- Дочка от кого? - деловито спросил незваный гость.
Она привстала на стуле, зашипев, хлопнула по столу:
- Моя дочь. Моя. Неважно, от кого.
- Я просто спросил, - миролюбиво отозвался мужчина. - Может, я помочь хочу.
- Держись от неё подальше, - напряжённо выговорила женщина. - У неё своя жизнь. Лучше ей тебя не знать. Посмотри на себя, мы разные. Разные.
Мужчина усмехнулся. Мать Елены смотрела на него в упор, жёстко сжимая губы, но он видел, что она дрожит.
- Ладно, вот и поговорили. Не провожай, сам уйду, - он легко поднялся из кресла. - У меня всё в порядке, рана не беспокоит. Спасибо, что спросила.
У двери обернулся и сказал со смешком:
- Я её видел. Кровь не вода. Привет папику, Тильди.
Она зарычала и бросила в него вазой. Зазвенели осколки стекла, упал на пол смятый цветок.
- Проклятье, - сказала она закрывшейся двери, глядя на лужицу воды от цветка. - Проклятье. Не вода.
***
Техник Игорёк, в миру Игорь Мизинов, толкнул дверь своей квартиры. Дверь глухо шмякнула о стену. Техник бросил на пол сумку и пошлёпал на кухню. Бросил на стол купленный в магазине сендвич и плюхнулся на табурет. Невезуха, вот невезуха. Работодатели, все как сговорились, требовали рекомендаций с места работы. С последнего места.
Игорёк мрачно подумал, что оно и правда может стать последним. Как будто менеджеры по подбору персонала нюхом чуяли запах гари и огня. Огня, в котором сгорел офис фирмы, сгорел вместе с людьми. С шефом Семёнычем, игроками и кучей дорогостоящего оборудования. Хорошо хоть Стас, старый друг, подкинул временную работёнку. Не бог весть что, но пока и это сгодится. Оплатить квартиру, пожрать в дешёвой кафешке и выйти в сеть, хоть на часок.
Он поставил чайник и стал ждать, пока согреется вода. Если не заплатить сегодня за жильё, завтра управляющий отрубит всё: свет, тепло, воду... Что за жизнь. Чтобы он, Игорь, хоть раз ещё подписался на такое, да ни за что на свете! А как распинался тот гад, как обещал... "Работёнка непыльная, всего-то делов, кнопки нажимать"... Ага, кнопки. Одно за другим, и вот ты уже делаешь то, на что не подписывался, и сидишь по уши в дерьме.
- Дерьмо! - вслух сказал техник и повернулся, чтобы выключить чайник.
Что-то мягко ударило его по голове. Он вдруг обнаружил, что лежит на полу и не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Может только моргать глазами.
Какой-то человек - Игорёк вспомнил, что так и не закрыл дверь в квартиру - переступил через него, мягко ступая, прошёлся по кухне.
Стукнул выключенный чайник, звякнула чашка. Человек что-то делал, шуршал невидимым пакетом, а в воздухе запахло химией и спиртом.
Потом незнакомец наклонился над техником, задрал ему штанину и зачем-то стянул с ноги носок. Игорёк почувствовал укол между пальцами и замычал, пытаясь отодвинуться. Не вышло. Гад, вот гад! Отпустите, нет, нет...
Он увидел лицо человека, тот повернулся и теперь смотрел ему в глаза. Смотрел близко, спокойно, как на подопытную мошку. Техник попытался что-то сказать, но губы не слушались. А потом лицо человека начало расплываться перед ним, и Игорьку стало всё равно.
Глава 27
Человек-крокодил поднёс ключ к губам и коротко дунул. Раздался свист, и парадный зал исчез. Исчезли высокие стены, огромная люстра, возвышение трона, сам трон вместе с бархатным балдахином. Вместо этого возникла серая, бетонная коробка склада. До потолка здесь громоздились ящики и коробки. Металлические шкафы с навесными замками стояли вдоль стен, их дверцы сыто лоснились от неживого света потолочных ламп.
Игроки тесной кучкой стояли посреди склада, на бетонном полу, в лишённом окон помещении, и недоверчиво озирались. Переход от фэнтезийного антуража к современному был слишком неожиданным.
- Сюда. Прошу сюда! - раздался голос, и они пошли на него.
Игроки прошли в глубину склада, где вдоль стены, в бетонных нишах, стояли новенькие экзоскелеты.
- Это нам? - нервно заржал один из кентавров, оглядывая свои копыта. - Я в эту сбрую не влезу!
- Подходите сюда, - за длинным столом-верстаком стоял человек. Он отшагнул от стола навстречу игрокам, и они увидели, что одна нога у него отрезана по колено. Ниже, не прикрытый закатанной штаниной, красовался металлический протез, обутый в разношенную кроссовку. На глазах человека - очевидно, это был кладовщик - сидели выпуклые, как у лягушки, окуляры. Наверное, и глаза у него тоже были не в порядке.
- Прошу каждого подойти и получить свой комплект, - кладовщик повёл рукой.
На столе внушительными кучками были разложены оружие и боеприпасы. Рядом лежало снаряжение.
Чел подошёл к столу. Оружие впечатляло. Такое же, что он использовал, будучи безымянным игроком под случайным номером, только лучше. Он увидел отличный автомат, лёгкий, с внушительным магазином, и незнакомым, но явно лучшим в своём роде прицелом. Набор гранат, ножей и прочих штуковин, греющих сердце штурмовика. Рядом с ручным пулемётом лежала снайперская винтовка, от вида которой у него ёкнуло внутри. Когда-то, в прошлой жизни, вернее, игре, он предпочитал снайперку всем остальным видам оружия. Сейчас перед ним лежала мечта. Как метла "Молния" для одного мальчика-волшебника в детской книжке, как его там...
- Вы издеваетесь? - завизжал кентавр. Он держал в руке конское седло. - Я вам лошадь, что ли?
- Ты конь в пальто, - буркнул тролль, и все засмеялись. Кентавр в сердцах бросил седло на бетонный пол.
- Не беспокойтесь, - кладовщик подошёл, поднял с пола седло и спокойно приладил на спину негодующего кентавра. - Всё предусмотрено. Никто не заставляет вас носить на себе дополнительный груз. Только в случае необходимости.
- Необходимости? Какой ещё необходимости?! - снова взвизгнул кентавр, но кладовщик уже затянул ремни у него на боку и закрепил пряжку.
- Вы не на прогулку идёте. Раненых переносить умеете?
Все замолчали и дружно посмотрели на кентавра. Тот под пристальными взглядами игроков смущённо притих и позволил закрепить на себе остальную сбрую.
Кладовщик переходил от одного к другому игроку и помогал разобраться с амуницией. Тролли закрепили на себе перевязи и пояса, увешанные гранатами, как ёлки - ёлочными игрушками. У каждого за плечом повис пулемёт устрашающего вида. За другим плечом троллям закрепили по базуке. Хрум, прежде чем повесить на себя гранатомёт, дурашливо прицелился и сказал "Бам!" На него замахали руками.
Гоблин ощупывал когтистыми ручонками противопехотную мину и счастливо улыбался. Его зелёные уши дрожали от возбуждения. Специальный шлем с окуляром на одном глазу - для военного инженера - поблескивал выпуклым зелёным стеклом на уродливой голове.
- Моя пре-елесть, – пропел он тонким голоском. – Дайте две!
- Не толкайтесь, всем хватит, - успокоил кладовщик. – Комплектуемся
