Сообразив, что дер Дуфф стал свидетелем её встречи с подопечными, Эйна на секунду задумалась, стоит ли портить отношения с ним. За себя не боялась. Хитрый лис Глава академии ещё во время её учёбы заподозрил родство Эйны с королевским домом, да и без этого ей благоволил. А вот на её отделении подобный тип вполне мог отыграться. Решить ничего не успела, сзади раздалось:
— Здравствуй, Эйна!
Обернувшись, воительница помимо воли улыбнулась:
— Фелан! Рада видеть. Какими судьбами?
— Похоже, и среди преподователей тоже, — ехидно, но с некоторой толикой зависти пробормотал дер Дуфф.
На него никто не обратил внимания, лишь охранник понимающе, по-мужски усмехнулся.
Эйна и Фелан, который тоже, кстати, был в форме с эмблемой академии, прошли во двор.
— Меня уговорили возглавить отделение целительства, военное подразделение — пояснил Фелан.
Отделение целительства разделялось на две равных части. Одна готовила целителей для войск, вторая для остального населения.
— Ничего удивительного, — сказала Эйна. — Мало кто в Имборе учился в монастыре Светлых Богов.
На душе у Эйны стало тревожно. Неужели Фелан согласился из-за неё, из-за возможности быть рядом. Но тут же отогнала эту мысль, упрекнув себя в излишнем самомнении. Она быстро перевела разговор на семью друга, расспрашивая, как жена, как дети. И предпочла не замечать печаль в тёплых карих глазах.
Курсанты выстроились на плацу. Новички ещё не сменили парадную форму младших командоров, помощников целителей и боевых магов на курсантскую и выглядели особенно нарядно. Глава академии произнёс речь-напутствие. Представил преподавателей и торжественно сообщил:
— Впервые за всю историю двери Военной Академии Туаты открылись для представителей других рас. Совершенствоваться в воинском мастерстве будут: четыре дриады — в отделении целительства, два гнома и три тёмных эльфа — в отделении лучников и арбалетчиков, один светлый эльф — в отделении мечников, один оборотень и три орка там же.
Глава продолжал речь в том же духе, рассказывая о важности данного события для всей Дуатерры. Эйна обвела взглядом своё отделение — у второго и третьего курса имелись свои наставники — и просияла: хороши. Ровный строй, безукоризненная выправка. Не отставали от парней и две девушки мечницы. Одна неуловимо напомнила Шеллу, а вторая с ярко рыжими волосами — огненную девочку Мастера Перта.
Побывав в Стране оборотней, Эйна научилась отличать их от людей. Потому без труда опознала стоящего в центре юного волка, по хищному выражению на лице и жёлтым глазам. Поскольку строились по росту, последним стоял Галвин. А в начале возвышались над остальными орки. Эйна с удивлением обнаружила среди них Ортена, подумав: «Вот Ровена обрадуется», — приветливо улыбнулась клыкастому воину. Тот приподнял один уголок губ и на мгновение прикрыл глаза. Нашёл способ поздороваться, не нарушая устав.
Почувствовав чей-то пристальный взгляд, Эйна повернула в ту сторону голову и заметила презрительную усмешку нового заместителя Главы, предназначенную явно ей. Быстро отвернулась, ругнувшись про себя: «Что же ты ко мне привязался, хвост драконий!» А когда увидела, как прищуриваются ярко-синие глаза любимого эльфа, заметившего, кто и как смотрит на его принцессу, чуть не выругалась вслух. Мастер коммандер дер Дуфф только что обзавёлся опасным врагом, сам того не подозревая.
Часть вторая. Глава четырнадцатая. Подарки
После торжественного построения на плацу второй и третий курсы отправились на занятия. Вновь поступившие получали форму и заселялись. В отличие от воинских училищ, курсанты академий проживали не в казармах, а в общежитиях. По двое, в небольших комнатах с умывальней. Постоянно находились тут приезжие. Жители столицы имели выбор, могли жить и дома.
Пользуясь тем, что подопечные освободились быстро, Эйна водила их по академии, показывая, где, что находится. Она, словно между делом, назначила старшим отделения Галвина. Орки с подозрением посмотрели на невысокого худощавого парня, но промолчали. Не удержался оборотень.
— А почему именно его?
— Приказы начальства не обсуждаются, курсант, — строго ответила Эйна и добавила: — Но, для первого раза объясню. В академию принимают лучших, командовать вы умеете все. Должность старшего включает ещё и умение ладить с преподавателями, хозяйственниками, Главой и его заместителями. Нужно идти на компромисс, улаживать недоразумения. При прочих равных, выбираю из тех, с кем знакома лично и того, кто справится наверняка.
— Ну, спасибо, так спасибо, — тихонько проворчал Галвин.
— Что-то не расслышала, — повернулась к нему Эйна.
— Служу Имбору, — вытянулся в струнку тот и приложил к груди сжатую в кулак руку.
Около центральной башни Эйна остановилась и принялась объяснять:
— В этом здании располагаются залы для проведения собраний, балов, приёмов. Библиотека. Экзаменационные комнаты. Комнаты для преподавателей. На время учений, экзаменов, военного положения все курсанты и наставники обязаны круглосуточно находиться на территории академии.
— Учения часто проводятся? — спросила одна из девушек. Рыжеволосая.
— Раза два-три в месяц по несколько дней. Плюс выезды на полигоны, — пояснила Эйна.
— Так на каком этаже комнаты для преподавателей? — тут же заинтересовался Кайден.
— На втором, — ответила Эйна и, заметив, как придирчиво и оценивающе смотрит эльф на стены здания, еле удержалась от улыбки. Подумала, стоит добыть для Кайдена пропуск в башню. А то ведь действительно вздумает навещать её по ночам через окно.
— А полигоны далеко? — не унималась рыжеволосая.
Эйна подумала, скорее всего, у девушки роман, не хочет надолго оставлять возлюбленного, потому и беспокоится. Ответила:
— Полигонов несколько. Наши в пределах столицы. А вот у боевых магов в сутках езды от Туаты. — она не стала огорчать подопечную напоминанием, что у них и практика намечается, перевела тему: — А сейчас покажу вам общую полосу препятствий и самое любимое курсантами место.
— Столовую? — неуверенно спросил Атти.
— Именно. И кормят там вполне сносно, — ответила Эйна.
— Сносно… — разочарованно протянул Атти. Орки и оборотень тоже слегка приуныли.
— Хорошо и вкусно — это в «Звон мечей». Думаю, сегодня после занятий вы сами в этом убедитесь.
Остаток учебного дня прошёл спокойно. Эйна провела два занятия по боевому танцу у второго курса. Её подопечных отпустили раньше, сразу после вводной лекции по истории Имбора. Выйдя из тренировочного зала, Эйна обнаружила Кайдена. Подпирающего стену и лениво переругивающегося с одним из тёмных эльфов. Увидев свою принцессу, он просиял, не обращая ни на кого внимания, взял за руку и повёл на выход, делясь впечатлениями от первого дня и жалуясь, что попал в одну комнату с Ортеном. Тёмный эльф застыл с открытым ртом и округлившимися глазами, даже острые уши слегка подёргивались. На его удивлённом лице отчётливо читались два вопроса. Первый: «Когда это светлый успел закрутить с наставницей», и второй: «А что, так можно было».
Отъезжая от академии на наёмном экипаже, Эйна спросила:
— Почему не пошёл в таверну с остальными?
Кайден, склонившись к её уху, шепнул:
— Соскучился.
Эйна собиралась везти своего эльфа в королевский парк и там вручить подарок. Но после этих слов решила, ничего страшного, если это событие произойдёт на
