- Кровушки хочется? – угрожающе спросил Ведьмак. – Ну так налетайте, пока я здесь. Я как раз размялся…
Желающих не было.
- Тогда пошли все прочь!
Угрюмая очередь из вампиров и оборотней двинулась к выходу с крыши. У самой двери идущие первыми замешкались, столкнувшись с появившейся в дверном проеме рослой фигурой с автоматом в руках. Елисеев, конечно, выглядел далеко не так внушительно, как Ведьмак, но вся нежить Москвы хорошо знала его суровый нрав, крепкую руку и меткий глаз.
- Всем оборотням сегодня явиться на беседу в РУДН с 12 до 18! – повелел Старший, делая шаг в сторону. – Вампирам – явиться после захода солнца. Будем беседовать. Выяснять роль каждого из вас в сегодняшних событиях. Амнистию никому не обещаю, но к тем, кто явится добровольно, будет применено правило явки с повинной. Зачтется, как смягчающие обстоятельства.
Стоявший напротив Елисеева вампир угрюмо кивнул.
- А кто не явится… - Старший подпустил в голос угрозы, - помните, память на лица у меня хорошая. И на морды тоже. Всех найду! И тогда разговор будет коротким. Всем ясно? Свободны!
Толпа нежити хлынула в дверь.
- Ах да…
Елисеев вскинул автомат и дал короткую очередь в небо. В темноте что-то вскрикнуло, а затем черная тень камнем рухнула вниз. Не на крышу башни, нет, мимо нее, на землю…
- Индюшка летающая! – удовлетворенно протянул он. - Я ей говорил: я тебе не Одиссей, со мной шутки плохи. Зараза крылатая!
Крепко, видать, задели Старшего те дверные ручки, перемотанные ломом. Таким злым Матвей своего начальника еще не видел.
Девушка беззвучно всхлипывала, стоя на коленях у тела Стропикаро, Матвей сделал шаг к ней и положил руку ей на плечо, ожидая, что она оттолкнет его, но этого не произошло.
- Вы будете говорить, что он использовал меня, да? Что не любил?
- Нет, - ответил Матвей, - не буду. Ты все равно не поверишь. Да и откуда мне знать…
Она кивнула, поднимаясь на ноги.
- Я свободна? Или мне тоже завтра явиться в РУДН для дознания?
- Явиться, - ответил за Матвея Елисеев, - но не для дознания, а для беседы. И только по твоему желанию. У нас после этой ночи сильный недокомплект личного состава. Я хочу взять тебя на работу.
- Убивать вампиров?
- Учиться жить с вампирами. И учить их жить с нами. Мы – не охотники за нежитью, и мы не только те, кто защищает людей от магических существ. Иногда нам приходится защищать их самих от людей. Понимаешь?
- Понимаю, - кивнула девушка, - я приду.
- И не держи зла, Катенька, - неожиданно мягко сказал подошедший Ведьмак, - он сам этого хотел.
- Я знаю, - кивнула она, - я все видела.
Елисеев проводил ее взглядом, пока девушка не скрылась в недрах небоскреба, а потом проворчал:
- Только надо как-то ей намекнуть, чтоб усы сбрила. Не будет ей с ними жизни в Управлении. Засмеют же мужики… А так – ничего девчонка. Симпатичная. Может и сработаемся. Ну что? Пойдемте и мы вниз? По дороге расскажете, что тут конкретно произошло. Кстати, Ведьмак, - Старший протянул гиганту руку, которая тут же исчезла в огромной ладони, - спасибо тебе. И что Управление отбил, и что здесь помог.
- Ну, на счет Управления – мы ж договаривались. А тут… Я не помогал, мне просто интересно было. А то скучно что-то стало.
По дороге к лифту Матвей коротко пересказал Елисееву происшедшее. Ведьмак скромно молчал, разглядывая табло, на котором сменялись цифры этажей. Старший – кивал, внимательно слушая доклад.
- …Сначала казалось, что пророчество – чушь. Но оказалось, что оно просто не сразу подействовало…
- Да не подействовало оно! – перебил его Ведьмак. - Не было у Стропикаро никакой особой силы. Он просто древний вампир. Сильный – да. Но ничего в нем не изменилось после укуса.
Матвей потерял дар речи.
- Но ты же сказал… Он же тебя…
- Ах да… - Ведьмак провел рукой по шее, и все еще кровоточащая рана исчезла, не оставив на коже даже шрама. – Не зацепил бы он меня никогда в жизни. Поддался я малость.
- Но зачем?
- Он попросил.
- Вы же не…
- Не разговаривали? А нам и не надо. Иногда достаточно взгляда. Стропикаро понял, что облажался, что туфта все эти накуренные пророчества Алии. Понял, что облажался на глазах у всего цвета вампирской аристократии Москвы. Затравили бы его! Вампиры – они же такие же, как люди, только не живые. Затравили бы, заклевали… И не важно, что сами во всю эту ерунду верили безоговорочно. Он рискнул, он проиграл…
- Акела промахнулся, - вставил Елисеев.
- Да. Вампиры не забывают, а живут они вечно. Стропикаро оставалось или изгнание, или развоплощение. Он выбрал второе. Смерть в бою.
- И ты ему поддался? – понял Матвей.
- Поддался. Подыграл. Он так-то нормальный мужик. Просто… Жадный до власти, как все люди.
- И нелюди, - добавил Елисеев.
- Как все, в общем, - резюмировал Ведьмак. - Ну а так Стропикаро погиб героем. И пророчество исполнилось, и мне вызов бросил.
Двери лифта открылись на первом этаже.
- Я тогда одного не понял, - сказал Матвей, выходя. - Что это про было про пряником изгнанного вампира?
- А, это, - ответил вместо Ведьмака Елисеев, - это предыдущий прокол Стропикаро. В середине 19-го века он только в силу вошел. Ну и, как у вампиров бывает, увлекся. Очень многих крестьян в одной деревне в Тульской области, где он поместье себе купил, до последней капли выпил. Полиция то ли не хотела этим делом заниматься, то ли была куплена Стропикаро, и тогда за частное расследование взялся Михаил Белолипецкий. Знакомая фамилия?
- Не-а, - сознался Матвей, перебрав в памяти всех легендарных охотников на вампиров.
- Спустя несколько лет он создал фабрику "Белолипецкий с сыновьями". Позже она стала известна как "Тульский пряник". Улавливаешь?
- Пряник… Да, теперь улавливаю.
- Именно! Белолипецкий догадался, кто стоит за странными убийствами. Узнал истинную сущность Стропикаро. В полицию он пойти не мог, его бы там просто подняли на смех, поэтому он, как водится, собрал толпу из трех десятков мужиков с вилами и факелами, и пошел к графскому поместью. Стропикаро пришлось бежать, бросив все, что имел.
Кажется, Старший добавить что-то еще к истории о Стропикаро и "Тульском прянике", но в этот момент он увидел свой "Хаммер", припаркованный неподалеку от небоскреба, и с чувством изрек:
- Твою ж мать,
