Питера у босса не оказалось. Арчер недоуменно смотрел на Бассетта, читая на его лице упрек и молчаливое ожидание.
– Нет, он должен быть где-то здесь. Я ему сказал. Такого не может быть, – проговорил Арчер, вкладывая в свои слова только удивление, а не суть.
– Так. Это уже мне не нравится. К привычному примешивается чужой запах... Хорошо. Допустим. Рассказывай, в чем дело? Только по порядку.
– Все нормально, босс. Никакого отклонения.
– Это, по-твоему, никакого отклонения? – с усмешкой спросил Бассетт.
– Был ожидаемый вами вопрос.
– И что ты сказал им?
– Я сказал им... вот так, – Арчер показал мимику, которую изобразил перед Майклом в ответ на его наивный вопрос о внешности танцовщицы.
– Да? – удивленно произнес Бассетт. – А что? Не плохо! Так. Дальше.
– Потом проверил обстановку и через три минуты зашел в туалет.
– Пописать? – с легкой усмешкой уточнил Бассетт.
– Да, – Арчер растерянно развел руками, этим выражая свое скромное право на естественные надобности.
– Правильно, – успокоил Бассетт и посмотрел на брюки боевика. Арчер невольно провел рукой по шву, проверяя змейку.
– Правильно. А дальше, твои впечатления?
– В общем, обстановка нормальная, как я вам сказал. Только вот...
– Говори, не стесняйся.
– Да нет, это к работе не относится. Мне не понравилось мое внезапное состояние, босс. Почему-то меня охватила неуверенность и подавленность. Неприятно об этом говорить, но я, как вы требуете, обязан...
Бассетт жестом раскрытой ладони дал понять, чтобы Арчер успокоился и умолк, окинул его внимательным взглядом своих маленьких глаз. Минуту что-то обдумывал.
– Ну, хорошо. Дальше, – наконец вымолвил он.
– Потом все внезапно прошло, но только после ухода Питера, когда я стал умываться. В зеркале на моих глазах происходило изменение моего лица. Такое впечатление, будто накануне меня кто-то достал, а теперь извинялся с самыми лучшими пожеланиями. Это мне показалось странным. Раньше такого со мной не происходило. Мне нужен часок на медитацию успокоения.
– Ты что-нибудь сказал в последнюю минуту, когда Питер уходил из туалета?
– Я не сказал. Я подумал, что он вовремя исчез.
– Это что за бред? Подумал опрометчиво. Вот он и исчез. Ты свободен, Арчер. Спасибо и у тебя есть час. Но сначала найди мне Питера, – озабоченно сказал Бассетт.
– Слушаюсь, босс.
*
Черный Мерседес стоял припаркованный за углом улицы в мало примечательном авто-кармане и не привлекал внимания посторонних. Ничего особенного в нем не заметил и Джон, когда проезжал мимо. Внимательно оценил тонированные стекла машины.
Внутри сидели трое мужчин. Один из них – можно его назвать главным – высокого роста, худощавый, светловолосый с короткой стрижкой, одетый в серый костюм с галстуком. Два других – спортивного телосложения, темнокожие, одетые в легкие темно-коричневые куртки.
Светловолосого звали Джеймс Т. Норрис. Он протянул руку к одному из своих подданных – тот вынул из кармана фотографию Арчера и положил ему на ладонь.
– Фетиш*, – сказал Джеймс, внимательно всматриваясь в фото.
Второй темнокожий подал ему носовой платок. Джеймс, не отрывая глаз от изображения Арчера, поднес платок к лицу, скомкал в ладонях, втянул воздух и закрыл глаза. Несколько минут все трое неподвижно сидели на своих местах, сохраняя молчание. Вскоре Джеймс подал знак, люди в куртках вышли из машины и неторопливой легкой походкой направились к входу Фан-клуба.
Питер вышел из туалета и первое, необычное, что он заметил, – в молчаливом ожидании стояли два незнакомца. Он спросил официально, что нужно посторонним господам в служебном помещении, на двери которого четко написано «Не входить!» В ответ парни в куртках молча направились к нему.
Эта неторопливая походка, когда нападающий в короткое мгновение концентрируется перед действием, была Питеру знакома и регулярно отрабатывалась инструктором на тренировках.
Подпустив парней на необходимое расстояние, Питер резко изменил позицию, заставившую противника потратить время на фиксацию нового положения. Удар ногой он нанес ближайшему в горло. Человек в куртке полетел на руки своего напарника, которому пришлось принять его и отбросить в сторону. Этого времени вполне хватило, чтобы уйти вглубь коридора, где находилась одна из кнопок сигнализации. Но Питер нажать ее не успел. Нападающий выхватил из-за пояса револьвер с глушителем и выстрелил ему вслед. Дальнейшее Питер уже не помнил.
Бармен за стойкой в баре видел, как двое в куртках спокойно вывели под руки на улицу Питера, волочившего ноги от перепоя.
Эта последняя информация была Арчером дословно передана боссу.
Знакомство с дьяволом
За длинным столом президиума сидели несколько человек. Нет, это не пустой зал заседаний. Смутные очертания предметов наталкивали на отдаленную мысль, что Питер находился в самом неприметном месте зала, в полумраке рабочей обстановки какого-то серьезного совещания. Звуки, еще не принявшие осмысленную форму, то уходили в глухую глубину просыпающегося сознания, то с наступающей ясностью всплывали на поверхность и соединялись с движениями присутствующих. Впереди при тусклом освещении зала на фоне яркой авансцены отдельными группами вырисовывались неподвижные очертания слушателей. В мозгу у Питера постоянно звучал один и тот же голос с южным акцентом и навязчивой напористостью председателя. Этот голос звучал даже тогда, когда выступал очередной докладчик. Докладчик не вставал со своего места, и непонятно, кто из сидящих за столом говорил.
– ... к сожалению, интересы исследователя ограничиваются его возможностями. Не в узком, творчески замкнутом, а во всемирно-масштабном преступном понятии. Я говорю «преступном» потому, что не только нечто, но и некто тормозит Пробуждение Разума нежеланием вникнуть, проверить, убедиться, но главное – не разобравшись, отрицать, активно мешать, вводя в заблуждение еще не утвердившихся, решивших постигнуть Истину для освобождения от Неведения и обретения безмерно радостного и счастливого существования человечества.
Господа, вам всем известно, особенно нашим гостям из Советского Союза и стран социализма, что многие годы различные регионы земного шара были, да и сейчас тоже, лишены доступа к информации об экспериментах, проводимых учеными США, Индии, Австралии. Совсем недавно в штате Айова в Фейерфильде открылся Университет по исследованию и совершенствованию Творческого Разума, феномена левитации, трансцендентальной медитации. Мы близки к раскрытию Тайн Тибетских Доктрин с самыми благими намерениями постигнуть Истину и научить людей жить на Земле радостно и счастливо...
Питер быстро приходил в сознание и физическую форму. Теперь он ощутил притупленную работу мышц и попробовал управлять ими. На шее почувствовал болезненное место, нащупал рукой едва осязаемую ямку, а вокруг нее – припухлость.
– Ничего, Арчер, это комариный укус по сравнению с дыркой, какая могла быть у тебя в голове, – проговорил за спиной неприятный едкий голос.
Питер попытался медленно обернуться, но тут же наткнулся щекой на холодный предмет.
– Сиди спокойно и дослушивай лекцию, – уже миролюбивым голосом произнес человек, – считай, медитацию своего восстановления ты уже прошел. А теперь отдыхай и постарайся вспомнить все подробности своего задания, которое тебе поручил Пол
