В ответ Арчер только признательно улыбнулся. Джон с усмешкой взглянул на Майкла.
Они тепло попрощались с Арчером, и вышли к машине.
Но уехали не сразу, сидели на сидениях молча, словно старались отдышаться после утомительного бега.
– Тебе не кажется, что нам пора определить, где в твоем сюжете мы находимся? – спросил Джон, наконец, сбросив с себя тяжелые впечатления, оставленные встречей с Полом Бассеттом.
– Мне тоже пришла эта мысль. Кажется, теперь нам нужно быть особенно осмотрительными.
– Глубоко и верно мыслишь, – едко заметил Джон. – Ты хотел сказать, не попасться бы нам в твоей мышиной игре в свою же мышеловку. Я не уверен, что наш визит к Бассетту не замечен нужными людьми в нужном месте.
– О`кей! Даже сейчас, – подхватил Майкл, – чувствую своим затылком чей-то невозмутимый взгляд.
– И еще. Бассетт прав. Он на видном месте и только дураку непонятно зачем мы пришли в Фан-клуб. На первой ступени он решил остаться в стороне, откуда можно было бы направлять. Хорошая тактика! И это мы принимаем. Хотя в твоем сюжете герой в роли Пола – пассивная фигура. Что следует дальше? – Джон вопросительно посмотрел на Майкла.
– Но Джон! Сработали другие контакты, например, Арчер. Вот почему в сюжете убийца решил помешать следствию насильственным методом. Хотя на самом деле он должен быть заинтересован в сохранении безопасности следствия.
– Какая ему, убийце, разница? Главное выполнить задачу. А если он ничего серьезного не предпринял, то, наверное, задача до конца еще не выполнена. В чем дело, Майкл? У тебя авторские причины, а у него свои, существующие в нашей жизни. В этом преимущество реального убийцы. Очевидно, его хорошо знает Бассетт. Такая уж у него работа – знать всех своих клиентов.
Майкл помолчал, раздумывая, и сказал с сожалением:
– Наш осведомитель в опасности, Джон. Это Арчер. Так по сюжету, – но тут же добавил, – или кто-то другой, допустим, реальный свидетель. Например, любовница Клода.
– Арчера можно предупредить по телефону или радиосвязи через Бассетта. А вот любовница... она еще не найдена.
– Это мало что даст. Бассетт не хуже нас осведомлен.
– Тогда поехали дальше.
– А дальше мне придется ехать к Моне, чего я не хотел делать.
Джон минуту колебался, но все же решил определенно:
– Ладно. Попытаюсь сдержаться и притвориться неосведомленным в ее похождениях... Если бы ты знал, Майкл, чего это мне стоит! Мона дороже мне самого себя. Не могу поверить, что она мне изменила, дружище. Так что мы разъехались. Звони к Моне.
Майкл пожал руку Джону и пошел к своей машине.
По дороге Джон рассуждал так. Если Пол с минимальным риском направил его, Джона в Ассоциацию, то скорей всего нужно искать причину там. Джон должен это сделать, даже если вслепую наткнется на самого убийцу. Другого выхода нет. Можно найти любовницу Клода, она что-нибудь да скажет, хотя шансов на это меньше, чем ожидается.
*
Арчер знал жесткие инструкции: после любого действия должен последовать подробный доклад боссу. Установленное Бассеттом правило еще никто не нарушал. Сделал работу и обязан немедленно прийти к Бассетту, подробно изложить полученную информацию, свои впечатления и наблюдения.
Арчер окинул натренированным взглядом игровые места, пронаблюдал за работой разменной кассы, оценил обступивших клиентов, проследив за их передвижением, и вскоре убедился, что резких изменений в характере общей обстановки не произошло. Возле кассы понуро стоял охранник. Арчер покинул зал и по дороге к Бассетту зашел в туалет. Здесь он наткнулся на своего напарника Питера. Питер должен был «пасти» Арчера и в критический момент помочь ему. Босс не зря, наверное, подобрал себе оперативную пару, мало отличающуюся друг от друга не только по возрасту и внешности, но и по физическим способностям – оба были вполне натренированные в ближнем бою и не страдали, как подавляющее большинство людей, рассеянным сознанием. От обоих он требовал чистой ничем не отличающейся фирменной одежды. Это была пара, которая не раз выручала его в критических ситуациях. Во всех случаях срабатывала его хитрая выдумка двойников и строгое распределение их деятельности. Очевидно, босс был человеком неглупым, так, по крайней мере, считали его работники.
– Что ты об этом думаешь? – спросил Арчер.
Они любили общаться полуосмысленными фразами, им нравилось значительно сокращать время на получение и выдачу информации.
– С учетом тебе известного, – саркастически заметил Питер.
– Хотя бы то, что тебе...
– Кроме того, что он коп, любит коньяк и ледяную воду, а его напарник хороший приятель, наверное, журналист, больше ничего.
– Что касается нас... Так решил босс.
– Тебе что-то, а мне ничего?
– Видно, так надо. Он так пожелал, Питер. Но я бы хотел сейчас быть на твоем месте. Неосведомленность безопасна. Правда, что-то мне все это не нравится, в отличие от босса. Я только что в этом увидел свой минус.
– А мне интересно. Я бы поменял твой минус на мой плюс. Чтобы уничтожить скуку.
– В следующий раз это учтем. О`кей?
– Учтем. Не люблю работать в пассивном режиме. Босс, видно, не заметил маленькую тонкость нашего с тобой внутреннего мира.
– Нет, Питер, тут что-то другое, – задумчиво ответил Арчер, – я ощутил это состояние недавно, можно сказать только что. Пойди, доложи боссу, что я в экстазе и когда закончу, сразу же приду, – добавил он, хитро улыбаясь и застегивая змейку на брюках. – Но то, что я испытываю, это какая-то тяжелая депрессия. Такого со мной раньше не было. Сейчас попрошу у босса полчаса на медитацию успокоения. Иначе нам действительно придется поменяться местами, пока еще меня не загрузили информацией как следует.
– Я знаю, отчего это у тебя, Арчер.
– Отчего? – заинтересованно спросил Арчер.
– От избытка содержимого в мочевом пузыре, – с иронией кинул напарник. – Мой тебе совет: не бери в голову и хорошо встряхивай, чтобы не подумал босс, что мокрое пятно на брюках у тебя – последствия симптомов мании преследования, – напоследок заметил он, выходя из туалета.
Арчер признательно отметил, что на этот раз его напарник Питер побил его, и то – благодаря своему своевременному исчезновению. А иначе, собравшись, Арчер взял бы верх над интеллектом приятеля. В этом он ничуть не сомневался. Так, по крайней мере, он думал, когда мыл руки и освежал лицо прохладной струей воды из крана.
Закончив, он почувствовал неожиданное освобождение от гнетущего состояния, испытанного только что. Поискал платок, чтобы привести себя в порядок, но, не найдя, взглянул в зеркало и внимательно присмотрелся к своему отражению. Напряженные черты лица разравнивались прямо у него на глазах, превращая чужое морщинистое, в лицо гладкое, его настоящее. Арчер возмутился такой точности определения Питером его ощущений – он и в самом деле получил облегчение! «От избытка мочи, – засмеялся Арчер, – нет, тут что-то не так. Такого раньше со мной
