть страны. Там, вероятность выйти к населённому пункту или встретить человека в сто, в двести раз выше, чем в любом другом направлении.
- Что, по-твоему, мы должны делать? – спросил, немного успокоившийся, лысый. – Может, перекрыть все шоссе, трассы, грунтовки, тропки-тропиночки?
- Господь с тобой…. Необходимо сделать с его фото несколько вариантов того, как он может выглядеть сейчас. С бородой, без бороды, с короткими волосами, длинными, без оных. Любой возможный вариант. Потом оповестить охочих до денег людей во всех городах и сёлах по предполагаемому направлению его похода. Объявить вознаграждение за любую информацию. И особые условия за труп.
- А-а-а, - дошло до лысого, - Сделаем. И всё же не мешало бы перекрыть север….
Клярский пропустил замечание мимо ушей. Компания весело загудела, предчувствуя потеху.
- Раз всем всё понятно, вперёд, - обрадовался Клярский.
Собравшиеся стали расходится. В кабинет вошёл Дима.
- У нас проблемка, - прошептал он.
- Что ещё? – насторожился Клярский.
- У офиса пикет зоозащитников. Требуют прекратить освоение леса. Типа, нарушит какой-то там баланс в этой зоне, леса начнут вымирать, ля, ля, ля, тополя. Утверждают, что в этом месте «нервный узел» природы.
- С ума сошли что ли? Чёртовы бездельники, – возмутился шеф.
- Там даже учёные-биологи есть. Приводят доказательства, расчёты, графики. Жуткий скандал.
- Пошли, перетрём с ними, - разозлился Клярский. - И ментов вызови. Не санкционированный митинг, как-никак. Пусть разгонят.
***
Валентин стремительно шёл вперёд, останавливаясь только перекусить или на ночлег. Конца и края леса не было видно. Ночь сменял день, дни сменялись неделями, недели месяцами. С деревьев стали опадать листья, но для осени ещё было рановато. Валентин пришёл к выводу, что добрался до северных широт, где лето кратковременно и прохладно.
Он прошагал через освещённую солнечным светом берёзовую рощу и остановился в оцепенении. Перед ним сплошной стеной возвышался жутко искривлённый, дремучий лес, который обычно изображают в книгах о былинах. Деревья росли так близко, что протиснуться между ними не представлялось возможным. Валя решил поискать проход. Он повернул вправо, пошёл вдоль стены. Прошло, примерно, два часа, но никакого прохода не было и в помине.
Валентин сел на поваленное дерево, закрыл руками лицо.
- Всё. Больше не могу, - сказал он, практически плача. – Отсюда не
