– Алло! Вам нужен мистер Джеймс Норрис, кто его спрашивает?
– О`кей, о`кей! Джеймса Норриса, девушка! – вырвалось у него, боясь, что-то испортить, – Джон Конрад, инспектор полиции.
– Минуту, мистер Конрад, я вас соединю с ним.
Очень быстро в трубке прозвучал знакомый голос:
– Hello, Джон! Как жизнь, старина? Что-то срочное?
– Не очень, Тройд, – проговорил Джон, почему-то добавив мысленно «Джеймс Норрис». Но от вопроса воздержался. – Нам бы встретиться, как в прошлый раз. У меня к тебе есть дело.
– Хорошо, Джон! С большим удовольствием. Фан-клуб тебя устроит?
Джон с неприятным предчувствием снова задержал ответ, но тут же поспешно согласился:
– Время, Тройд?
– Давай к вечеру, часов в восемь. Я тут закончу кое-какие дела.
– Договорились. В Фан-клубе.
Джона это устраивало. Оставалось немного времени на осмысливание обстоятельств. Что-то из прошлого его постоянно беспокоило, и он старался выяснить – что именно. Если нужна танцовщица, любовница Клода, и все, что она знает о Клоде, то из этого следует, что произошли скрытые обнадеживающие изменения самого факта сомнительной связи Моны с Клодом. Танцовщица должна прояснить многое. Прежде всего, необходим тот, чьи отпечатки были найдены в доме погибшего. Джон считал, что между любовницей Клода и неизвестным автором отпечатков существует логическая связь, даже если они друг друга не знали. Иначе, если подозреваемый убийца – тот, о котором он думает, – то Мона была бы не Мона, а другая девушка в качестве отвлекающего или подставного лица. В таком случае, как и зачем убийца мог проникнуть в дом Моны?
Джон набрал номер Майкла.
– Ты, верно, сделал, что позвонил. Для меня здесь приготовили новую информацию. Зав отделом ждет от меня статью по этому поводу. Начинает нервничать. Я думаю, что смогу его удовлетворить. Оказывается, из хранилища Международной Ассоциации выкрали ценную документацию одного советского ученого по теме, кажется, аномальных явлений. Я был у себя в офисе, когда об этом сообщили по телевидению. Наш друг, убийца-самозванец не промедлил тут же позвонить. И знаешь, что он мне сказал?
– Что ты порядочное дерьмо, – предложил Джон.
– А ты откуда знаешь?
– А что, нет? – усмехаясь, спросил Джон.
– Ну да. И только потому, что в нем оказался вместе с тобой. Между прочим, я так и сказал ему. Но он меня упрекнул, что я в своих статьях об убийстве Клода умолчал о фактах, изобличающих тебя и Мону, как соучастников преступления.
– О`кей, опять Мона! Поживем, увидим, как ты сам же говорил.
– Не увидим, а посмотрим. Он сказал, что ты скрыл от расследования посмертное письмо и сделал правильно. Так он и сказал. Поэтому он намерен вскрыть вещественные доказательства, обвиняющие Мону в смерти Клода. И если я это не освещу в прессе, то он позаботится сам. Наверное, позвонит непосредственно шефу. Тогда тебе, Джон придется положить значок на стол Билли Гроунда. А это уже не входит ни в твои, ни в мои планы. Как хочешь. Но я не верю, что Мона в этом замешана.
– Да знаю я тебя, подлеца, – взвился Джон, – ты по ней сохнешь!
– И еще. Если ты не достанешь этого типа, мне крышка, Джон. Подробности при встрече, о`кей?
– Я все понял кроме одного – при чем тут похищение каких-то бумаг?
– Вот этого никто не знает. Думай, если хочешь. Пока, Джон.
Встреча
Войдя в вестибюль и поздоровавшись с барменом, он заказал коньяк и ледяную воду. К нему тут же подошел Арчер. Лицо парня выглядело озабоченным. Джон с нескрываемым интересом взглянул наверх, где в углу над стойкой бара была установлена следящая видеокамера. С ухмылкой он показал глазами на камеру:
– У меня ощущение, будто я попал в секретариат ЦРУ, – и жестом пригласил Арчера к столику.
Арчер скромно пожал плечами:
– Не сказал бы. Если учесть, что весь наш прошлый разговор попал в карман недоброжелателей... Мистер Конрад, босс мне запретил словесные общения с вами на тему вашей работы. Теперь только вот это, – он протянул Джону записку. – Я позже вернусь к вам, сэр, – с этими словами Арчер скрылся за дверью игорного зала.
Джон посмотрел на часы, до встречи с Тройдом оставалось не более получаса. Он допил свой коньяк, сказал вслух «пойду, прогуляюсь» и вышел из Фан-клуба. Завернув за угол здания, в маленьком уютном скверике он сел на скамейку, достал записку и прочитал: «Это не для посторонних глаз, Джон. Прочитайте и сразу же верните Арчеру. Если мои условия вас устраивают, постараюсь помочь. Напарник Арчера, Питер по нашей с вами вине заболел. Теперь он Маджнун*. Его психика принадлежит человеку, которого вы разыскиваете. Этот тип задел мои интересы, а мне это не нравится. Надеюсь, вы скоро его достанете, хотя, мне кажется, вам это мало что даст. Питер же (кстати, вы его увидите, он работает в зале), придет в форму, как только вы найдете, кого ищете. А пока он Маджнун и вам, как и мне, это нужно запомнить и его не затрагивать. Такая болезнь проходит только после ликвидации причины. Удачи вам!»
Джон сунул записку в карман и вернулся в клуб. У входа его встретил Арчер. Джон подал ему руку, а в ней – скомканную записку.
– Передайте Бассетту.
Арчер жестом пригласил его в игорный зал. Джон отказался, сказал, что здесь в баре за столиком ему предстоит встретиться с вице-президентом Джеймсом Т. Норрисом. Он это произнес открытым текстом, глядя в глаза Арчеру в расчете, что эта информация немедленно попадет к Бассетту и для окружающих не останется незамеченной. Не Джеймса Т. Норриса ли Пол имел в виду, говоря о человеке из научного мира по биоэнергетике, который может помочь в расследовании?
Арчер кивнул и ушел в зал.
Тройд появился неожиданно, Джон сказал бы даже – незаметно, как привидение. Просто Джон невольно оглянулся на входную дверь и встретился взглядом с человеком высокого роста, светловолосым с короткой стрижкой, каким был Тройд, стоящим в ярко освещенном вестибюле. Руки он держал, скрестив на груди, взгляд доброжелательный с намечающейся изучающей улыбкой. Он подошел, пожал Джону руку, сел напротив за столик.
Джон дал знак бармену и спросил:
– Честно скажу, я тебя сегодня не узнал. Ты можешь менять свою внешность? – с притворной шутливостью Джон обвел рукой вокруг своего лица.
– Мог бы и сам догадаться. Такая уж у меня профессия, Джон.
– Изменять лицо?
– И это тоже.
– Но как теперь тебя называть? Тройд или Джеймс? – почти серьезно спросил Джон, а про себя подумал, что не так уж давно он знает Тройда, не больше года, чтобы так уверенно утверждать для себя его личность. Практически он мало о нем знал по работе, и то – из внешних источников – телевидения и прессы. Но связывал их общий круг приятелей, собиравшихся на вечеринках и пикниках.
Тройд с усмешкой заметил:
– Для тебя и наших
