– Казбек, – он тронул за плечо сидевшего спереди Слона, – свяжись с Султаном.
Телохранитель вынул портативную радиостанцию и нажал тонвызов. Тишина. Он повторил. Снова нет ответа.
Без подсказки Умар надавил на тормоз. «Ниву» занесло на мелкой гальке и развернуло поперек дороги. Сидевшие с двух сторон от Халида боевики встрепенулись.
– Может, у него батареи сели? – выдвинул предположение Слон.
– Умар, сдай назад, – с нотками волнения в голосе скомандовал Халид. – Там вниз уходит дорога.
Съехав в ложбину, покрытую непролазным кустарником, они остановились у небольшого ручья. Дальше дорога шла вверх.
– Бери людей, – выбравшись наружу и разминая затекшие от долгого нахождения в машине ноги, заговорил Халид, обращаясь к Слону, – и иди, разберись, что там.
– Пусть идет Умар, – неожиданно возразил тот. – Я не могу тебя оставить.
– Хорошо, – согласился Халид, уже не удивляясь упрямству своего телохранителя. – Давай так и поступим. Только отдай ему радиостанцию. – Он перевел взгляд на Умара: – Когда подойдете к селу, еще раз попробуй выйти на связь. Здесь горы…
Закончив инструктаж, он щелкнул выключателем своей станции, торчащей из нагрудного кармана армейской куртки.
Проводив взглядом боевиков, Халид со Слоном оставили машину, поднялись в гору и уселись на поваленном дереве. Потянулись мучительные минуты ожидания.
– Как ты думаешь, – положив автомат на колени, Слон посмотрел на Халида, – что могло случиться?
– Ничего, – отрезал Халид, не отрывая взгляда от оставшейся внизу машины. – Мы два дня назад проезжали это село. Там было все спокойно.
– А я думаю, за нами идут военные, – возразил Слон. – Все-таки мы оставили много следов.
– Хочешь сказать, что Султан с заложниками нарвался на засаду преследователей?
– Султан хитрый, – прищурившись, покачал головой Слон. – Он не сунется в село, пока не убедится, что там все спокойно. Я много с ним ездил. Скорее всего, ему здесь что-то не понравилось, и он объехал его. Просто станция не достает…
– Хорошо, если так, – Халида успокоили слова телохранителя. – А ты знаешь объездную дорогу?
– Надо немного возвращаться, – Слон отмахнулся от комара. – Умар тоже знает.
Запищала станция. Халид торопливо вынул ее из кармана и поднес к губам:
– Да…
– В селе люди Ямадаева, – охрипшим от волнения голосом проговорил Умар.
– Точно?
– Клянусь Аллахом. Приехали рано утром на трех машинах.
– Откуда знаешь? – удивился Халид.
– Я в крайний дом зашел. Хозяин сказал…
– Возвращайся.
– Они собираются уезжать… Садятся в машины.
– Тогда посмотри, в каком направлении отправятся.
– Хорошо.
Халид опустил руку с зажатой в ней радиостанцией на колено и задумался.
Батальон спецназа ГРУ «Восток» состоял из чеченцев и был костью в горле боевиков. Эти люди взяли в руки оружие по разным причинам, но большинство пошли воевать на стороне нынешней власти, чтобы отомстить за родственников, убитых боевиками. Они хорошо ориентировались в Чечне. Имели мощную агентурную сеть и пользовались поддержкой среди местного населения. Отсутствие языкового барьера и многие другие качества, которые присущи только чеченцам, делали их серьезным противником, во многом даже превосходившим разрозненные отряды моджахедов.
Этих людей Халид ненавидел больше всего. Он считал предательство самым страшным грехом и не упускал возможности если не атаковать их при первом удобном случае, то хотя бы дискредитировать.
Умар вернулся ближе к обеду. Грязный, потный и злой, он положил автомат на капот машины, вернул Слону станцию и расстегнул куртку.
– Рассказывай, – потребовал Халид.
Умар посмотрел на ходивших с ним боевиков и вздохнул:
– Шакалы уехали той дорогой, по которой ехали мы. Если бы мы задержались хотя бы на час, то наверняка на них налетели.
– Сколько их?
– Человек пятнадцать, – Умар неопределенно пожал плечами. – «Газель», «Нива», как у нас, – он хлопнул по капоту рукой, – без номеров и два БТР.
– Султан?
– Как только они проехали мимо, мы обошли село и через виноградник пробрались во двор, где живет наш человек. Султан не появлялся. Скорее всего, он узнал, что в селе спецназ, и объехал его.
– Значит, он отправился сразу в Ники-Хиту, – задумчиво теребя бороду, проговорил Халид.
– Вряд ли, – возразил Умар. – Днем ездить опасно. Здесь они должны были дождаться нас. Ты же сам сказал ему, что отсюда выедем, когда стемнеет. Значит, он устроился где-то рядом с объездной дорогой и ждет.
Неожиданно Слон кашлянул и показал Халиду взглядом, чтобы тот отошел с ним.
Заинтригованный поведением телохранителя, он направился следом за ним.
– Халид, – отойдя на расстояние, которое не позволит стоящим у машины людям расслышать разговор, с тревогой заговорил Слон. – Мне не нравится поведение Султана.
– Почему? – насторожился тот.
– Раз он узнал, что в селе люди Ямадаева, почему ничего не сделал, чтобы предупредить нас?
– Думаешь, он рассчитывал, что мы сунемся сюда без разведки и окажемся в руках этих шакалов? – не сводя взгляда со своего охранника, спросил Халид.
– Или умрем от их рук…
– Как ты мог такое подумать? – Халид произнес эту фразу и осекся.
Он вдруг понял, что ему нечего сказать в защиту своей «правой руки». На худой конец, Султан мог бы оставить у дороги одного человека, который бы, завидев их машину, вышел на связь и предупредил командира об опасности.
– Ты назначил меня заниматься твоей безопасностью и поверь, я делаю все ради этого. Для меня нет больше начальников. Я обязан подозревать всех…
– Хорошо, – Халид похлопал его по плечу. – Возможно, ты прав. Давай подумаем, что дает ему моя гибель?
– Власть, – не задумываясь, ответил Слон.
– Но ведь есть еще Али!
– Борода сейчас далеко, – покачал головой Слон. – У Султана пленники. Он организует обмен. Как выйти на связь с нужными людьми, он знает. Как бы дальше ни развивались события, получит деньги и уважение.
Халид задумался. Оставшиеся у машины боевики разделись по пояс и принялись плескаться в ручье.
– Как дети, – нахмурился Слон.
– Что? – встрепенулся Халид.
– Они беспечно себя ведут, – показав взглядом на Умара и вернувшихся вместе с ним из села моджахедов, вздохнул телохранитель. – Сейчас нас можно взять голыми руками. Посмотри, даже оружие оставили у машины…
Халид вскипел. И не только потому, что назначенные для его охраны люди даже не соизволили выставить хотя бы один пост. Просто он вдруг понял, что Слон, скорее всего, прав по поводу Султана.
Он с решительным видом направился в сторону расслабившихся боевиков.
Зачерпнув очередную пригоршню воды, Умар поднял взгляд и замер, увидев перекошенное от злости
