– Я здесь, – раздался за спиной голос.
– В общем, так, – Халид встал и развернулся в сторону невысокого, с посеребренной сединой бородкой мужчины. – Мы спрячемся здесь вместе с заложниками. Русские не смогут нас найти, если кто-то им не покажет. Поэтому, как гарантию безопасности, с собой мы заберем твоих дочерей.
– Не делай этого, Халид, – несмотря на внешнее спокойствие, в голосе мужчины появились нотки возмущения. – Разве ты не доверяешь мне?
– Я никому не доверяю, даже себе, – выпалил Халид и махнул рукой Слону. – Действуй!
Вскоре пятеро боевиков во главе с Халидом и две девушки-подростка направлялись мимо хозяйственных построек в глубь сада. Следом семенил хозяин дома. Миновав ряды плодовых деревьев, оказались у колодца. Слон быстро сдвинул массивную деревянную крышку с выложенным из камня основанием и заглянул вниз. Пахнуло прохладой и сыростью. Али достал веревку и проворно обвязал вокруг себя.
– Давай, – другой конец протянул Слону.
Перебросив через спину, тот натянул ее.
Взявшись за край каменной кладки, Али перебросил ногу и нащупал ею вмонтированную в стену скобу.
– Живее, – поторопил Халид.
Он сильно нервничал. О том, где прячут заложников, никто из его отряда не знал. Кроме того, русские никогда не сталкивались с подобными укрытиями, и он был уверен, что их не найдут. Однако Халид опасался, что за селом может быть организовано наблюдение. Очень подозрительным было и то, что его отряд, разместившийся в разных районах, одновременно подвергся нападению. Это возможно в двух случаях: либо идет прочесывание местности, либо сначала обнаружили один, после чего кто-то из оставшихся в живых моджахедов рассказал о втором.
Тем временем, держа веревку внатяг, Слон спустил Али на уровень входа в импровизированную тюрьму. Крышка люка, которой закрывался лаз в бункер, представляла собой прямоугольный металлический каркас, залитый когда-то бетоном, в который впрессовали камни. Они ничем не отличались от тех, какими был выложен весь колодец. Размеры прохода позволяли пролезть по нему даже грузному человеку. Раздался скрип массивных металлических петель.
– Готово! – Али зацепился за скобу и, отвязав веревку, несколько раз дернул ее.
Теперь, без страховки, Али предстояло встретить спускающихся сверху женщин и помочь им протиснуться в люк. После того как все окажутся в убежище, он должен был закрыть его снаружи. Но это только полдела. На пару со Слоном им предстояло успеть скрытно покинуть село и, удалившись от него к югу, продолжить вести от имени Халида переговоры по выкупу заложников посредством спутниковой связи.
Слон выбрал конец наверх и сразу обвязал одну из дочерей хозяина дома.
– Я не ожидал от тебя такого, – мужчина покачал головой.
– Не обижайся, – Халид отвел взгляд в сторону. – Но мне так будет спокойней.
Сокрушенно вздохнув, мужчина понуро опустил голову и направился прочь.
Проводив его взглядом, Халид подошел к Слону.
– Тебе придется убить Султана прямо здесь, – едва слышно проговорил он. – Этот шакал знает, где мы, и обязательно вложит…
– Я уже понял, – кивнул Слон. – И еще, если с нами что-то случится, вас откроет хозяин дома.
– Он сможет сделать это один? – заволновался Халид.
– Говорит, когда в колодце еще не укрывали пленников, он им пользовался, а чистил сам, – успокоил его Слон.
Халид спустился последним. Преодолев трехметровую трубу, которые используют в основном для городских коллекторов, он очутился в небольшом помещении с бетонными стенами и полом. Потолок был бревенчатым, поверх насыпан двухметровый слой грунта. В углу, для вентиляции, в него была вмонтирована металлическая труба. На поверхности ее не стали прятать. Наоборот, врыв рядом точно такую, натянули между ними бельевую веревку.
Это сооружение брат Халида строил почти два месяца. Все работы закончились еще перед первой войной. Котлован под него рылся одновременно с колодцем. Земля вывозилась ночью далеко за село и ссыпалась в ручей. Здесь трудилось шестеро рабов, купленных в Грозном. Все они были похоронены недалеко в лесу, в общей яме.
Из дома в бункер было проведено не только электричество, но и телефонный кабель. Туалет представлял собой специально сколоченную деревянную подставку с отверстием вверху, под которой находилось ведро, и был отгорожен ширмой из плащ-накидки. Стол, две скамейки, которые установили до того, как полностью уложить потолок. С наступлением темноты сюда при помощи веревки спускали пищу и таким же способом поднимали наверх наполненное фекалиями ведро. По этой причине воду из колодца больше не использовали в хозяйстве.
На сколоченных из досок нарах, заправленных старыми матрацами и рваными одеялами, сидело четверо пленников. Вид их был ужасным. Грязные, всклокоченные волосы, серые лица. Руки в нарывающих ранах. Красные, воспалившиеся глаза. Мужчины до неузнаваемости обросли. Одежда источала запах нечистот.
– Я же сказал, чтобы вам сюда давали больше воды, – брезгливо морщась, проговорил Халид. – Неужели трудно мыться?
– Нам не хватает, чтобы просто пить, – ответила Тихонова.
Халид удивленно уставился на Али:
– Почему?
Тот неопределенно пожал плечами и потупил взгляд:
– За всем не уследишь.
– Не так много было у тебя обязанностей здесь. – Он перевел взгляд на чеченок: – Чего стоите? Идите, сядьте!
Испуганно втянув головы в плечи, девушки проскользнули к столу и уселись на скамейку.
– Сколько можно над нами издеваться? – неожиданно почти без акцента спросила немка.
– Это не я над вами издеваюсь, – Халид усмехнулся и прошел к столу, – а русский президент. Ему безразлично, что с вами произойдет.
– Если судить по тому, что ты сейчас вместе со своими головорезами здесь прячешься, то все далеко не так, – журналистка брезгливо сощурилась. – Жареным наверху запахло?
– Что есть жареным? – едва слышно спросил Оливер Вольф сидящую рядом Биргит.
Халид побагровел:
– Тебе сейчас надо молиться, а не корчить из себя смелую женщину, – он хищно улыбнулся. – Для меня смерть во имя Аллаха – это награда. А умру я только вместе с вами…
Вертолет с Родимовым встретили на опушке леса, недалеко от села. Генерал прилетел вместе с Шадриным и группой офицеров.
– Удалось определить местонахождение заложников?
– Я же вам докладывал по телефону! – стараясь перекричать шум поднимающегося вверх борта, удивился Антон.
– То было почти пятнадцать минут назад, – сощурившись от носившегося в воздухе мусора, Федор Павлович строго посмотрел на Антона. – Для разведчика это целая вечность!
– Никто из боевиков не знает, где сейчас Халид. – Антон покосился в сторону поляны, на которой под присмотром Полыни и Дрона сидели и лежали бандиты. Руки у всех были связаны. На головы натянуты куртки. – Заложников никто здесь не видел. Однако, исходя из поставленной обеим группам задачи на случай блокирования села военными, они в селе.
– Ты не допускаешь очередной ловушки? – генерал кашлянул в кулак.
– Нет.
– Халид десять минут назад выходил на связь. – Родимов выдержал паузу, давая возможность Антону задать вопрос, но, не дождавшись, огорошил: – Засекли район работы его спутникового телефона. Как ты думаешь, где?
Антон развел руками.
